Чжу Юаньчжан на несколько долгих, тягучих мгновений погрузился в глубокое раздумье. Он откинулся на спинку своего трона, и его пальцы, унизанные перстнями, медленно забарабанили по резному подлокотнику из тёмного дерева. В зале воцарилась напряжённая тишина, нарушаемая лишь треском свечей. Наконец, он вынес свой вердикт, и его голос прозвучал твёрдо и непреклонно:
— Мы нанесём ему визит. Корейский гун и Бовэнь отправятся вместе с нами.
Ли Шаньчан с явной неохотой склонился в поклоне, его лицо выражало плохо скрываемое беспокойство.
— Ваш покорный слуга повинуется указу.
Лю Бовэнь, напротив, заметно оживился, и в его глазах блеснул огонёк азартного исследователя.
— Ваш слуга также повинуется указу!
— Отец, сегодня я уже несколько раз посещал клинику «Жэньай», — вмешался Чжу Бяо. — Если я появлюсь там снова, это будет выглядеть неуместно и может быть истолковано как недоверие к доктору Ли. Давайте отложим визит до завтра. Завтра я отправлюсь к нему и договорюсь о подходящем времени для встречи.
Чжу Юаньчжан с одобрением кивнул, его суровое лицо смягчилось.
— Посмотрите-ка, до чего же наш Бяо предусмотрителен! Истинный прирождённый император.
Ли Шаньчан и Лю Бовэнь тут же согласно закивали, выражая своё полное согласие со словами Сына Неба.
— Ваше Величество, кушанья готовы, — в зал, семеня мелкими шажками, вошёл евнух и доложил тихим, почтительным голосом.
— Какие ещё кушанья? — нахмурился император.
— Отец, я ведь приобрёл у доктора Ли множество свежих овощей, — поспешил объяснить Чжу Бяо. — Прежде чем принести вам черешню, я велел отправить все остальные плоды в императорскую кухню, чтобы повара приготовили из них стол для вас на пробу.
Чжу Юаньчжан с гордостью хлопнул сына по плечу.
— Добрый сын! Как же ты понимаешь и заботишься о своём старике-отце. И ведь не совру, с наступлением зимы свежей зелени почти не видать, у нас от этого даже запоры начались.
— Отец, тогда прикажете подавать?
— Конечно! Шаньчан, Бовэнь, вы тоже присоединяйтесь к трапезе.
— Благодарим, Ваше Величество! — в один голос ответили советники.
Блюда подали на удивление быстро. На столе появились жареный красный амарант со шкварками, тушёный с тофу баклажан, курица, томлёная с семенами лотоса, обжаренная стручковая фасоль и тушёные в финиках снежные груши. Аромат, исходивший от яств, был таким дразнящим, что у всех четверых мужчин потекли слюнки.
— Ешьте, ешьте! — со смехом провозгласил Чжу Юаньчжан. — Не упустите такой шанс, другой раз может и не представиться!
С этими словами он первым делом подцепил палочками немного красного амаранта. Отправив его в рот, он замер, наслаждаясь нежным, сочным вкусом, после чего снова довольно расхохотался.
— Бяо, так сколько всего ты купил? — спросил он.
— Два с половиной килограмма персиков, пять килограммов черешни, полтора килограмма снежных груш, килограмм свежих семян лотоса, пять килограммов пекинской капусты, два с половиной килограмма красного амаранта и пять килограммов стручковой фасоли, — отчитался Чжу Бяо.
— Звучит внушительно, но в гареме столько народу, что каждому и по кусочку не достанется. Сделаем так: черешни, капусты и фасоли отсыпьте по полцзиня обоим господам советникам, пусть отнесут домой, порадуют жён и детей.
Ли Шаньчан и Лю Бовэнь поспешно встали, чтобы выразить свою благодарность.
— Ха-ха, сидите, сидите, не нужно этих церемоний, — весело отмахнулся император. Затем, посерьёзнев, он добавил: — Оставшиеся овощи разделить пополам: одну половину разослать по дворцам наложниц, а вторую оставить нашему внуку. Фрукты тоже все ему.
