Он вел их все дальше от центра, и окружение становилось все более убогим. Ровные каменные дороги сменились выбоинами, дома — низкими глинобитными лачугами, скученными в узких переулках, похожих на лабиринт.
Тут и там валялся мусор, роились мухи, и идти было трудно. Фоюй пришлось взять Баоэр на руки. Местные жители украдкой наблюдали за ними из окон, явно настороженно относясь к незнакомцам.
— Где твой дом? — спросила Баоэр, обхватив шею Фоюй, чтобы не упасть. Пусть сестра держала ее не так удобно, как Шу Вэнь, она ни за что не отпустит ее!
— Скоро придем.
А Е ускорил шаг. Вскоре дома стали редеть, и, перейдя через зловонную канаву, они увидели одинокую хижину.
— Мама, я вернулся!
— Я привел доктора, мама, тебя вылечат!
Остановившись у входа, Мин Фоюй не спешила заходить, а посмотрела на Шу Вэня.
Ее взгляд был изучающим и проницательным, словно она пыталась заглянуть ему в душу. Шу Вэню пришлось спросить:
— Что такое?
— У тебя что-то на уме.
Весь этот путь он был рассеян. Хотя обычно он и молчалив, но интуиция подсказывала ей, что сейчас все иначе.
— Разве я могу что-то скрывать от тебя?
В его голосе звучала горькая ирония. Если она захочет, ничто не ускользнет от нее.
Мин Фоюй пристально смотрела на него, пытаясь разгадать его мысли, но вблизи его глубокие глаза, высокий нос и резкие черты только заставляли ее сердце биться чаще.
Она поспешно отвела взгляд.
— Ладно, я не заставляю тебя говорить.
Ее алая юбка колыхнулась, когда она повернулась и вошла в хижину.
Шу Вэнь постоял у входа, глядя ей вслед, прежде чем последовать за ней.
Внутри хижина была убогой: низкая кровать, разбитый стол, в углу — два деревянных сундука, на полках — посуда и утварь.
Несмотря на бедность, все было чисто и аккуратно. Но в воздухе витал слабый запах гнили, исходящий от кровати.
На ней лежала худая женщина. Несмотря на теплую погоду, она куталась в одеяло, а ее спутанные волосы растрепались по подушке.
— Мама, доктор пришел. — А Е присел у кровати и несколько раз позвал ее.
Одеяло пошевелилось, и из-под него показалось бледное лицо.
— Д-доктор... Нужно платить?
— Мама, я уже заплатил.
Он взглянул на Мин Фоюй, его бледное лицо покраснело, и в глазах читалась мольба не разоблачать его.
Фоюй кивнула.
— О-откуда у тебя деньги?
— Пусть доктор сначала осмотрит тебя. — А Е успокаивал ее. — Мама, этот доктор очень хороший, он точно тебя вылечит.
Хотя сам он был еще ребенком, утешал он лучше многих взрослых.
— Кх-кхх...
Женщина закашлялась, и глаза ее наполнились слезами.
— Мне уже не помочь... Никакой доктор не поможет, увы.
— Дайте мне посмотреть.
Женщина подняла голову, увидела, что доктор — женщина, и молча кивнула.
Мин Фоюй осмотрела ее лицом, затем приподняла угол одеяла. Тут же в нос ударил запах гноя и лекарств. Люй Фуфэн за спиной Фоюй скривился, а Баоэр зажала нос, широко раскрыв глаза.
— Выйдите все.
— Глава, но...
— Выйдите.
Когда они вышли, женщина немного расслабилась, разжав пальцы, сжимавшие одеяло. Фоюй откинула его полностью, обнажив раны.
От пояса до бедер тело женщины было обернуто грязными бинтами, пропитанными лекарствами, кровью и гноем.
Когда бинты сняли, стало видно, что кожа в этих местах была покрыта синяками, некоторые раны опухли и загноились, сочась жидкостью.
Запах стал невыносимым, но Мин Фоюй даже не поморщилась, осторожно надавливая на кожу вокруг ран.
— Это от побоев?
— Да.
— Как давно?
— Уже... месяц.
— Тогда не обрабатывали?
— Вызывали доктора...
— И что?
Раны загноились так сильно, а лекарства, судя по всему, были бесполезными. Какой же бездарный лекарь так «лечил»?
Ее вопрос повис в воздухе, и мать с сыном замолчали.
— Если хотите выздороветь, отвечайте.
— М-мне правда можно помочь? — дрожащим голосом спросила женщина.
— Можно.
Помолчав, мать А Е рассказала свою историю.
Раньше она работала прачкой в богатом доме. Жизнь была тяжелой, но терпимой. Пока однажды, когда она развешивала белье во дворе, молодой господин не прошел мимо. Он шел так быстро, что не заметил лужу, поскользнулся и упал.
Несчастный случай, но в тот момент во дворе была только она. Разъяренный господин обвинил ее в том, что это она разлила воду, велел слугам избить ее и выгнал из дома.
— Я говорила, что это не я, но господин не слушал. — Женщина заплакала. — Потом я поняла: ему просто нужно было выместить злость, а мне не повезло оказаться под рукой.
— Мама...
— Это я тебя подвела.
Ее выгнали, но молодая госпожа, сжалившись, дала ей немного денег и велела слугам отвести домой. Ночью от боли она не могла пошевелиться, а на следующий день попросила позвать лекаря.
Но тот оказался подлецом. Пользуясь ее беспомощностью, он начал приставать к ней. Она кричала, но не могла сопротивляться.
А Е ворвался внутрь и ударил лекаря по голове.
Тот убежал, но на следующий день вернулся с подельниками, отрицая свои действия и обвиняя А Е в нападении. Они грозились забрать мальчика к властям.
Бедная вдова, прикованная к постели, не могла ничего сделать и отдала последние деньги, лишь бы от них отвязались.
Лекарь, получив деньги, оставил их в покое, но раны женщины только ухудшались. Она уже отчаялась и думала, что останется калекой до конца дней.
Но А Е упрямо твердил, что найдет хорошего врача.
— Глупый мальчик, разве нам по карману хороший врач? Оставь меня, мои ноги уже не ходят, копи деньги для себя... — Женщина заплакала.
Мин Фоюй сжала кулаки.
— Как зовут того господина?
— Это семья Чэнь из города. Как мы можем противостоять таким богачам?
— Чэнь Юань?
— Да.
— А лекарь? Где он живет?
Женщина назвала аптеку, и Фоюй запомнила.
— Твои раны можно вылечить, просто из-за времени будет сложнее. Сейчас я уколю тебя в ноги, если почувствуешь что-то — значит, сможешь ходить.
— Правда?
Мин Фоюй достала иглы и ввела их в точки на ногах женщины. А Е ахнул.
— Ты... ты бессмертная...
— Не шуми.
Мать и сын тут же замолчали.
Этот доктор был хорош во всем, кроме одного: был слишком строг.
В хижине стояла тишина.
— Чувствуешь что-то?
— Д-да.
— Как будто холодок...
— Хорошо. — Она кивнула. — Теперь я обработаю раны и наложу новые повязки. Будет больно, потерпи.
Она велела Люй Фуфэну принести горячей воды, а сама принялась промывать раны.
Женщина хотела сказать, что от нее плохо пахнет, но боялась, что Фоюй ответит: «Грязь на моих руках — не твоя забота», и промолчала.
Обновлено: 21.01.2026