Хуай Сю только что бросил трёхглазую рыбу в новый плетёный садок, как та тут же завизжала:
— Кот, большой кот! Ууу... Отгони этого большого кота подальше от меня!
Цзя Юэ почувствовала, будто у неё в ухе жужжит комар, и раздражённо сказала:
— Ещё слово — и я велю коту тут же съесть тебя.
Глаза рыбы чуть не вылезли из орбит, но почти сразу в них вспыхнула надежда. Барахтаясь хвостом в садке, она затараторила:
— Ты понимаешь мою речь! Тогда отпусти меня, и я отведу тебя к сокровищу.
— Какое ещё сокровище? Если обманешь — сварю тебя на уху, — пригрозила Цзя Юэ.
— Не вари меня, не вари! Я невкусная! — рыба резко замерла, лишь глаза продолжали бешено вращаться.
Хуай Сю насадил на крючок новую наживку и забросил удочку, после чего повернулся к Цзя Юэ, присевшей у садка, и спросил:
— Ты разговариваешь с рыбой?
Он уже осмотрел её — несмотря на три глаза, это была самая обычная духовая рыба.
— Это моя уникальная способность, — не оборачиваясь, ответила Цзя Юэ и продолжила допрос пленницы:
— Ну так где же это сокровище?
— Недалеко! В горячем источнике на вершине горы. Именно там я съела сокровище, обрела разум и выросла эти крылья, — робко объяснила рыба.
— Теперь понятно, как ты смогла спуститься с вершины, — пробормотала Цзя Юэ, а затем объявила:
— Ладно, пойдём посмотрим. Всё равно мы собирались подняться на вершину.
— А Сюй, хватит рыбачить! Эта тварь говорит, что на горе есть сокровище. Пойдём проверим.
Цзя Юэ поднялась, держа садок.
Но Хуай Сю покачал головой:
— Это твоя удача. Иди одна.
— Рыбу-то ты поймал! Да и вдруг опасно — вдвоём сподручнее.
Цзя Юэ уже шагала в гору.
Хуай Сю согласился с её логикой, свернул удочку и последовал за ней.
Тем временем Ю Лин, устав всматриваться в стелу, вышел подышать. Увидев Цзя Юэ и Хуай Сю, идущих вверх по тропе, он поспешил за ними:
— Куда это вы? Возьмите меня с собой!
Лучше держаться подальше, а то старик Сюй опять позовёт его внутрь.
— Говорят, на горе есть сокровище. Идём проверим, — честно ответила Цзя Юэ.
Рыба, заметив Юйе на плече Ю Лина, завопила:
— Ещё один кот!
И обмякла в садке, перестав заискивающе вилять хвостом.
Цзя Юэ проигнорировала её, спросив Ю Лина:
— Мы идём на вершину. Ты с нами?
Ю Лин, уже исследовавший вершину со стариком Сюем, отказался и направился вниз.
...
Добравшись до вершины, они обнаружили источник, окутанный паром. Рыба, завидев горячий источник, вспорхнула крыльями и нырнула в воду. Цзя Юэ не стала её удерживать и вместе с Хуай Сюем последовала за ней. Погружение заняло добрую половину дня — настолько глубоким оказался источник.
На дне рыба проплыла по определённой траектории, и на каменной стене проступило изображение: будда, проповедующий учение, и внимающий ему якша.
Рыба почтительно поклонилась будде на фреске, затем раскрыла пасть. Из неё вылетели золотые семена лотоса, вонзившиеся в золотой лотос на изображении.
Как только семена заняли свои места, лотос увял, упал в ил и мгновенно дал новые побеги, которые тут же зацвели.
Когда распустился последний цветок, из глубин фрески хлынул золотой свет. Будда и якша на стене словно ожили и направились к источнику света.
В скале возникла сияющая дверь. Рыба юркнула внутрь, а Цзя Юэ и Хуай Сюй последовали за ней.
Едва они исчезли, как Ло Чэн и Лу Янь достигли дна. Увидев мерцающий портал, они в последний момент успели проскользнуть внутрь.
Цзя Юэ, выбравшись из пруда с лотосами, оглянулась и сказала:
— Кто-то вошёл следом. Спрятаться?
— Да, — кивнул Хуай Сюй, и Девять Бездн взмыла в воздух. Они запрыгнули на неё и умчались прочь.
Как только они скрылись, рыба высунула голову из-под листа:
— Мне тоже нужно где-то укрыться.
Вскоре из воды выбрались Ло Чэн и Лу Янь. Без проводника они долго блуждали в подводных тоннелях и потому опоздали.
— Это Небо Свободы? — нахмурилась Лу Янь.
Кроме пруда с лотосами, вокруг простирались лишь бескрайние пески.
— Да. Не думал, что нам так легко удастся сюда попасть, — в голосе Ло Чэна звучало неподдельное восхищение.
Он не раз нырял в горячий источник, но лишь теперь оказался в Небе Свободы — месте из легенд. Пусть и благодаря удачному стечению обстоятельств, но он успел вовремя. Достав древний пергамент, он углубился в изучение, забыв о Лу Янь.
Та лишь презрительно скривила губы:
«Как же наигранно.»
Тем временем Девять Бездн несла Хуай Сюя и Цзя Юэ на запад. Они остановились, лишь достигнув горы, поразительно похожей на Уван.
— Неужели храмы на Уван построены по образцу здешних? Что было раньше, а что позже? Или одно — отражение другого? Зря я так скоро отпустила эту трёхглазую рыбину, — Цзя Юэ разглядывала Нефритовую Гору, усыпанную пятицветными камнями и нефритовыми цветами.
Цветы размером с ладонь никогда не увядали, а их плоды переливались всеми цветами радуги. Но самое странное — буддийские храмы здесь в точности повторяли те, что на Уван, вплоть до мельчайших деталей.
Она подняла глаза, но Пещеры Десяти Тысяч Будд не было видно.
Хуай Сю, не зная ответа, промолчал и указал в сторону:
— Это они.
Цзя Юэ мельком взглянула на приближающихся Ло Чэна и Лу Янь, затем снова повернулась к горе:
— Может, вернёмся и найдём ту рыбу? Спросим, как она попала внутрь в прошлый раз.
Золотое сияние окутывало гору, не позволяя им войти.
— Она уже давно спряталась. Здесь она знает каждую тропинку, — покачал головой Хуай Сю.
— Верно. Зря я поверила её хитрости, — с досадой пробормотала Цзя Юэ.
Лу Янь, заметив их, лишь холодно кивнула.
Цзя Юэ и Хуай Сю ответили тем же.
Ло Чэн, погружённый в мысли, раздражённо смотрел на золотой барьер. Хотя он и был принцем клана Асуров, его кровь не была чистой — мать принадлежала к небесным существам. Его боевые способности уступали братьям, а характер, унаследованный от матери, был лишён асурской ярости. Отец благоволил ему мало, и Ло Чэн предпочитал скитаться по миру. Карту он нашёл случайно, но преодолеть Большое Солнечное Золотое Сияние было ему не под силу.
Обновлено: 20.01.2026