Вернувшись в Костяной Замок, Цзя Юэ сразу же увидела Хуай Сюя, который тренировался с мечом под Костяным Древом. Его клинок был невероятно быстр, как и он сам, а звук рассекающего воздух меча напоминал бурный поток реки, непрерывный и мощный. Если бы не спешка избавиться от грязи на теле, она бы непременно бросила ему вызов, чтобы проверить, сможет ли её неторопливый меч противостоять его стремительным ударам.
Когда она вышла снова, снаружи уже лил призрачный дождь, а Хуай Сюй сидел под навесом, держа в руках небольшой кувшин с вином и погружённый в свои мысли. Она подошла и села рядом, рассказав ему о встрече с Цяо Попо, чтобы предупредить.
Хуай Сюй промолчал, но тут появился Мао Лао и сказал:
— Люди с кармической связью с Буддой часто находят путь к Горе Будды, так что нет ничего удивительного в том, что кто-то попал в Тысячеликий Призрачный Путь. Но вот что странно: как он продержался здесь так долго? Даже с помощью редких сокровищ обычный человек не смог бы прожить в мире духов почти тысячу лет. Должно быть, у него особая история.
Цзя Юэ лишь пожала плечами и ответила:
— В любом случае, это не наше дело. Нам стоит держаться подальше.
Мао Лао кивнул и согласился:
— А Юэ права. В Тысячеликом Призрачном Пути вам бы самим уцелеть.
В этот момент Юань Му вылетел из дупла на вершине Костяного Древа, оказавшись снаружи, он крикнул:
— А-Да, А-Эр!
Затем запрыгнул в повозку, бросив:
— На Призрачную равнину.
И в тот же миг исчез.
— Похоже, случилось что-то серьёзное! А Сюй, скорее следуем за ним! Возможно, это наш шанс сразу попасть на Гору Будды! — воскликнул Мао Лао, подпрыгивая от нетерпения.
Хуай Сюй молча посмотрел на Цзя Юэ, а та озабоченно ответила:
— Без зонтика от дождя мы долго не продержимся, потому что наши силы ограничены.
— Ох, чёрт, как я мог забыть о таком важном! — Мао Лао хлопнул себя по лбу.
Тут Гуай Мао открыл глаза и, разинув пасть, выплюнул большой зонт, похожий на лист лотоса, после чего сказал:
— Вот, возьмите.
Мао Лао тут же оживился и спросил:
— Эй, большой кот, ты что-то знаешь? Ты редко одалживаешь этот зонт кому бы то ни было.
— Явился Баосянь Иньшэнь, и все духи спешат на поклонение. Сейчас никто не станет вам мешать, — медленно проговорил Гуай Мао.
— Вот как… Спасибо, большой кот, — Цзя Юэ протянула руку и погладила его по голове.
Хуай Сюй запрыгнул на свой огромный клинок и подозвал Цзя Юэ. Как и предсказал Гуай Мао, по пути им никто не препятствовал.
Когда они достигли Призрачной равнины, дождь уже прекратился, и из-за туч выглянула ледяная луна.
На западном холме виднелись две фигуры: высокая — Баосянь Иньшэнь, и низкая — Цю Лаодао. У подножия холма на равнине толпились бесчисленные духи.
Цзя Юэ и Хуай Сюй не рискнули подходить слишком близко, остановившись в нескольких шагах от толпы.
Едва коснувшись земли, Цзя Юэ заметила Сун Ци, сидящего на ветке большого дерева. Он облокотился на ствол, опустив голову, будто спал. Кроме него, в роще были ещё двое.
— Цзя-шимэй, как хорошо, что вы целы! — Лу Синчжоу спрыгнул с дерева.
— Лу-шисюн? Когда ты попал сюда? — удивилась Цзя Юэ.
— Я искал вас с Хуай Сюном, чтобы попросить о помощи, но по пути встретил Баосянь Иньшэня и последовал за ним сюда. Кстати, вы не видели А Янь? — спросил он торопливо.
— Мы видели её у Озера Обездоленных Женщин, но сейчас не знаем, где она. Впрочем, раз здесь такой переполох, если с ней всё в порядке, она должна быть рядом, — ответила Цзя Юэ, взглянув на Пипу.
Услышав, что Лу Янь здесь, Лу Синчжоу обрадовался, а заметив взгляд Цзя Юэ, представил:
— Это Пипа. Она спасла меня в Сясячжэне, когда люди Ло Чэна окружили меня.
После краткого знакомства Цзя Юэ спросила:
— Почему Ло Чэн задержал тебя в Сясячжэне? Он ведь явно ухаживал за Лу-шицзе. Неужели хотел использовать тебя как рычаг давления?
— Я тоже так думал, но это кажется натянутым. Он не выглядел человеком, ослеплённым страстью. Подозреваю, у него были другие планы, потому и решил обратиться к вам за помощью.
Цзя Юэ, чувствуя, что теряет нить, махнула рукой и предложила:
— Обсудим это, когда найдём Лу-шицзе.
И повернулась к равнине.
Пипа, дождавшись паузы, прошептала Лу Синчжоу:
— А Чжоу, на том дереве умирающий человек… такой жалкий. Давай проверим?
— А? — Лу Синчжоу давно заметил Сун Ци, но решил не вмешиваться, считая, что в этих местах каждый сам за себя. Услышав Пипу, он переспросил у Цзя Юэ:
— Цзя-шимэй, вы знаете того человека?
— Видели однажды. Говорят, он случайно сюда попал, и его захватила Хуа Шуан. Та цветочница выглядит опасной, советую не лезть.
Пипа рассердилась и, поддавшись природному импульсу, заявила:
— Меня не пугают никакие цветочницы! Я проверю. А Чжоу, оставайся здесь, чтобы тебя не задело, если начнётся драка.
И ринулась к Сун Ци.
— Цзя-шимэй, Пипа она просто… — начал Лу Синчжоу.
— Знаю, это её природа. Говорят, у небожителей в прошлых жизнях много заслуг, так что её поведение объяснимо, — кивнула Цзя Юэ и, оторвав взгляд от равнины, посмотрела в сторону Сун Ци.
Тем временем, как только Пипа приблизилась к дереву, её остановила стена пламени. Вокруг ствола на расстоянии полутора метров вспыхнул круг Адского Пламени Красного Лотоса, и появилась Хуа Шуан.
— Небожитель? — нахмурилась она, разглядывая Пипу.
Та тоже её изучила и гневно спросила:
— А тебе какое дело? Малышка, если хочешь вмешаться, сначала проверь, справишься ли!
Хуа Шуан взмахнула рукой, и в пальцах её возник Цветочный Кнут. Взмах — и Адское Пламя вырвалось наружу, сформировав огромный огненный лотос, который ринулся на Пипу.
Та отпрыгнула назад, левую ногу поджав под себя, а правой рукой ударила по безструнной пипе. Прикосновение — и инструмент озарился серебряными вспышками, будто капли дождя. Звуки «чжэн-чжэн-чжэн» породили невидимый барьер над её головой. Лотос ударился в него, рассыпаясь искрами.
Пальцы Пипы забегали по струнам. Мелодия стала резкой, словно топот конницы, и барьер свернулся в зонт, вобравший все искры. Затем он превратился в алебарду и устремился к Хуа Шуан.
Обновлено: 20.01.2026