С выражением сдержанной гордости на лице, Чжу Чжаньцзи сделал шаг вперёд. Он уже открыл было рот, намереваясь по всем правилам этикета представить своего беспокойного правнука, Чжу Хоучжао, каждому из великих предков, собравшихся в этом невероятном месте.
Но не успел он произнести и слова, как юноша вдруг вскинул руку и громко, с азартом первооткрывателя, воскликнул:
— Погодите! Я всё понял! — его глаза азартно блеснули, и он обвёл всех присутствующих торжествующим взглядом. — Кажется, я догадался! Это место — некая волшебная аномалия, точка схождения времён, которая позволяет людям из прошлого и будущего собираться вместе! Вот почему я так внезапно и необъяснимо очутился здесь. И не только я! Император Тайцзун и император Жэньцзун тоже здесь! Ох, как же это всё интересно, просто дух захватывает!
Какой поразительно сообразительный юноша!
Все присутствующие замерли в изумлении. Он, полагаясь лишь на собственные догадки и обрывки информации, сумел практически в одиночку разгадать фундаментальную тайну этого места, приблизившись к истине на семь-восемь десятых!
Не дожидаясь ничьей реакции, Чжу Хоучжао стремительно, почти подбегая, сократил дистанцию до Чжу Юаньчжана. Он вперился взглядом в суровое, но величественное лицо основателя династии, разглядывая его с таким бесцеремонным любопытством, словно перед ним был не грозный император, а редчайший экспонат.
— А если приглядеться повнимательнее... Ваше лицо кажется мне до боли знакомым, — задумчиво протянул он. — Вы на семь-восемь десятых похожи на портрет Великого Предка, императора Гао, что висит в Храме предков.
Его взгляд скользнул на женщину рядом с ним.
— И вы, госпожа, поразительно напоминаете императрицу Сяоцы Гао. Единственное, что вас отличает от изображений на шёлке, — вы оба кажетесь гораздо моложе. Так из какого же года эры Хунъу вы прибыли? — Он на мгновение задумался, постукивая пальцем по подбородку. — Я припоминаю из хроник, что императрица Сяоцы Гао скончалась от болезни на пятнадцатом году правления Хунъу. Это значит... вы должны быть из времени до этого рокового года. Ну же, не томите! Из какого именно?
Затем, не дожидаясь ответа, он заговорщицки подмигнул и добавил со смешком:
— Кстати, хочу вам по секрету сказать: этот ваш внук, Чжу Юньвэнь, — так себе правитель. Не стоит ему доверять трон. Уж лучше в будущем передайте престол напрямую императору Тайцзуну, ха-ха! У этого парня, определённо, есть хватка!
Чжу Юаньчжан застыл, словно поражённый громом. Каждое слово этого дерзкого потомка отдавалось в его душе оглушительным набатом.
Его супруга, его любимая женщина, скончается на пятнадцатом году его правления?
Почему он никогда, ни от кого не слышал об этом раньше? Эта мысль ледяным клинком вонзилась в самое сердце.
Взгляд Чжу Юаньчжана, тяжёлый и полный невысказанной угрозы, медленно метнулся в сторону Чжу Ди, затем на Чжу Гаочи, императрицу Чжан, Чжу Чжаньцзи и Чжу Циюя. Он искал ответы, подтверждение или опровержение, но нашёл лишь виновато опущенные глаза.
Никто не посмел встретиться с ним взглядом.
На лице Чжу Юаньчжана отразилась целая буря эмоций — от ледяного шока до испепеляющей ярости. Но вместо того чтобы взорваться криком, он, к ужасу всех присутствующих, медленно, страшно улыбнулся. Эта улыбка не предвещала ничего хорошего.
— Прекрасно, — прошипел он, и в его голосе зазвенел смертельный холод. — Просто великолепно. Значит, вы все, все до единого, водили меня за нос? Сговорились за моей спиной? Вы что, так боялись, что моя супруга, ваша императрица, не умрёт?!
— Прадед-император, всё не так! — поспешно вмешался Чжу Циюй, чувствуя, как по спине пробежал холодок. — Мы не то чтобы намеренно скрывали от вас правду. Главная причина в том, что... императрица Гао заразилась оспой, ухаживая за великим дедом. Именно это и привело к её безвременной кончине.
