— «Быстрая лапша»? — с искренним недоумением, полным детского любопытства, переспросила Чжу Хэмин. — Что это такое?
На лице Ли Чжунфу промелькнула загадочная, полная предвкушения усмешка.
— Сейчас сами всё увидите, — ответил он, наслаждаясь их растерянностью.
Он достал из-под стойки свой обычный электрический чайник, похожий на диковинный металлический кувшин, наполнил его водой почти доверху и с лёгким щелчком нажал на кнопку у основания. Затем, развернувшись, он скрылся на кухне и через мгновение вернулся, держа в руках три ярких картонных стаканчика с изображением аппетитного блюда и три варёных в соевом соусе яйца.
Он ловко, одно за другим, сорвал с них бумажные крышки, извлёк крошечные складные вилочки из белого пластика, которые его гости разглядывали как восьмое чудо света. После этого он разорвал маленькие пакетики с ароматными специями, сушёными овощами и маслом, высыпав их содержимое прямо на спрессованный брикет сухой лапши. Из большого кулера он налил немного тёплой воды в один стаканчик, чтобы начать процесс.
В этот самый момент чайник издал громкий щелчок и выключился. Вода закипела. Этого кипятка как раз хватило, чтобы залить два оставшихся стаканчика.
Проткнув крышки вилками, чтобы зафиксировать их, Ли Чжунфу подождал ровно минуту, после чего пододвинул ароматное варево к своим гостям.
— Можете есть. Только осторожно, очень горячо.
Императрица Ма, которая за свою жизнь приготовила несметное количество блюд и знала всё о тонкостях кулинарии, не могла поверить своим глазам. Она смотрела на это действо с изумлением, которое не смогла бы скрыть, даже если бы захотела.
— И это всё? Уже готово?
— Брикеты лапши предварительно обжариваются в масле, — с улыбкой пояснил Ли Чжунфу, — поэтому, когда их заливаешь кипятком, они мгновенно размокают и превращаются в готовые макароны. Всё происходит очень быстро.
Теперь императрице стало понятнее.
— Это чем-то напоминает сушёные овощи.
— Именно! Ешьте скорее, пока не остыло. Если лапша слишком разбухнет, будет уже не так вкусно.
— В таком случае, мы не будем стесняться, — Чжу Бяо с мягкой улыбкой взял один стаканчик и обеими руками почтительно подал его своей матери. Затем они с Чжу Хэмин взяли себе по порции.
Они вынули вилки, приподняли крышки, и в тот же миг из стаканчиков вырвалось густое, насыщенное облако пара, наполненное таким сложным и соблазнительным ароматом, что все трое невольно замерли. Как мог такой простой, почти молниеносный способ приготовления породить столь восхитительный результат!
Даже принцесса Чан, лежавшая на кушетке, уловила этот запах, и еда на её собственном подносе мгновенно показалась ей пресной и неинтересной.
Чжу Бяо, не заметив реакции жены, первым подцепил диковинной вилочкой несколько скользких нитей лапши и с громким, не совсем приличным для его статуса хлюпаньем втянул их в себя.
— С-с-с, горячо! — выдохнул он, обжигая язык. — Но как ароматно! И как… как вкусно!
Он, наследный принц великой империи, чего только в своей жизни не пробовал. Но этот вкус был настолько новым и ярким, что он не смог сдержать своего восторга. Удивление, которое он испытал, было неподдельным и огромным.
Императрица Ма и Чжу Хэмин, сглотнув слюну, тоже осторожно попробовали.
— Ого, и правда невероятно вкусно!
— Весьма недурно.
— Только немного жжётся и островато, — пролепетала Чжу Хэмин, высунув кончик языка и обмахивая его рукой.
Ли Чжунфу от души рассмеялся.
— Говяжий вкус кажется вам острым? Да если бы я дал вам по-настоящему острую лапшу, вы бы, наверное, расплакались!
— Третья сестра, иди сюда, съешь черешенку, чтобы перебить остроту, — помахала ей рукой принцесса Чан.
Чжу Хэмин, продолжая с шумом втягивать лапшу, подошла к кушетке. И только увидев на прикроватном столике блюдо с ягодами, она опомнилась.
