Солдаты из глины, судя по всему, были посажены недавно и еще не могли свободно двигаться, поскольку, кроме как поднимать головы и открывать рты, они не могли делать ничего другого.
Цзя Юэ внимательно разглядывала их и заметила, что, хотя они были слеплены из глины, внешне они ничем не отличались от обычных солдат, хотя их доспехи тоже были глиняными.
— Они что делают? — спросила она, обернувшись к Саньянь-юй.
— Пьют лунное сияние. Скоро сюда прибудет Тот Самый, чтобы осмотреть поля, а дождя сейчас нет, так что давай поскорее спрячемся под беседкой, — ответила трёхглазая рыба и тут же юркнула за ограду.
Цзя Юэ схватила Хуай Сю за руку и последовала за ней, а услышав лай, осторожно выглянула из-за укрытия и устремила взгляд на Поля Призраков.
Саньянь-юй хотела было сделать ей замечание, но, зная, что та все равно не послушает, махнула на это хвостом.
Тем временем Цзя Юэ, едва бросив взгляд на поле, увидела двух огромных собак, похожих на медведей, чьи глаза, размером с кулак, пылали, словно наполненные раскалённой лавой, освещая всё вокруг. На спинах у них были золотые упряжи, к которым крепились верёвки, тянувшие позолоченную двухколёсную повозку с большим чёрным зонтом наверху. В повозке сидел иссохший старик, чьи зелёные глаза, похожие на волчьи, выделялись настолько, что Цзя Юэ показалось, будто он и правда напоминает волка.
Объехав поле, старик достал из кармана свисток и поднёс его ко рту, и как только раздался свист, глиняные солдаты начали синхронно выполнять рубящие движения, хотя в их руках не было никакого оружия. В тот же момент Цзя Юэ разглядела, что их глаза — не просто глиняные шарики, а зелёные кристаллы.
Задумавшись, она наклонилась и ткнула пальцем в Саньянь-юй:
— Они что, куклы? Или в этих глиняных телах заточены души?
Обычные бродячие духи слабее любого смертного, да и прогрессируют медленно, но если дать им тело, которое сможет развиваться, даже подчиняясь чужой воле, они наверняка согласятся.
— Не знаю, честно! — замотала головой рыбка.
Цзя Юэ, не добившись ответа, снова высунулась из укрытия, но тут же отпрянула назад и зашипела:
— Бежим! Нас заметили!
Только она выглянула, как обе собаки бросились к беседке.
— Сама виновата! Я же говорила не высовываться! — проворчала Саньянь-юй, вцепляясь зубами в подол её платья, но летела слишком медленно и явно не успевала бы скрыться.
Цзя Юэ уже запрыгнула на меч, но заметила, что Хуай Сю обнажил клинок, явно не собираясь отступать.
— А Сюй, давай уйдём! Этот старик явно не из лёгких противников! — крикнула она.
— Уходи первой, — ответил он, устремляясь навстречу ближайшей собаке.
Цзя Юэ замешкалась на мгновение, но тут же спрыгнула с меча и ринулась в бой, а Саньянь-юй не успела её остановить, потому что меч Цзя Юэ уже обрушился на А-эр.
Пёс резко развернулся и встретил лезвие когтями, и вспышка — половина когтя отлетела в сторону. Не дожидаясь второго удара, А-эр бросился прочь, оглашая окрестности душераздирающим воем.
Цзя Юэ недоумённо посмотрела на Саньянь-юй, спрятавшуюся в её кармане:
— Что с ним? Всего-то коготь сломал. Неужто так больно?
— А-эр — не А-да. Он только умеет ныть. Но для Владыки Юань Му он куда важнее, чем его брат, — с видом «ты влипла» ответила рыбка.
Цзя Юэ тут же всё поняла и, бросив взгляд на Хуай Сю, который всё ещё сражался с А-да, пробормотала:
— А я-то думала, что стала сильнее.
Тут же она добавила:
— Владыка Юань Му? Это тот старик, что командует глиняными солдатами? Ты даже имена его псов знаешь? Что ещё от меня скрываешь?
С этими словами она схватила рыбку за хвост и подняла вверх тормашками.
— Ничего! — Саньянь-юй попыталась ударить себя хвостом по морде, но он был в руках Цзя Юэ.
— Не скажешь — расскажу Владыке, что это ты нас подговорила шпионить за Полями Призраков, — зловеще прошептала девушка.
— Не я! Ты коварная! — забилась рыбка, яростно дёргая хвостом, но прежде чем она успела что-то ответить, Юань Му оказался перед ними, держа в руках тот самый чёрный зонт с повозки.
— Почему ты ранила моего пса, юная? — спросил он хриплым голосом, будто давно не говорил.
А-эр жалобно уцепился за его ногу, время от времени бросая на Цзя Юэ злобные взгляды.
— Уважаемый, вы, наверное, ошибаетесь, — притворно удивилась она. — Это всего лишь коготь. За пару дней отрастёт.
Услышав это, А-эр оскалился, но, когда Цзя Юэ приподняла меч, тут же спрятал морду за ногу хозяина.
«Ну и доносчик», — подумала Цзя Юэ, затем крикнула Хуай Сю:
— А Сюй, хватит!
И повернулась к Юань Му.
Тот поднял руку и спокойно произнёс:
— А-да, ко мне.
Пёс нехотя подчинился, хромая на одну лапу, потому что Хуай Сю успел его ранить.
Юань Му погладил собаку по голове, затем оценивающе посмотрел на клинок в руках Хуай Сю:
— Хороший меч.
Тот ничего не ответил, лишь крепче сжал рукоять.
Юань Му перевёл взгляд на Саньянь-юй и после долгой паузы проговорил, будто вспоминая:
— Ты... та золотая рыбка, что жила у Великого Будды Юаньшэна?
Цзя Юэ тут же подняла рыбку выше, но та избегала её взгляда, явно стыдясь.
— Подожди-ка, — прищурилась девушка. — Да ты же ни капли не похожа на золотую рыбку!
— Отпусти! — взъярилась Саньянь-юй. — Мне ещё лицо сохранить надо! Лучше бы ты меня не узнала!
— Говорит человеческим языком, да ещё и так бойко, — кивнула Цзя Юэ и разжала пальцы.
Вопросов у неё было много, но сейчас явно было не до них.
Вырвавшись, рыбка тут же затараторила:
— Моё настоящее тело было уничтожено, а дух зачем-то вселился в эту трёхглазую тушку. Чтобы выжить, я скрывалась! И так трудно было, а тут вы, два безмозглых сорванца, решили прогуляться по Тысячеликому Призрачному Пути! Вам ли соваться в такие места?! А теперь ещё и псов Владыки поранили! Если бы не его великодушие, вас бы уже не было в живых! А Юэ, у тебя же остался Плод Ста Лет? Давай быстрее, отдай его А-да в качестве извинений!
Услышав о плоде, А-да тут же перестал злобно смотреть на Хуай Сю и уставился на Цзя Юэ.
Та почувствовала, как сердце её обливается кровью, потому что другие в приключениях богатства находят, а они только теряют. Но Владыка Юань Му явно был силён, и, судя по всему, у них не было шансов против него. Пришлось выбирать между жизнью и плодом.
С тяжёлым вздохом она бросила коробку с Плодом Ста Лет А-да.
Саньянь-юй облегчённо выдохнула и уже собиралась предложить уйти, как вдруг Юань Му спросил:
— Девочка, ты владеешь искусством марионеток?
Обновлено: 20.01.2026