Он умоляюще посмотрел на основателя династии.
— Подумайте сами, Ваше Величество! Теперь, когда здесь есть доктор Ли, с великим дедом точно ничего не случится. А раз он будет здоров, то и императрице Гао ничто не будет угрожать. Зачем же нам было рассказывать вам всю трагическую правду и понапрасну заставлять вас тревожиться?
Чжу Юаньчжан лишь гневно фыркнул, скрестив руки на груди.
— Даже если так, вы всё равно были обязаны сообщить мне! — отрезал он. — Если в следующий раз посмеете утаить от меня что-либо важное, я с вас шкуру спущу!
— Слушаемся, слушаемся, — хором поспешили заверить его потомки, низко склонив головы.
В этот напряжённый момент Чжу Юаньчжан заметил, как Чжу Хоучжао, стоявший в стороне, озорно подмигивает своему прапрадеду Чжу Чжаньцзи. Эта мальчишеская выходка, полная дерзкого легкомыслия, неожиданно развеяла мрак в душе старого императора. Уголки его губ дрогнули, и он невольно усмехнулся, а затем, словно отгоняя наваждение, взмахнул рукой в сторону юноши.
— Ах ты, обезьянка шустрая! И умён, и порывист, — с ноткой отеческого тепла в голосе произнёс он. — Сам обо всём догадался, всё по полочкам разложил. Но раз уж ты нам всё выболтал, о чём теперь нам-то говорить?
Чжу Хоучжао склонил голову набок, его глаза лукаво блеснули, и в следующее мгновение он с глухим стуком опустился на колени.
— Ваш покорный слуга и потомок, Чжу Хоучжао, приветствует Великого Предка, императора Гао, и императрицу Сяоцы Гао! Приветствую императора Тайцзуна Вэня... и... императора Сюаньцзуна Чжана!
— Вставай, вставай, сорванец, — добродушно махнул рукой Чжу Юаньчжан. Ему невероятно импонировала эта бьющая через край, бесшабашная энергия и непоколебимая самоуверенность юноши. Глядя на него, он даже на его предков — Чжу Чжаньцзи и Чжу Гаочи — стал смотреть с большей симпатией.
Что же до Чжу Ди, то он просто перестал так сильно мозолить глаза. До настоящей симпатии было ещё очень и очень далеко.
Но Чжу Хоучжао не был бы собой, если бы не выкинул очередной номер.
— Дед-император, — начал он, хитро улыбаясь, — а разве вы не должны, взяв свою скромную супругу Ма Сюин, недостойного сына Чжу Бяо и прямого внука Чжу Сюнъина, выразить почтение нашему великому императору Тайцзуну Вэню из династии Мин?
Наступила оглушительная тишина.
Лицо Чжу Юаньчжана окаменело.
Императрица Ма застыла с полуоткрытым ртом.
Чжу Бяо растерянно моргнул.
Чжу Ди, тот самый «император Тайцзун Вэнь», поперхнулся воздухом.
Стоявший в стороне Ли Чжунфу не выдержал и прыснул со смеху, согнувшись пополам.
Браво, Чжу Хоучжао! Ты неподражаем!
Что касается полёта фантазии и самых невероятных идей, среди всех императоров династии Мин я преклоняюсь только перед тобой.
— А это кто такой? — спросил Чжу Хоучжао, наконец заметив смеющегося доктора.
— Он — хозяин этой клиники «Жэньай», доктор Ли Чжунфу, — с неожиданной гордостью в голосе представил его Чжу Юаньчжан. — Он прибыл из ещё более далёкого будущего. В его распоряжении множество удивительных средств и знаний, его мудрость подобна мудрости небес, а его врачебное искусство просто непостижимо. Он уже лично исцелил многих членов нашей семьи.
— Хоучжао, — мягко вмешалась императрица Ма, — раз уж ты оказался здесь, должно быть, ты или кто-то из твоих близких нездоров? Почему бы тебе не попросить доктора Ли осмотреть тебя?
Чжу Хоучжао помрачнел и с горечью покачал головой.
