— Вам не кажется, что это место странное? — Цзя Юэ тоже посмотрела на крышу, затем опустила взгляд. — Почему на пути к Горе Будды лежит Тысячеликий Призрачный Путь, и на нём обитает несчётное количество призраков и монстров?
Хуай Сю не знал ответа, но тут высунул голову Старик Мао.
— Изначально у даосов тоже была ветвь, принимавшая подношения верующих, — сказал он. — Они почитали Трёх Чистых, включая ту самую Нюйву, которая, как говорят, могла создавать людей из глины. Все они относились к этому течению. Самое главное ответвление построило Небесный дворец и Подземный мир, имело свои храмы в мире людей, практиковало Пять Изначальных Энергий, шло по пути Пяти Добродетелей и получало небесные титулы за накопленные благодеяния. Их называли Небесными Чиновниками. Естественно, за храмы шла борьба. Тогда даосы отправили сюда подчинённых из Подземного мира, чтобы те поселились здесь и преграждали путь тем, кто шёл за священными текстами. Вначале Врата Мириад Цветов тоже постоянно меняли местоположение. Конечно, буддисты ради распространения своего учения тоже немало натворили. Если у даосов был всеобъемлющий Небесный Владыка Тунтянь, то у них имелись Восемь Отрядов Неба и Драконов — историй там хватает. Позже даосы в основном удалились в священные горы и благодатные земли, покинув мир смертных, и раздоров стало меньше. Сейчас всё довольно мирно. Ведь по сравнению с демоническими культиваторами буддисты, странствующие в мире людей, кажутся куда милее. Если отправишься в малые миры, может, и встретишь Небесного Чиновника.
— Вот как... — Цзя Юэ задумалась. — Кстати, когда я была в Деревне Затерянных Снов, я тоже была Небесным Чиновником. А ещё ты проболтался, что в Большом Солнечном Золотом Сиянии запечатан демон, а тёмное божество тоже заточено во Вратах Призрачной Звезды... А Сюй, как думаешь, может, тут есть связь?
— А Юэ, ты только что сказала, что тёмное божество запечатано во Вратах Призрачной Звезды? — удивился Хуай Сю.
Цзя Юэ осознала, что проговорилась, и не знала, как выкрутиться. Немного помолчав, она наконец произнесла:
— Знаки на огромной стеле — вовсе не надписи, а символы заклинаний, потому что это же огромный магический круг!
Хуай Сю не стал спрашивать, откуда она это знает, ведь у него самого было немало тайн. Он лишь с любопытством спросил:
— А что такое Врата Призрачной Звезды?
— Это врата, ведущие на Призрачную Звезду, а та — заброшенный мир. — Цзя Юэ облегчённо вздохнула, видя, что он не стал допытываться.
Но Старик Мао широко раскрыл глаза.
— А Юэ, ты вспомнила?
— Вспомнила что? — она недоумённо покачала головой.
Старик Мао и Чудо-кот переглянулись, а затем первый засмеялся.
— Да нет, ничего, я ошибся.
Цзя Юэ не стала заострять внимание на этом и, подперев подбородок, продолжила:
— Если так, то, когда Тёмное Божество Баосяня вырвется, оно наверняка направится к Горе Будды, ведь месть неизбежна. Это объясняет, почему существует две Горы Беззаботности. Большое Солнечное Золотое Сияние, вероятно, использует всю Гору Будды как основу для круга, поэтому местные монахи вынуждены были уйти. А поскольку Гора Беззаботности, видимо, священное место, они построили её точную копию снаружи, убрав Тысячеликий Призрачный Путь, чтобы простым смертным было легче подниматься.
Закончив, она встала и ткнула в трёхглазую рыбу, притворявшуюся мёртвой.
— Я права?
— Я же сказал, что ничего не помню, зачем тогда спрашиваешь? — вздохнула рыба.
— Откуда мне знать, что ты помнишь, а что нет? Подумай как следует, может, и вспомнишь.
