Цзя Юэ покачала головой, так как она только недавно достигла стадии Чжуцзи и покинула секту, поэтому ещё не успела изучить Искусство Марионеток. Конечно, она собиралась освоить его, ведь в Поместье Юйшань её ждал тот странный старик.
Юань Му выглядел разочарованным, но, заметив, что она смогла отличить его Глиняных Воинов от обычных кукол, заподозрил в ней потенциал и задумался о том, чтобы взять её в ученики. Таким образом, он хотя бы избавился бы от необходимости лично патрулировать Поля Призраков.
— Как тебе мои Глиняные Воины? — спросил он, уже представляя, как делегирует ей эту обязанность.
Цзя Юэ ответила не задумываясь:
— Вполне сносно, но до кукол моего наставника им далеко. Его марионетки куда сообразительнее.
— О? Значит, твой мастер тоже владеет Искусством Марионеток? У тебя есть с собой такие куклы? — заинтересовался Юань Му.
— Была одна, но её у меня забрали и не вернули. Зато наставник оставил мне Тотемное Животное-Марионетку. Вот, смотри.
Цзя Юэ достала маленькую куклу в форме щенка. Пока в неё не был вставлен Кристалл Души, она оставалась безжизненной, но стоило вложить крошечный камень, и пёс тут же залился звонким лаем.
Юань Му уставился на Тотемное Животное-Марионетку с горящими глазами.
— Твой наставник… как его зовут?
— Мо Янь из Кукольной Секты. Мне просто повезло стать его ученицей, но моё мастерство пока слишком слабо, потому что до Чжуцзи я была занята подготовкой, а после сразу ушла из секты, поэтому по-настоящему обучение ещё не начиналось, — объяснила Цзя Юэ.
— Какое расточительство! Такой шанс — и упущен! — воскликнул Юань Му, хотя в душе подумал, что ученицей её не возьмёшь, зато можно оставить их здесь помогать, а заодно изучить эту куклу. По сравнению с Тотемным Животным его Глиняные Воины казались жалкой пародией.
А-эр, наблюдая, как хозяин увлечённо разглядывает куклу, заурчал от ревности. Он тявкнул несколько раз, но Юань Му даже не взглянул на него, и тогда он злорадно скосился на Цзя Юэ, но та сделала вид, что не замечает его. Она уже жалела, что показала Тотемное Животное, предчувствуя, что теперь его не вернуть, как вдруг Юань Му произнёс:
— Скоро начнётся сезон дождей. Для духов это благо, а вам с товарищем придётся несладко. Оставайтесь в моём Костяном Замке — переждёте непогоду и двинетесь дальше.
Цзя Юэ не ответила сразу, а перевела взгляд на Трёхглазую Рыбу. Та, похоже, не блистала сообразительностью и только после долгой паузы воскликнула:
— Ах, точно, я совсем забыла! В Костяном Замке будет безопаснее.
Цзя Юэ скептически взглянула на неё, затем на Хуай Сю, и тот кивнул, после чего она согласилась. Юань Му и не сомневался в их согласии, потому что если бы они отказались, он бы просто силой увёл их с собой. По здешним правилам никто не мог просто так пройти через Поля Призраков.
Ещё несколько раз свистнув в свисток, Юань Му повёл Цзя Юэ и Хуай Сю к своему жилищу. Костяной Замок оказался огромным деревом, сплетённым из костей, с фонариками, мерцающими на ветвях и приманивающими блуждающие духи. В стволе зияло несколько отверстий, причём самое верхнее было его покоями, а два поменьше внизу принадлежали А-да и А-эр.
Едва они подошли к дереву, как поднялся ветер, и Ледяная Луна скрылась за тучами, потому что дождь был уже близко. Юань Му спрыгнул с повозки, протянул Цзя Юэ связку ключей и указал на ряд костяных домиков рядом с деревом.
— Живите здесь, пока не кончится сезон дождей. Я возвращаюсь.
С этими словами он, будто идя по ровной земле, взобрался по стволу в своё логово, не выпуская Тотемного Животного из рук.
Цзя Юэ взглянула на небо и направилась к домикам вместе с Хуай Сю. Выбрав два любых, они обнаружили внутри лишь пустые помещения. Впрочем, их это не смутило, поскольку все пожитки они носили в Сумках Хранения. Расстелив циновку, Цзя Юэ села, как раз когда хлынул дождь. Приготовив чай и позвав Хуай Сю, она уставилась на Трёхглазую Рыбу, которая заёрзала под её взглядом.
— Чего уставилась?
— Кто такой Юаньшэн Да Фо? И зачем ты привела нас в Небо Свободы? — спросила Цзя Юэ, не отводя глаз.
Трёхглазая Рыба замерла, затем возмущённо зашипела:
— Это вы меня схватили! Я лишь пыталась выжить! В Тысячеликий Призрачный Путь я и сама не хотела идти, потому что это вы настояли, да ещё и тащили меня с собой! А теперь, когда попали в переплёт, обвиняете меня? Где логика?
Цзя Юэ прищурилась, но, не найдя в её словах лжи, смягчилась.
— Ладно, допустим, я ошиблась. Но ты и сама вечно врёшь, так что теперь мы квиты. Теперь расскажи: кто такой Юаньшэн Да Фо? Чем ты занималась в Небе Свободы? Раз ты так хорошо знаешь эти места, нет ли короткого пути к Горе Будды? Иначе мы будем идти до него вечность.
Трёхглазая Рыба задумалась, и в её голосе прозвучала ностальгия:
— Юаньшэн Да Фо был настоятелем Храма Великого Золотого Будды. Он выращивал Золотой Лотос, чей аромат привлёк меня, и я осталась в пруду. Но потом что-то случилось… Я даже не успела понять что, как уже очутилась в этом теле. А что касается пути… Раз вошли через Врата Мириад Цветов, то кроме Тысячеликого Призрачного Пути дороги нет, если, конечно, не случится чуда.
— То есть у тебя пробелы в памяти? — Цзя Юэ кивнула, так как теперь было понятно, почему Трёхглазая Рыба то соображала, то нет.
— Не совсем… Просто кое-что забыла, — пробормотала та.
— Бедняжка, — Цзя Юэ потрепала её по голове.
— Не надо меня жалеть! — Трёхглазая Рыба отпрянула.
Цзя Юэ тут же ухватила её за хвост.
— Не убегай! Я хотела спросить про Юань Му. Он не похож на обычного духа.
— Я не знаю. Спроси у него, — Трёхглазая Рыба выскользнула из её пальцев и устроилась в углу циновки.
— Он Демоническая Лоза, — вмешался Хуай Сю.
— Вот почему я почувствовала к нему родственность! — прошептала Цзя Юэ, потому что благодаря своему Драгоценному Древу она ощущала связь со всей растительностью.
— М-м? — Хуай Сю вопросительно посмотрел на неё.
— У меня Духовный Корень Дерева, поэтому я всегда чувствую растения, — ответила Цзя Юэ с наигранной улыбкой.
Хуай Сю почувствовал фальшь, но не стал допытываться.
Цзя Юэ, понимая, что он не верит, но не в силах объяснить правду, сменила тему:
— Как думаешь, из чьих костей построены эти домики?
— Из костей небожителей, — Хуай Сю взглянул на ряд бедренных костей, образующих потолок.
Обновлено: 20.01.2026