— Моя болезнь неизлечима.
— Что с тобой такое? Почему ты так уверен, что лечения нет? — встревоженно спросил Чжу Чжаньцзи, его сердце сжалось от дурного предчувствия.
— Прапрадед, я... я не могу иметь детей.
— Но почему ты так категоричен? — не унимался Чжаньцзи.
— Поначалу я думал, что дело в моих наложницах, — вздохнул юноша. — Многие из них были совсем юными, неопытными, ничего не знающими о супружеской жизни. Но потом я велел привести во дворец женщин, у которых уже были дети. Я пробовал снова и снова, но результат был тот же. Ни одного ребёнка. Раз дело было не в их способности рожать, значит, проблема во мне.
Слова юноши повисли в гнетущей тишине. Все присутствующие императоры и принцы помрачнели. Бесплодие — это не обычная хворь. Это был приговор для правящей династии. Даже такой чудотворец, как доктор Ли, мог оказаться бессилен перед этой бедой.
— Всё равно стоит попросить доктора Ли провести осмотр, — нарушила молчание императрица Чжан.
Чжу Хоучжао, на удивление, отнёсся к этому спокойно и даже с некоторым легкомыслием.
— Хорошо! Почему бы и нет? Пусть доктор Ли попробует разобраться!
Ли Чжунфу кивнул и направился к своему столу у аптечных шкафов.
— Подойди сюда и садись.
Чжу Хоучжао в два широких шага пересёк комнату и проворно уселся на табурет.
Тем временем Чжу Чжаньцзи бросил многозначительный взгляд на остальных членов клана Чжу. Все мгновенно поняли его без слов и молча отошли в дальний угол комнаты. Чжу Чжаньцзи последовал за ними и, понизив голос, быстро и чётко пересказал всё, что ему ранее поведал Ли Чжунфу о бурной и трагической судьбе Чжу Хоучжао.
— А парень-то молодец! — громко рассмеялся Чжу Ди. — Настоящий боец!
Чжу Юаньчжан согласно кивнул, его суровое лицо смягчилось.
— После того, как этот никчёмный Чжу Цичжэнь всё развалил, этот мальчишка сумел вырвать из рук гражданских чиновников часть армии и лично повести её против монголов. Да ещё и собственными руками рубил врагов на поле боя! Это достойно величайшего уважения. Он по праву носит в своём посмертном имени иероглиф «У» — «Воинственный».
— В этом юноше, безусловно, есть искра гениальности, — задумчиво произнёс Чжу Гаочи. — Он ничуть не уступает своему двоюродному брату Чжу Хоуцуну. Но именно потому, что успех пришёл к нему так рано, его методы порой слишком рискованны и авантюрны. В борьбе с чиновниками он, конечно, научился избегать их главного удара, но это всё равно что пытаться убить врага кинжалом, когда тот уже прижат к стене, — отчаянная мера, а не долгосрочная стратегия.
— Гаочи говорит очень разумные вещи, — с глубоким вздохом согласился Чжу Бяо. — Я полностью с ним согласен. Именно поэтому он и умер в тридцать с небольшим лет, не оставив наследника. Теперь я до конца понимаю, почему император Цзяцзин, Чжу Хоуцун, так бурно отреагировал на покушение дворцовых служанок. Перед его глазами стоял печальный пример Чжу Хоучжао, и он просто испугался повторения его судьбы.
Он обвёл взглядом своих родственников.
— Если этого мальчика как следует наставить на путь истинный, с его талантами он непременно станет одним из великих правителей нашей династии. Не побоюсь преувеличить: по врождённым способностям к управлению империей среди всех нас лишь отец-император превосходит его.
— Я полностью согласен, — кивнул Чжу Циюй с оттенком горечи в голосе. — Если бы у меня была хотя бы половина его ума, я бы не довёл ситуацию при дворе до такого хаоса и, возможно, не спровоцировал бы «переворот у ворот».
— Раз уж вы все так высоко цените Хоучжао, — с тёплой улыбкой сказала императрица Ма, — так помогите ему, дайте несколько мудрых советов. Мне кажется, и доктору Ли он тоже пришёлся по душе, а это очень хороший знак.
