— Неплохо владеешь искусством, — усмехнулась Хуа Шуан, и её хлыст со свистом рассек воздух, направляясь к лицу Пипы под немыслимым углом.
Пипа ловко уклонилась, вновь коснувшись струн, и зазвучали ноты, подобные весеннему грому, а вокруг вспыхнули серебристые искры, сплетаясь в сеть, которая устремилась к хлысту в руках Хуа Шуан.
Та уже готовилась контратаковать, но вдруг заметила, как все призраки разом пали ниц, поэтому, оставив Пипу, она направилась к Пустоши Призраков, по пути бросив взгляд на Суна Ци, всё ещё сидевшего на дереве, и неохотно продолжила путь.
Пипа не стала её преследовать, а вместо этого разрушила защитный барьер, установленный Хуа Шуан, и подошла к Суну Ци.
Тот, казалось, только что проснулся, устало открыв глаза, и спросил:
— Девушка, ты пришла спасти меня?
— А что, тебе не хочется? — удивилась Пипа.
Сун Ци слабо улыбнулся:
— Я теперь просто ничтожество. Даже если обрету свободу, что толку?
— Твоё состояние ещё можно исправить! — тут же возразила Пипа. — Или... ты не хочешь расставаться с той призрачной цветочницей?
— Отчасти так. Если честно, я, обычный смертный, прожил сотни лет только потому, что она безумно любила меня. Кроме её властности, она всегда была ко мне добра. Даже если я умру от её руки, у меня не будет к ней претензий. — Его лицо выражало сложную гамму чувств.
Пипа растерялась, но он продолжил:
— Всё равно спасибо. Когда-то я действительно ждал, что кто-то придёт за мной. Но ты опоздала. Теперь я лишь обуза для неё. Лучше уж уйти. — Резко наклонившись вперёд, он бросился вниз.
Пипа вскрикнула от ужаса, но Лу Синчжоу успел подхватить его мечом, хотя Сун Ци всё же получил лёгкие ранения.
— Ачжоу, я что-то сделала не так? — растерянно спросила Пипа, ухватившись за рукав Лу Синчжоу.
— Нет, ты всё сделала правильно, — твёрдо ответил он.
Ей стало чуть легче, но тут Сун Ци, лежа на земле, прошептал:
— Зачем вы помешали мне умереть?
— Так сильно хочешь смерти? — внезапно раздался голос Хуа Шуан, вернувшейся невесть откуда.
Лицо Суна Ци исказилось от боли:
— Ашуан, я... не хочу быть для тебя обузой. Ты и так сделала для меня слишком много.
Лу Синчжоу не понимал, что происходит между ними, поэтому тихо сказал Пипе:
— Пойдём. Похоже, они любят друг друга. К чему нам вмешиваться?
Цзя Юэ тоже наблюдала за этой сценой с недоумением, но не стала вникать. Увидев, что Лу Синчжоу и Пипа возвращаются, она перевела взгляд на Пустошь Призраков, где дух Баосянь во главе толпы призраков летел к Горе Будды. Поскольку дождя не было, ей не понадобился зонт Пинхэ, и она последовала за Хуай Сюем на мече. Лу Синчжоу с Пипой тут же двинулись за ними. Вскоре в лесу остались лишь Хуа Шуан и Сун Ци.
Та молчала несколько мгновений, прежде чем спросить:
— Ты знаешь, куда мы направляемся?
Сун Ци покачал головой:
— Иди без меня. Я, кажется, не выдержу.
— На этот раз выдержишь. Мы идём к Горе Блаженного Будды. Разве не туда ты хотел попасть с самого начала?
Сун Ци замер, широко раскрыв глаза, и пробормотал:
— Ты... действительно возьмёшь меня с собой?
— Да, — тихо кивнула Хуа Шуан. Раньше она думала, что даже после смерти он должен принадлежать ей, но сейчас ей вдруг захотелось отпустить его.
Сун Ци опустил голову, скрывая блеск в глазах.
Хуа Шуан не ждала ответа, потому что всегда была такой — приняв решение, не отступала. Обхватив его одной рукой, она устремилась вслед за призраками.
Тем временем у пруда с лотосами на склоне Горы Блаженного Будды стояли двое — Ло Чэн и Лу Янь. В руках Ло Чэна билась рыба Саньян, внезапно вернувшаяся в своё истинное обличье, и именно благодаря ей Ло Чэн смог добраться сюда раньше всех.
В тот день Саньян вдруг почувствовала сонливость и потеряла сознание, а очнувшись, обнаружила себя в изначальном теле, вспомнив всё, что забыла. Это и помогло Ло Чэну. Но как он нашёл её? Тут кроется тайна.
Ещё давно в его сознании появился странный голос, звучавший лишь изредка. Этот голос указал ему, где найти Сокровенную Карту, привёл в Небо Свободы и помог отыскать истинное тело Саньян, позволив опередить других. Однако, оказавшись у Горы Будды, Ло Чэн заколебался. Он пытался заговорить с тем голосом, но тот молчал. Кто был его владельцем — оставалось загадкой. Ло Чэн боялся ловушки, но жаждал возможностей, поэтому, встретив Лу Янь — чужую для этих мест культиваторшу, — намеренно втянул её в свои планы под надуманным предлогом. С её присутствием что-то могло измениться. А контролировать перемены он умел.
— Отпусти! Ты же обещал отпустить меня, как только мы доберёмся до Горы! — отчаянно билась Саньян. Теперь она поняла, что хоть та девчонка и грубила, но не причиняла ей вреда, в отличие от этого улыбчивого асуры, скрывавшего коварство за мягкостью.
Ло Чэн проигнорировал её, повернувшись к Лу Янь:
— Спускайся первая.
Та не стала спорить и нырнула в воду. Теперь она всё поняла, потому что Ло Чэн выбрал её как жертву. Но кто кого перехитрит — ещё вопрос.
Ло Чэн наблюдал за поверхностью, и, убедившись, что ничего не происходит, последовал за ней. Сокровенная Карта заканчивалась на этом пруду, а дальше каждый шаг требовал предельной осторожности. Ведь он не знал, что ждёт впереди. Мысль о том, что таинственный голос замолчал, вызывала у него раздражение.
Пробившись сквозь толстый слой ила, Лу Янь обнаружила пещеру, ведущую вниз. На дне зиял огромный грот с каменным пьедесталом, на котором возвышалась статуя Сянпо в позе летящей небесной девы. Её доброе лицо внушало доверие.
Не успели они осмотреться, как в гроте зазвучала таинственная мелодия флейты, а с потолка посыпался дождь из цветов.
Лу Янь взглянула на статую, и та по-прежнему улыбалась, но теперь во рту у неё была флейта, а в руках — корзина, из которой и сыпались цветы. Лу Янь инстинктивно выхватила меч, отбиваясь от лепестков.
Ло Чэн поступил так же, прикрывшись большим щитом.
Но вскоре они заметили неладное, потому что вместе с цветами в воздухе разлился странный аромат. Под его воздействием окружающий мир начал искажаться.
Обновлено: 20.01.2026