В свои семнадцать-восемнадцать лет, в том самом возрасте, когда юношеские увлечения порой перерастают в настоящую страсть, Ли Чжунфу на какое-то время с головой ушёл в мир коллекционирования старинных диковинок. Движимый этим новым порывом, он потратил все свои скромные карманные сбережения на приобретение многочисленных специальных рамок со стеклом, предназначенных именно для демонстрации коллекционных предметов.
Эти рамки были самых разных размеров, от совсем крошечных до весьма внушительных. Лицевая их сторона была выполнена из прозрачного стекла, сквозь которое виднелась подложка из плотной красной ткани, придававшая экспонатам благородный и торжественный вид. Если присмотреться повнимательнее, можно было заметить, что ткань имела едва заметные углубления-ложа, специально предназначенные для надёжной фиксации монет, браслетов и прочих небольших сокровищ. С обратной стороны рамок имелись специальные зажимы, позволявшие надёжно крепить их на стене, превращая разрозненные предметы в элегантную настенную экспозицию.
Однако коллекционирование древностей — увлечение весьма дорогостоящее, а тут ещё и неумолимо приблизились выпускные экзамены, требующие полной самоотдачи и концентрации. Под гнётом подготовки к поступлению в университет юношеский пыл постепенно угас, и Ли Чжунфу со временем забросил своё хобби.
И вот теперь, по иронии судьбы, он, сам того не желая, стал обладателем целой коллекции абсолютно подлинных монет эпохи Хунъу династии Мин, заполучив их в обмен на обычные овощи и фрукты. Что тут ещё было думать? Решение пришло само собой. Он немедленно принялся за дело: аккуратно почистил каждую монету и слиток, обработал их специальным маслом для консервации, а затем с трепетом разместил в тех самых, давно забытых рамках, развесив их на стене своего кабинета.
Наблюдая за тем, с каким увлечением и неподдельным восторгом он возится со своими новыми сокровищами, семья Чжу Бяо пребывала в полном недоумении.
— Матушка, а доктор Ли, оказывается, такой алчный, — тихонько прошептала Чжу Хэмин, склонившись к уху императрицы.
Императрица Ма с мудрой улыбкой покачала головой.
— Разве жадный человек стал бы выставлять своё богатство напоказ, словно произведение искусства? Нет, дитя моё, он бы спрятал его в самый тёмный сундук и никому бы не показывал.
Чжу Бяо на мгновение задумался, и его лицо озарилось пониманием.
— Его нынешнее поведение... до боли напоминает мне учителя Суна, когда тот заполучает в свою коллекцию редкий свиток с каллиграфией или живописью времён династий Тан и Сун.
— Постойте! — неожиданно вмешалась принцесса Чан. Её осенила догадка, и она поспешила поделиться своими мыслями, которые родились у неё во время просмотра диковинного «телевизора».
— Бяо, скажи, ты говорил ему, что ты — человек из династии Мин? — тут же спросила императрица Ма.
— Нет, — Чжу Бяо широко раскрыл глаза. — Это означает… что он либо прибыл из страны, лежащей за пределами наших земель, либо… из будущего нашей же династии!
Чжу Хэмин указала пальцем на ярко светящуюся лампу под потолком.
— Величайшие доктора нашей Поднебесной империи не смогли излечить недуг невестки, а он справился с этим с лёгкостью. Он может достать вещи, которых нет в нашей стране. Разве может человек из варварских земель обладать такими знаниями и возможностями?
— Я думаю так же, — согласился Чжу Бяо. — Остаётся лишь одна вероятность. Он прибыл из будущего!
— Если это действительно так, — медленно проговорила императрица Ма, и в её глазах зажёгся огонь предвидения, — то мы могли бы расспросить его об истории нашей династии. Это дало бы нам возможность знать будущее наперёд! Бяо, немедленно возвращайся во дворец и всё подробно обсуди со своим отцом.
— Слушаюсь, матушка.
Чжу Бяо тут же попрощался с доктором Ли и, захватив с собой корзины с овощами и фруктами, со всех ног помчался в Зал Воинской Славы, где обычно работал его отец. Чтобы император понял, что сын не бредит, Чжу Бяо не стал сразу переходить к делу. Он лично вымыл целое блюдо крупной, сочной черешни и поставил его на драконий стол отца.
Чжу Юаньчжан, с головой ушедший в изучение докладов, оторвал взгляд от бумаг и ошеломлённо уставился на ягоды.
— Откуда черешня в это время года? Немедленно отправьте моему внуку!
Лишь после этого Чжу Бяо начал свой неторопливый, но полный невероятных подробностей рассказ.
Глаза Чжу Юаньчжана, обычно суровые и проницательные, расширились до предела, отражая целую гамму эмоций — от недоверия до потрясения.
— Театр теней, спрятанный в коробке! Овощи и фрукты, которых не может быть зимой! Лапша, готовая от одного лишь кипятка! Светильники, что горят сами по себе! Человек из будущего?! Это… это просто немыслимо!
— Боюсь, отец, это единственное возможное объяснение, — с горькой усмешкой ответил Чжу Бяо. — Не может же он быть бессмертным небожителем? Судя по его поведению, он ни капли на них не похож.
— Бяо, и что ты думаешь по этому поводу?
— Если честно, отец, у меня в голове полный сумбур. Я даже не знаю, что и думать.
Чжу Юаньчжан испытывал те же чувства.
— Вот что, — после недолгого раздумья решил он, — позови сюда Лю Бовэня и Ли Шаньчана. Они оба — мужи великого ума и несравненной хитрости. Уверен, они смогут дать нам самый дельный совет.