— Отец, но это нехорошо, — с горькой усмешкой возразил Чжу Бяо. — Наложницы, мои младшие братья и сёстры…
— Ничего не нехорошо! Раньше как-то жили без этого, и ничего. Наш внук — самое главное. Если бы он сейчас не спал после обеда, мы бы приказали приготовить для него отдельный стол.
— Что ж, хорошо, отец.
• • •
В клинике «Жэньай».
После сытного обеда принцессу Чан начала одолевать сонливость, она то и дело сладко зевала. Ли Чжунфу, понимая, что древние люди очень щепетильны в вопросах этикета и ей будет неловко спать на глазах у всех, да ещё и в присутствии постороннего мужчины, тактично произнёс:
— Беременным полезен короткий дневной сон. Когда проснётесь, немного походите, нельзя всё время лежать. Две другие кровати предназначены для родственников пациентов, так что можете ими воспользоваться. А я тоже пойду к себе наверх, вздремну.
Сказав это, он быстро поднялся на второй этаж.
— Доктор Ли весьма заботлив, — заметила императрица Ма. — Удивительно, почему он в своём возрасте до сих пор не женат. Может, он вдовец?
— Он ничего не говорил об этом, — покачала головой принцесса Чан. — Возможно.
Она снова зевнула, и императрица Ма с улыбкой сказала:
— Спи, дитя моё. Мы с твоей третьей сестрой будем рядом, если что — зови.
— Хорошо.
Принцесса Чан закрыла глаза и почти мгновенно уснула. Убедившись в этом, императрица Ма с облегчением вздохнула и тоже прилегла на соседнюю кровать, укрывшись тонким одеялом. Чжу Хэмин спать не хотела, но, не найдя себе занятия, от скуки тоже решила немного вздремнуть.
Через сорок минут она проснулась первой. Тихонько, на цыпочках, она поднялась и обошла всю клинику, заглянув даже в туалет, но так и не разгадала всех её тайн. Затем она вышла на задний двор. Немного полежав в шезлонге под навесом, она направилась на кухню.
«Всё равно делать нечего, — подумала она, — посмотрю, какие тут есть продукты, и заранее придумаю, что приготовить на ужин».
Она обшарила все кухонные шкафы, но не нашла ровным счётом ничего. Стоявший рядом большой белый ящик, который она никогда раньше не видела, принцесса просто проигнорировала, не зная, для чего он предназначен.
Совершенно изнемогая от скуки, она вернулась во двор и вдруг почувствовала, как на её лицо упало что-то холодное. Подняв голову к серому, затянутому тучами небу, она невольно вскрикнула от восторга:
— Ай, снег пошёл!
Она стояла как раз под окном комнаты Ли Чжунфу. По счастливой случайности, он тоже уже проснулся и сидел за столом у окна, заполняя историю болезни принцессы Чан на компьютере.
Распахнув окно, он крикнул ей:
— Девочка, заходи скорее в дом, а то простудишься!
Чжу Хэмин подняла голову и с улыбкой ответила:
— Доктор Ли, а вы разве не спали?
— Я обычно сплю совсем недолго.
— А-а, понятно. Доктор Ли, на кухне нет никаких овощей. Где у вас огород? Я пойду и соберу немного.
Такую милую и непосредственную девочку невозможно было не полюбить. Ли Чжунфу улыбнулся.
— Овощей у меня в избытке. Что бы ты хотела на ужин?
— Всё что угодно?
— Угу.
— Я хочу красный амарант, бобы… и быструю лапшу! — при этих словах она сглотнула слюну.
— Ха-ха, неужели эта лапша и вправду такая вкусная?
— Очень вкусная!
— Хорошо, значит, вечером снова будет лапша. На этот раз я угощу вас куриной с грибами.
— Здорово!
— Ты потом спроси у своей матери и невестки, чего бы им хотелось, я принесу все продукты.
— Угу.
— Хэмин! — раздался из дома голос проснувшейся императрицы Ма.
— Матушка меня зовёт, я пойду, — сказала принцесса.
— Иди.
Она вприпрыжку побежала в клинику и увидела, что невестка уже проснулась, а мать помогает ей встать. Она тут же подбежала и подхватила принцессу Чан с другой стороны.
