Из руки Хуай Сюя вырвался поток духовной энергии, который, отделившись от его ладони, распался на тысячи тончайших нитей, устремившихся к разноцветным кусочкам стекла.
Врата Мириад Цветов начали вращаться в обратную сторону, открывая узоры с изображением уродливых демонов. Цзя Юэ внимательно рассмотрела их и не нашла ни одного повторяющегося лика.
Она уже собиралась спросить Хуай Сюя, как ему удалось это сделать, когда врата остановились и раздвинулись, обнажая тёмный лес за ними.
— Ты... ты открыл Врата Призраков! Я туда не пойду! — воскликнула трёхглазая рыба, пытаясь улизнуть, но Ацю тут же схватил её, и существо снова завопило.
— А говорила, что не знаешь, что это за врата, — заметила Цзя Юэ.
Услышав это, рыба моментально притворилась мёртвой.
Цзя Юэ несколько раз ткнула её пальцем, затем указала на разложенные перед ними сокровища:
— Будешь меняться или нет?
— Мне нужно то демоническое ядро, — мгновенно оживилась рыба и выплюнула золотое семя лотоса.
— Вот, получай, — Цзя Юэ забрала семя и подтолкнула к рыбе коробочку с ядром.
Та тут же проглотила её целиком. Глядя на это, героиня вспомнила слова Ацю о том, что в брюхе у этой рыбы хранится множество сокровищ.
Трёхглазая рыба радостно виляла хвостом, размышляя, что с этим ядром она наконец-то перестанет быть бесполезной, но, почувствовав на себе взгляд Цзя Юэ, испуганно спряталась за Ацю.
Цзя Юэ уже собиралась что-то сказать, когда Хуай Сюй произнёс:
— А Юэ, я хочу заглянуть внутрь. А ты?
— Конечно, я пойду с тобой. Но сначала расскажи, что это за Врата Мириад Цветов? — поспешно ответила она.
— Это долгая история. Лучше обсудим после, а сейчас будь осторожна, — сказал Хуай Сюй и шагнул в проём.
Трёхглазая рыба завопила:
— Ты правда туда идёшь? Можно я останусь? Там же одни демоны, которые сожрут даже кости!
Цзя Юэ проигнорировала её, приказав Ацю держать рыбу, а сама последовала за Хуай Сюем. Когда врата начали закрываться, в щель вдруг протиснулась огромная рука.
Обернувшись, Цзя Юэ увидела, что Ло Чэн придержал дверь, пропуская вперёд Лу Янь. Этим двоим невероятно везло, потому что они всегда оказывались в нужном месте без малейших усилий. Цзя Юэ задумалась, может быть, они всё это время следили за ними. Она быстро перебрала в памяти последние разговоры и с облегчением отметила, что ничего компрометирующего не говорила.
Лу Янь была ещё более раздражена. Ей вовсе не хотелось участвовать в этом приключении, но Цзя Юэ и Хуай Сюй постоянно оказывались впереди, поэтому её лицо стало ещё холоднее.
Ло Чэн кивнул в сторону Цзя Юэ и сказал:
— Мы нашли Тысячеликий Призрачный Путь по Сокровенной Карте. А вы, уважаемые товарищи по пути, как обнаружили его? Вы действительно удивительны, потому что так быстро открыли Врата Мириад Цветов.
Трёхглазая рыба в рукаве Цзя Юэ дрожала, пока Ацю не шлёпнул её.
— Это было случайностью, — уклончиво ответила Цзя Юэ.
Ло Чэн больше не расспрашивал, многозначительно взглянув на Хуай Сюя, и с Лу Янь пошёл вперёд.
— Давай на этот раз пойдём за ними, чтобы они не могли вечно пользоваться нашими успехами, — предложила Цзя Юэ, когда те отошли подальше.
Хуай Сюй равнодушно кивнул:
— Хорошо.
— Ты сейчас напомнил мне А Пина. Когда вернёмся, мне нужно будет съездить в Инчжоу, — задумчиво сказала Цзя Юэ.
— Кто такой А Пин? — спросил Хуай Сюй, отрубая голову подбежавшему большеголовому демону.
— Мой младший брат. О-о-о, ты что, ревнуешь? — поддразнила его Цзя Юэ.
Он обычно был молчалив, словно тень, и она гадала, о чём он думает.
Хуай Сюй не стал отрицать. Увидев её сияющую улыбку, он будто ослеп от солнечного света и непроизвольно отвел взгляд.
Это только развеселило Цзя Юэ:
— Ну конечно! Как можно не влюбиться в такую девушку, как я? Моё обаяние безгранично. Но предупреждаю — я стремлюсь только к Великому Пути, так что не слишком увлекайся.
С этими словами она приказала Хань Гуану превратиться в меч и присоединилась к уничтожению большеголовых демонов.
Хуай Сюй кивнул, словно принял её слова к сведению.
Старик Мао, только что проснувшись, услышал последнюю фразу и высунулся:
— Считай А Сюя бесплатным приложением к Великому Пути — ты ничего не теряешь.
— Старик Мао проснулся? Без тебя было так скучно — не с кем поговорить, — обрадовалась Цзя Юэ.
— Говори с А Сюем — он выдержит любую болтовню, — ответил старик.
Он не стал упоминать, что Хуай Сюй с детства привык к этому. Если уж говорить о болтливости, то кто мог сравниться с Ночной Ведьмой, способной наговорить целую кучу даже в одиночестве.
Тем временем Хуай Сюй рубил головы демонам, словно разрезал арбузы. Без голов они продолжали бродить, но уже не преследовали путников. Большеголовые демоны были неопасны, потому что их головы отрастали за день. Но поскольку в мире духов день равен месяцу, беспокоиться пока было не о чем.
— Пойдём дальше, — сказала Цзя Юэ, шагая вперёд с мечом наготове.
Вскоре они увидели белые фонари, рядом с которыми висели вниз головой длинные тонкие призраки. Их белые, лишённые черт лица освещались фонарями, создавая жутковатую картину. Они, казалось, спали, и Цзя Юэ с Хуай Сюем прошли через лес без помех.
Но у самого выхода маленький призрак проснулся и, увидев их, завизжал. Он побежал по дереву вниз головой, а остальные призраки, вместо того чтобы нападать, сбились в кучу, поскуливая.
За лесом их путь преградила река шириной в несколько метров. По воде плавали бумажные лодочки с зелёными огоньками свечей. Из глубины доносилось тихое жутковатое пение.
Увидев, что Ло Чэн и Лу Янь остановились у воды, Цзя Юэ и Хуай Сюй тоже не стали торопиться.
Цзя Юэ уже открывала рот, чтобы спросить, когда трёхглазая рыба воскликнула:
— Река Обездоленных Женщин! Быстрее возвращайтесь в лес!
Цзя Юэ схватила Хуай Сюя за рукав, и они отступили. Призраки, только что вернувшиеся на свои места, снова разбежались, лишь маленький, отставший, дрожал на дереве.
Ло Чэн и Лу Янь тоже отпрянули.
Вдруг на поверхности реки появились пузыри, и из воды всплыла большая бумажная лодка с поющей женщиной, лицо которой скрывали волосы.
Обновлено: 20.01.2026