(Историческая справка: Лю Бовэнь скончался на восьмом году эры Хунъу. В данной книге автор позволил себе небольшое допущение ради развития сюжета.)
— Хорошая мысль, отец.
Вскоре Лю Бовэнь и Ли Шаньчан предстали перед императором. Чжу Юаньчжан лично взял горсть черешни и протянул им.
— Угощайтесь, мои верные советники.
Лю Бовэнь и Ли Шаньчан, два величайших ума империи, были людьми, которых, казалось, уже ничем нельзя было удивить. Но вид свежей, сочной черешни посреди зимы поверг даже их в полное замешательство. Неужели они сошли с ума?
— Ваше Величество, это…
— Ваше Величество, неужели это дань от варварских племён?
Чжу Юаньчжан усмехнулся и бросил красноречивый взгляд на сына. Чжу Бяо понял его и в мельчайших деталях пересказал всю историю ещё раз.
Ли Шаньчан потёр виски.
— Поистине, неслыханное дело за всю историю Поднебесной.
— Именно, — кивнул Лю Бовэнь. — Невидимый проход, соединяющий два разных места, овощи и фрукты, появляющиеся по первому требованию посреди зимы, театр теней, не требующий кукловода, и неугасающие светильники… всё это звучит как описание сна. Сколько же лет потребуется нашей династии, чтобы достичь такого уровня развития? Если этот человек и вправду из будущего, то он опережает нас как минимум на несколько сотен, а то и на тысячу лет.
Дав им немного времени, чтобы прийти в себя, Чжу Юаньчжан спросил:
— Нам нужен чёткий план действий. Что вы двое думаете по этому поводу?
Ли Шаньчан погладил свою длинную бороду.
— Изначальная мысль наследного принца была верна. При правильном подходе этот Ли Чжунфу может принести нашей династии колоссальные и самые благоприятные перемены. То, что Его Высочество не раскрыл свою личность, также было правильным решением, ведь мы не знаем, как этот человек относится к династии Мин. Я предлагаю пока не предпринимать никаких резких движений и продолжить наблюдение.
Лю Бовэнь высказал иную точку зрения.
— Основываясь на рассказе Его Высочества, я осмелюсь предположить, что этот чудесный проход между мирами — не дело рук самого Ли Чжунфу. Иначе он не был бы так удивлён появлению принца. Однако он, несомненно, понимает природу этого явления гораздо лучше нас, иначе не вёл бы себя так спокойно. Судя по его вопросам о правящей династии и имени принца, он пытался определить своё местоположение и время. Это значит, что он точно знает, что находится не в своём мире. Другими словами, его клиника может оказаться в любом времени и пространстве, включая и одиннадцатый год эры Хунъу. Разумеется, это лишь мои догадки, но, контактируя с ним, Его Высочеству стоит обращать на это внимание.
Чжу Юаньчжан был весьма доволен их анализом.
— А как вы думаете, стоит ли нам самим встретиться и поговорить с ним?
— Ни в коем случае, Ваше Величество! — инстинктивно возразил Ли Шаньчан. — Как гласит мудрость, сын богатой семьи не сидит под карнизом. Вы — император, и ваша безопасность должна быть превыше всего, в любое время и при любых обстоятельствах.
На лице Лю Бовэня появилась хитрая, всезнающая улыбка.
— Столь чудесное дело я предлагаю разгадать с помощью чудесного искусства.
— Какого ещё чудесного искусства? — нетерпеливо спросил Чжу Юаньчжан.
— «Книги Перемен».
— Что ж, попробуй истолковать.
— Ветер над озером — это гексаграмма Чжунфу, шестьдесят первая из шестидесяти четырёх. Она означает «журавль кричит, и птенец ему вторит», предвещает, что всему своё время, призывает хранить верность и соблюдать меру, и сулит великую удачу. И надо же такому случиться, что этот человек носит имя Чжунфу. Я осмелюсь предсказать: если мы будем поддерживать с ним добрые отношения, то все наши замыслы исполнятся, а будущее будет светлым. Посему я считаю, что Ваше Величество может с ним встретиться.
Чжу Юаньчжан почесал в затылке.
— Что ещё за «журавль кричит»? И что значит «хранить верность и соблюдать меру»?
— Вторая черта гексаграммы Чжунфу гласит: «Журавль кричит в тени, и птенец ему вторит. У меня есть добрый кубок, и я хочу разделить его с тобой». Проще говоря, тот, кто найдёт с ним общий язык, станет его задушевным другом, которому он откроет все свои тайны. Что же до «верности и меры», это означает, что данные ему обещания нужно непременно выполнять. Кроме того, следует быть сдержанным, нельзя лгать, переходить границы и проявлять жадность, иначе можно лишиться его дружбы.
Чжу Бяо, прекрасно изучивший Четверокнижие и Пятикнижие, кивнул.
— Объяснение господина Бовэня весьма точно. Отец, может, и вам стоит выбрать время, чтобы встретиться и поговорить с ним? Доктор Ли — человек щедрый и великодушный. Думаю, если мы не будем переходить границ, он не станет возражать против взаимовыгодного сотрудничества.
Чжу Юаньчжан в душе усмехнулся.
«Бяо, Бяо, ты всё ещё слишком молод и наивен. Ты думаешь, этот старый лис говорит только о Ли Чжунфу? На самом деле, он пользуется случаем, чтобы сказать и о себе. Этот хитрец уже подумывает о том, чтобы с почётом уйти на покой».
Обновлено: 21.01.2026