— Матушка, доктор Ли только что пообещал, что на ужин у нас будет быстрая лапша, красный амарант и бобы!
— Отлично! — обрадовалась принцесса Чан, которая ещё в обед позавидовала их трапезе. — Я тоже хочу попробовать, что это за лапша такая.
— Бобы и красный амарант растут в разное время года, — с улыбкой заметила императрица Ма. — Мне очень любопытно, как ему удаётся доставать их одновременно.
— Вот бы узнать способ, как заставить их расти зимой, — мечтательно произнесла принцесса Чан. — Тогда и простые люди в нашей династии Мин смогли бы есть свежие овощи и фрукты круглый год.
Чжу Хэмин протянула руку, ловя ладошкой тающие снежинки.
— А может, это связано с тем, что здесь нам совсем не холодно? Ведь все эти овощи и фрукты растут, когда тепло?
Глаза императрицы Ма вспыхнули.
— Хэмин, если бы ты не сказала, я бы и не заметила! В этой комнате ведь не топят углём, так почему же здесь совсем не чувствуется холод?
— И доктор Ли одет так легко, я не слышала, чтобы он жаловался на холод, — добавила принцесса Чан.
Вскоре спустился Ли Чжунфу, и они, воспользовавшись случаем, засыпали его вопросами.
— Всё дело в этом, — он указал на вентиляционную решётку в потолке. — Это кондиционер, он постоянно подаёт в комнату тёплый воздух по трубам, поэтому здесь и не бывает холодно.
Императрица Ма, пытаясь ухватиться за хоть какое-то знакомое понятие, спросила с недоумением:
— Тёплый ветер? Как он создаётся? Кто-то раздувает угли в жаровне?
— Принцип примерно тот же, но всё гораздо сложнее, — ответил Ли Чжунфу.
— Доктор Ли, вы можете выращивать овощи и фрукты зимой, используя этот же принцип? — спросила принцесса Чан.
— Можно сказать и так. Впрочем, и в ваши древние времена были похожие способы. Я читал в одной книге, что ещё во времена династии Хань люди выращивали овощи в домах, плотно закрыв окна и двери и денно и нощно поддерживая огонь в жаровнях. Говорят, урожай был неплохим.
— Слишком большие затраты, — с горькой усмешкой заметила императрица Ма.
— Это да. А плёнку, из которой мы делаем теплицы, вам вряд ли удастся изготовить. Но есть другой вариант — стеклянная теплица. Правда, чтобы разработать технологию производства достаточно больших и прозрачных стёкол, потребуется много времени и сил.
— Стекло? — переспросила императрица.
Ли Чжунфу указал на прозрачный аптечный шкаф.
— Вот это сделано из стекла. Теоретически, если стекло достаточно прозрачное, солнечный свет будет проникать внутрь и нагревать помещение. А если теплица будет герметичной, тепло не будет так быстро уходить, и можно будет выращивать овощи даже зимой. А чтобы ночью температура не падала слишком низко, можно ставить внутрь жаровню с углями. Затраты будут гораздо меньше.
Императрица Ма и принцесса Чан переглянулись. Предчувствие наследного принца оказалось верным. Этот доктор Ли и вправду знает очень много!
— Доктор Ли, вы знаете, как изготавливать стекло? — спросила императрица Ма. — Будьте уверены, мы не останемся в долгу. Позже вас ждёт щедрая награда.
Честно говоря, Ли Чжунфу понятия не имел, как делать стекло. Но ведь он мог это выяснить! Достав из кармана мобильный телефон и сделав несколько запросов в поисковике, он быстро нашёл ответ.
— Девочка, ты умеешь писать? — спросил он у Чжу Хэмин.
Та мило кивнула.
— Конечно, умею.
— Тогда пиши, а я буду диктовать.
— Хорошо!
Ли Чжунфу достал из ящика стола шариковую ручку и лист бумаги. Чжу Хэмин взяла их и остолбенела.
— И это… кисть?
Ли Чжунфу показал ей, как пользоваться ручкой.
Все три женщины ахнули от изумления.
— Невероятно! Этой кистью можно писать такие крошечные иероглифы!
— Какая экономия бумаги!
— Удивительная вещь!
Обновлено: 21.01.2026