Войдя в дом, Се Юнь обменялся парой вежливых фраз, после чего отправился на кухню готовить чай и лишь спустя некоторое время вышел с горячим чайником. Пипа дождалась, пока он сядет, прежде чем спросить:
— Сяо Се, у тебя получилось направить ци в тело?
— Да, благодаря моему наставнику, — кивнул Се Юнь, но развивать тему не стал.
Пипа, поняв его нежелание говорить на эту тему, сменила разговор:
— Третья тётя, узнав, что я иду к тебе, попросила передать несколько комплектов одежды — всё сшито её руками.
С этими словами она достала свёрток.
Се Юнь поблагодарил и принял его. Развернув, он горько усмехнулся. Его мать прекрасно знала, что он не любит одежду в стиле небесных людей, но каждый раз шила для него роскошные наряды, которые те носили лишь на праздниках — вещи, которые он попросту не мог носить. Немного помедлив, он сказал:
— Вряд ли я останусь здесь надолго. Как только наставник найдёт меня, я отправлюсь в Цанъу. Так что больше не нужно присылать одежду.
— Цанъу? Разве мир нелюдей тебе не подходит? — удивилась Пипа.
— Если я стал последователем дао, то и жить должен там, где положено последователям, — покачал головой Се Юнь.
Пипа задумалась, затем спросила:
— Ты хочешь найти дядю Се?
— Да, — не стал отрицать он.
— Но он же, возможно, уже... — начала Пипа, но Се Юнь резко перебил:
— Нет.
Понимая, что его не переубедить, Пипа спросила:
— Выйти отсюда легко, а вот вернуться — трудно. Перед уходом, может, заглянешь на гору Небесных Людей?
— Нет. Просто передай ей, когда будешь возвращаться, — ответил Се Юнь.
Как гласит поговорка, «чужому не вмешиваться в семейные дела». Пипа поднялась и сказала:
— Не волнуйся, я всё передам. Если больше ничего, я пойду.
Она повернулась к Лу Синчжоу, и тот поклонился:
— Прощайте!
Се Юнь проводил их до двери, затем вернулся в дом. Положив свёрток на стол рядом с предыдущими подарками, он отправился спать.
На улице Пипа, выйдя вместе с Лу Синчжоу, спросила его:
— Я часто слышала о Цанъу — говорят, это священное место для последователей дао. Неужели там действительно так хорошо?
— Для меня Цанъу — прекрасное место, — согласился Лу Синчжоу.
Пипа любила путешествовать и мечтала увидеть все красоты мира, поэтому её интерес к Цанъу лишь возрос.
— Раз ты так говоришь, мне тоже хочется там побывать. Кстати, ты говорил, что из какой секты? Если когда-нибудь окажусь в Цанъу, загляну к тебе.
— Тяньцин-цзун, — серьёзно ответил Лу Синчжоу.
— Запомню. А теперь пойдём искать твоих друзей? — предложила Пипа, направляясь к горе Гуйе.
Не успели они подняться до середины склона, как Лу Синчжоу заметил Юй Линя и остановил Пипу. Сам он спустился на землю и спросил:
— Брат Юй, Цзя Юэ и Хуай с тобой?
— Их двое? — покачал головой Юй Линь. — Позавчера пошли прогуляться на вершину и с тех пор не возвращались. Наверное, ушли куда-то ещё.
— А ты не видел А Янь? Девушку, что была со мной.
— Её? — припомнил Юй Линь. — Позавчера я видел, как она с тем принцем асуров тоже поднималась на вершину.
— Тогда я поднимусь и проверю, — сказал Лу Синчжоу, прощаясь с Юй Линем и продолжая путь с Пипой.
Юй Линь смотрел им вслед и пробормотал:
— Все на вершину рвутся... Может, там что-то ценное? Надо позвать Старика Юя, вместе поднимемся.
***
Цзя Юэ уже собиралась уходить, как в дом вошла женщина в красном платье. У неё было вытянутое лицо с бледными чертами, но на лбу красовалась алая метка — цветок маньчжурки, придававший её облику холодную притягательность. Войдя, она даже не взглянула на Цзя Юэ и её спутников, села и сказала:
— Цяо Попо, я принесла Траву Очищения Души. Плод Забвения ещё есть?
Старуха, похоже, испытывала к ней отвращение. Нахмурившись, она ответила:
— Нет. Ты долго не приходила, я решила, что он тебе не нужен, и добавила в еду для вкуса.
Хуа Шуан с трудом сдержала гнев, но, заметив банки перед Цзя Юэ, А Да и А Эр, бросила на них злобный взгляд.
А Да и А Эр не из тех, кто отводит глаза, и тут же ответили ей тем же. Цзя Юэ же опустила взгляд, делая вид, что ничего не заметила.
Цяо Попо постучала посохом:
— Что? Разве я должна спрашивать у тебя разрешения, как распоряжаться своим добром?
— Бабушка, как ты можешь быть такой жестокой? Ты же знаешь... — начала Хуа Шуан, но голос её дрогнул, и она закрыла лицо руками.
— Вон! Нечего тут ныть! Не хочу видеть слёз в своём доме! — раздражённо застучала посохом старуха.
Хуа Шуан, словно не в силах больше терпеть, выбежала.
Цяо Попо вздохнула и махнула рукой:
— Я устала. Идите.
Цзя Юэ поблагодарила и вышла с А Да и А Эр. Едва они сели в повозку, как снова увидели Хуа Шуан. Рядом с ней был тщедушный мужчина — обычный смертный.
— Как здесь оказался смертный? — спросила Цзя Юэ у А Эра.
— Ты про того, что с Хуа Шуан? — А Эр мельком взглянул на пару. — Говорят, он случайно сюда попал. Из-за приятной внешности его все хотели заполучить, но Хуа Шуан оказалась сильнее, так что теперь он её. Чтобы удержать его, она каждые три года даёт ему Плод Забвения и кормит разными снадобьями, продлевающими жизнь. Но он всё равно смертный — постоянное воздействие призрачной энергии истощило его, и теперь он едва жив. Однако Хуа Шуан не отпускает его — хуже, чем женщины из Озера Обездоленных.
— Зачем Плод Забвения? — поинтересовалась Цзя Юэ.
— Он на время стирает память. Хозяйка говорит, что Хуа Шуан эгоистична и жадна — не только держит его здесь, но и хочет завладеть его сердцем. Хотя, глядя на неё, можно сказать, что и ей несладко. Цяо Попо не даёт ей Плод, жалея её, но та не понимает этого.
А Эр важно покачал головой. Цзя Юэ улыбнулась:
— Не ожидала, что пёс может быть так осведомлён.
— Конечно! Я не просто пёс — я Огненный Пёс Преисподней! — гордо поднял голову А Эр.
Тем временем Хуа Шуан с тоской смотрела на Сун Ци. Без Плода Забвения он скоро вспомнит, кто он на самом деле, и больше не будет принадлежать ей безраздельно.
Сун Ци долго кашлял, затем выпрямился:
— А Шуан, что с тобой?
— Ничего. Пойдём домой, — проговорила она, помогая ему идти. По дороге ей в голову пришла мысль: лучше, если он умрёт, не узнав правды. Тогда даже в смерти он останется её. На её лице появилась странная улыбка.
Сун Ци заметил это, но сделал вид, что не видит. Он опустил фонарь в левой руке и устремил взгляд вперёд.
Обновлено: 20.01.2026