Записав последний иероглиф, Цзя Юэ наконец облегчённо вздохнула. Переговорив с Ацю, она закрыла глаза.
Когда она снова открыла их, перед ней стоял старый демон, всегда следующий за Ночным Князем Демонов, и протягивал ей книгу и кисть. Она была готова к этому и, кивнув, нашла камень повыше, чтобы использовать его как стол, и быстро начала записывать по памяти. Хотя некоторые места вспоминались с трудом, в конце концов она дописала до последнего знака.
Тем временем Се Юнь обессилел и рухнул на жертвенный алтарь, но после того, как Бумажный Даос дал ему пилюлю Живой Души, он тут же воспрял духом. Поднявшись, он тоже начал быстро записывать по памяти.
Ночной Князь Демонов, получив записи Цзя Юэ, тут же взбежал на алтарь, а старый демон повёл остальных прочь, но Се Юнь не спустился.
Вернувшись в Демонический Павильон, старый демон остановил Цзя Юэ и Хуай Сюя, вручив каждому новый жетон. Такой же, как предыдущий, но на этот раз костяной. Закончив с этим, он велел демонам-стражам подать вино и еду, предложив устроить прощальный пир. Хуай Сюй и Большой Кот обрадовались.
Едва усевшись, Лун Цзяоцзяо принялась наперебой хвалить Цзя Юэ, а затем попросила её записать всё ещё раз, причём не просто так, а протянув нефритовую шкатулку. Цзя Юэ согласилась, даже не заглянув внутрь, потому что если бы она не записала текст, в Мире Нелюдей она стала бы мишенью. Второй раз записывать было легче. Пока она писала, Сюй Баньшань и Ю Лин переписывали с её листа, а к концу к ним присоединились ещё несколько человек. Благодаря Лун Цзяоцзяо она не осталась внакладе, так как все, кто хотел скопировать текст, что-то ей подарили, и все остались довольны.
Однако, хотя текст был записан, никто не мог прочитать его, и загадка осталась неразгаданной. Но это уже не касалось Цзя Юэ и Хуай Сюя, потому что они от души повеселились в Демоническом Павильоне.
Ещё до рассвета все чужаки, кроме Се Юня, покинули Призрачную улицу и выбрались на берег.
Лун Цзяоцзяо, так и не встретив Е Чан Тяня, не хотела уходить с Горы Ночных Демонов, но теперь у неё был более полезный Сюй Баньшань, так что она не стала удерживать Цзя Юэ и Хуай Сюя. Однако те и не думали уходить так быстро, потому что вчера они получили немало сокровищ, и за пределами горы их могли ограбить. Рядом с Лун Цзяоцзяо они хотя бы могли рассчитывать на её защиту, поэтому они соорудили две хижины неподалёку от озера и временно поселились там.
Сюй Баньшань потратил полдня, объясняя Лун Цзяоцзяо, как завоевать внимание Е Чан Тяня, а затем сунул ей книгу с романом для самостоятельного изучения, а сам с Ю Лином занялся расшифровкой текста.
Хуай Сюй вырезал из дерева удочку и отправился рыбачить у озера, а Цзя Юэ сослалась на похмелье и осталась в хижине. Поставив защитный барьер, она выпустила Ацю.
Едва появившись, Ацю перекатился по её плечу и потерелся щекой о её лицо.
Цзя Юэ усадила его на колени и, глядя в его большие круглые глаза, спросила:
— Ну же, расскажи, что за секрет скрыт в том тексте? Ты ведь разгадал его?
— Откуда ты это взяла? Там нет никакого секрета. Та стела — это Врата Призрачной Звезды, а символы на ней — это что-то вроде Печати Заклятия Души и Духа, — Ацю потряс щупальцами. — Меня разбудила поглощающая сила этих врат.
— Какие ещё Врата Призрачной Звезды? Разве это не Камень Инь Шэнь? — с оживлением спросила Цзя Юэ.
— Звёзды тоже умирают. Перед гибелью они сжигаются и становятся невероятно горячими. Даже ваши боги не смогут выжить там, потому что там нет жизненной энергии, необходимой для существования, а только медленная смерть. В Четвёртом Небесном Измерении их называют Призрачными Звёздами, а Врата Призрачной Звезды — это проход туда. Но те врата, что мы видели, явно сломаны, потому что вместо того чтобы отправлять людей к звезде, они остались на месте, да ещё и требуют магического круга, чтобы удерживать людей внутри прохода. Должно быть, тот, кто их активировал, ошибся.
— А ты можешь разрушить этот круг? — тут же спросила Цзя Юэ.
— Конечно, нет! Я же из Расы Насекомых, что я понимаю в разрушении кругов? Мне и не нужно, потому что никакой круг не удержит меня. Но если ты хочешь его разрушить, я могу научить тебя читать эти символы, — Ацю самодовольно выпятил грудь.
Цзя Юэ поспешно кивнула:
— Я тоже не разбираюсь в кругах, да и времени учиться нет. Но, как говорится, лишним не будет — научи меня читать эти символы. Хотя странно: ты говоришь, что это магический круг, но я вижу только символы, а где носитель?
— Этого я не знаю, — Ацю открыл рот и выплюнул сверкающий кристалл. Когда Цзя Юэ взяла его, он продолжил: — Приложи его ко лбу.
Цзя Юэ последовала его указанию, и в её сознание хлынул поток символов. На их расшифровку ушло полдня, но в итоге она освоила этот широко распространённый в Четвёртом Небесном Измерении язык. Овладев им, она тут же достала свои записи, но, просмотрев пару страниц, почувствовала усталость и отложила их. Вспомнив о жетоне, который дал ей старый демон, она отправила Ацю обратно и вышла к Хуай Сюю.
— А Сюй, ты умеешь рисовать магические символы? — спросила она, садясь рядом.
— Нет. А что? — он выплюнул травинку.
Цзя Юэ поставила звуковой барьер и сказала:
— На Камне Инь Шэнь, возможно, вовсе не текст, а магический круг.
Хуай Сюй насторожился:
— Хватит об этом. Мало ли кто подслушивает.
Цзя Юэ посмотрела на него с пониманием, потому что видимо, он тоже догадался, что на стеле круг, а не текст с великой тайной, и потому притворился, что теряет сознание.
— Кстати, как думаешь, тот смертный, Се Юнь, знает об этом? — спросила она, глядя на озеро.
Хуай Сюй покачал головой:
— Бывают же люди, которые знают всё с рождения. Кто сказал, что он смертный? Может, только нам он кажется таковым.
Цзя Юэ вдруг оживилась:
— Может, Се Юнь связан с тем, кто стоит за этим? Тогда получается, что Бао Сянь Инь Шэнь хочет не просто вырваться из круга.
— Возможно. Но раз уж его смогли запереть, значит, тот, кто это сделал, — могущественная личность. Нам лучше держаться подальше, — Хуай Сюй кивнул.
— Ты прав. Лучше делать вид, что я ничего не знаю. Кстати, мы хорошо заработали — я посмотрела, все подарки ценные. Интересно, они пожалеют, когда узнают правду о тексте? — Цзя Юэ заметила, как поплавок на воде начал медленно погружаться, потому что рыба клюнула.
— Это уже не наша забота, — Хуай Сюй пожал плечами.
Цзя Юэ кивнула, глядя на странную трёхглазую рыбу:
— Верно. Рыба какая-то странная. Интересно, какая на вкус?
Не успела она договорить, как рыба заговорила:
— Не ешьте меня, не ешьте! Я покажу вам место, где спрятаны сокровища!
Обновлено: 20.01.2026