— Хе-хе, — хитро усмехнулся Чжу Чжаньцзи, — я это давно заметил. Доктор Ли в душе тот ещё радикал. Поэтому ему и нравятся такие деятельные и решительные императоры, как прадед, дед, император Тайцзун из династии Тан и вот теперь — Хоучжао.
• • •
Тем временем Ли Чжунфу уже закончил прощупывать пульс. Он медленно покрутил чётки на запястье и вынес свой вердикт:
— У тебя, парень, почечная недостаточность.
Чжу Хоучжао подскочил, словно ему наступили на хвост.
— Невозможно! Я абсолютно здоров, как бык! Какая ещё почечная недостаточность?
— То есть, ты хочешь сказать, что считаешь себя весьма сильным в постельных утехах? — с усмешкой уточнил Ли Чжунфу.
— Разумеется! — с гордостью заявил юноша.
— Тогда это недостаточность инь почек, которая приводит к малому количеству и плохой подвижности семени. Кроме того, у тебя есть проблемы с селезёнкой. Похоже на отравление. Полагаю, кто-то очень не хочет, чтобы у тебя появились дети.
Чжу Хоучжао озадаченно нахмурился.
— А разве селезёнка как-то связана с деторождением?
— Ещё как связана! — пояснил Ли Чжунфу. — Селезёнка — это источник преобразования и рождения ци, крови и жидкостей тела. От её здоровья напрямую зависит их количество и качество. А понятие «жидкости» включает в себя многое: слюну, мочу, носовую слизь... и семя в том числе.
На лице Чжу Хоучжао отразилась глубокая задумчивость.
— Иди, — сказал Ли Чжунфу, начиная выписывать рецепт. — Посоветуйся со своими предками, что со всем этим делать. Я подготовлю для тебя лекарства, заберёшь их перед уходом. И вот что ещё: когда вернёшься, прекрати принимать отвары, которые тебе прописывают придворные лекари. Врачи твоей династии Мин печально известны тем, что лечат одного, а на тот свет отправляют другого.
— Хорошо. Большое спасибо, доктор Ли.
Чжу Хоучжао вернулся к своим предкам и без утайки, скороговоркой, выложил им всё, что услышал.
— Проклятые чинуши! — взревел Чжу Юаньчжан, его лицо побагровело от ярости. — Они что, считают императоров из моего рода Чжу своими марионетками, игрушками в своих руках?! Теперь я понимаю, почему Цзяцзин, едва взойдя на трон, затеял эти «Великие споры о ритуалах»!
Он сжал кулаки так, что костяшки побелели, и выглядел так, словно готов был немедленно броситься в будущее и порубить всех предателей на куски.
— Цзяцзин? — переспросил Чжу Хоучжао. — Это тот, кто правил после меня?
Чжу Чжаньцзи вкратце обрисовал ему ситуацию.
— А-а, так это мой двоюродный брат со стороны дяди-вана. Отлично сработано! — искренне обрадовался Чжу Хоучжао. — Этих старых хрычей во главе с Ян Тинхэ я и сам давно терпеть не мог. Засели на тёплых местечках, как собаки на сене, и только и думают, как бы посильнее ободрать простой народ. Ни для страны, ни для людей от них нет ни малейшей пользы!
— Теперь, когда ты знаешь будущее, — проницательно спросил Чжу Юаньчжан, — разве твоей первой мыслью не должно быть — убить Чжу Хоуцуна, чтобы он не занял твой трон?
Чжу Хоучжао удивлённо покачал головой.
— Зачем его убивать? Мы же с ним родная кровь, братья. Наоборот, я надеюсь, что если мне в будущем не удастся одолеть этих проклятых чинуш, он сможет меня подменить и закончить начатое.
На суровом лице Чжу Юаньчжана отразилось глубокое, искреннее удовлетворение. Он по-отечески похлопал потомка по плечу.
— Хорошо. Хорошо сказано! Достойный наследник нашего рода. Люди из нашей семьи Чжу никогда не должны убивать друг друга.
Стоявшие рядом Чжу Ди и Чжу Чжаньцзи смущённо улыбнулись, стараясь не встречаться взглядами.
Обновлено: 21.01.2026