Рыба действительно склонила голову набок, задумавшись, и через некоторое время произнесла:
— Ты почти угадала, но демона, запечатанного в Большом Солнечном Золотом Сиянии, я никак не могу вспомнить, потому что стоит только попытаться, как охватывает странный страх — наверное, он был ужасен.
— Может, спросим Владыку Юань Му? — предложила Цзя Юэ, глядя на костяные врата.
Юань Му открыл дверь.
— Я не знаю. В те времена я едва обрёл форму, с трудом построил Костяной Замок и всё время сидел внутри, тренируясь. Что творилось снаружи, мне было неведомо. Но другие духи рассказывали, что демон и правда выглядел странно, будто движущийся лес с бесчисленными корнями, потому что стоило ему ткнуть ими в голову монаха, как тот превращался в высохшую мумию. Жуткое зрелище. Кстати, что вам вообще нужно на Горе Будды?
Он провёл полдня, изучая кукольного пса, но так ничего и не понял, поскольку этот механизм работал совершенно иначе, чем его глиняные воины. Боясь сломать пса, он не решился разбирать его и пришёл спросить Цзя Юэ, не оставил ли её наставник каких-нибудь книг, чтобы почитать.
— Конечно, за сокровищами. Эта рыба утверждала, что здесь полно добра. — Цзя Юэ указала на трёхглазую рыбу.
— Раньше здесь и правда было много сокровищ, но теперь кругом лишь песок. — Юань Му вздохнул. — Девочка, у тебя есть нефритовые таблички с описанием Искусства Кукольников? Если есть, дай посмотреть.
Раньше он начинал работать, лишь наслушавшись разговоров, но теперь понял, что выбрал неверный путь.
Цзя Юэ сделала вид, что колеблется.
— Владыка, вы же знаете, что передавать знания учителя посторонним — для нас тяжкое преступление.
Юань Му сверкнул глазами, и в них вспыхнула убийственная ярость.
— Не отдашь — убью на месте.
Цзя Юэ мысленно вздохнула. Хорошо, что у неё есть что показать. Если бы она сказала, что у неё ничего нет, он всё равно не поверил бы. К счастью, среди вещей, переданных Мо Янем, помимо самых важных, были и обычные нефритовые таблички. Она лишь опасалась, что Юань Му заподозрит её в обмане, поэтому не согласилась сразу. Достав табличку с основами Искусства Кукольников, она протянула её ему.
Юань Му лишь на мгновение приложил табличку ко лбу, сразу же обрадовался и собрался уходить, чтобы продолжить изучение. Но перед этим он вытащил два новых свистка и вручил их Цзя Юэ.
— Держи. Теперь вам нужно каждый вечер обходить поля по очереди, катаясь на деревянной телеге. С зонтом от тени вам не страшен и дождь из призраков. Я уже сказал А-Першему и А-Второму присматривать за вами, так что не ленитесь. И почаще свистите, чтобы глиняные воины разминали кости.
С этими словами он вышел.
— Ну что ж, мне и самой интересны эти призрачные воины. — Цзя Юэ кивнула, решив заодно освоить Искусство Кукольников.
С тех пор как она попала на Тысячеликий Призрачный Путь, её Драгоценное Древо будто бы зашевелилось, словно желая выбраться наружу. Если бы она не следила за этим, левая рука могла бы внезапно выпустить серый лист, наполненный энергией смерти, а объяснять это было бы непросто.
Хуай Сю отхлебнул чаю и с сожалением заметил:
— В дождь лучше пить вино. У тебя есть? Я могу обменяться.
— Есть несколько кувшинов, но простое духовное вино. Ничего особенного. Если не брезгуешь, выпей всё.
Цзя Юэ махнула рукой, и на полу появилось несколько сосудов. Когда нужно, она умела быть щедрой. После того как Хуай Сю ушёл в соседнюю комнату, она достала нефритовую табличку и стала читать.
Обновлено: 20.01.2026