— Откуда здесь черешня? Ведь за окном снег и зима!
— Я и сама не знаю, — улыбнулась принцесса Чан. — Это всё угощение доктора Ли. Тут ещё были персики, но я их уже съела.
Чжу Хэмин недоверчиво взяла одну огромную ягоду, зажала хвостик пальцами и отправила её в рот. Её брови взлетели вверх, а на лице расцвела улыбка.
— Как вкусно! И так сладко!
Чжу Бяо, подойдя с лапшой в руках, тоже изумлённо уставился на ягоды.
— И впрямь черешня… Доктор Ли, не могли бы вы… кхм-кхм.
Ли Чжунфу понял его без слов.
— У меня есть любые фрукты и овощи, какие только пожелаете. Если хотите взять что-то с собой, просто напишите список.
— Прекрасно! Как только доем, сразу же напишу!
Императрица Ма моргнула, собираясь что-то спросить, но, вспомнив о дворцовом этикете, предписывающем не разговаривать во время еды, сдержалась. Она молча села на стул перед тёмным экраном телевизора и принялась за свою лапшу. Экран был выключен — принцесса Чан нажала на паузу, не желая пропустить ни единого кадра, поэтому её родные так и не узнали о чуде движущихся картинок.
Ли Чжунфу с огромным интересом наблюдал за тем, с каким аппетитом они едят. Это было забавное и трогательное зрелище.
К концу трапезы все трое, включая саму императрицу, выпили бульон из стаканчиков до последней капли. Только тогда Ли Чжунфу вспомнил про яйца.
— Старина Хуан, разделите яйца с матерью и сестрой. Это идеальное дополнение к лапше.
— Хорошо.
Отдав два яйца своим родным, Чжу Бяо нетерпеливо вскрыл упаковку своего. Откусив кусочек упругого, пропитанного специями белка, он ощутил сложный, ни на что не похожий пряный вкус. Он снова был покорён.
— Это ведь, кажется, сделано из обычного куриного яйца? Никогда бы не подумал, что из него можно сотворить такое! Потрясающе вкусно!
— Старший брат прав! — подхватила Чжу Хэмин. — Мне тоже очень нравится! Я…
Не успела она договорить, как кусочек рассыпчатого желтка застрял у неё в горле. Она поперхнулась и закашлялась, её лицо мгновенно побагровело. Принцесса Чан тут же протянула ей свою миску с недопитой рисовой кашей.
Чжу Хэмин схватила железную миску и сделала несколько больших глотков.
— Спасибо, невестка! Ты спасла мне жизнь! — выдохнула она, отдышавшись.
Говоря это, она не сводила голодного взгляда с остатков еды на подносе принцессы Чан. Та, прекрасно зная отменный аппетит своей юной золовки, с улыбкой протянула ей свои палочки для еды.
— Попробуешь, как готовит доктор Ли?
— Хе-хе, — хихикнула Чжу Хэмин, — а ты больше не будешь?
— Не буду.
— Ну, тогда остальное я беру на себя!
Она уселась у кровати и меньше чем за минуту умяла остатки жареной свинины, маринованных овощей и тофу, запив всё это рисовой кашей.
Ли Чжунфу смотрел на неё и весело улыбался. Вот это аппетит!
Императрица Ма, незаметно спрятав своё варёное яйцо в широкий рукав, достала платок и изящно промокнула губы.
— Прошу прощения, доктор Ли. Мы с отцом избаловали этого ребёнка.
— Ей ведь лет тринадцать-четырнадцать, не больше?
— Да.
— Ну так она ещё совсем дитя. В этом возрасте организм растёт, хороший аппетит — это нормально. Я в её годы за один присест съедал столько, сколько обычному человеку хватило бы на три дня.
Чжу Хэмин аккуратно выплюнула на ладонь вишнёвую косточку.
— Матушка, вот видите, даже доктор так говорит! Так что не смейте больше заставлять меня есть меньше. Мне ещё расти и расти!
— Расти? Куда ещё? Вымахаешь слишком высокой или располнеешь — замуж никто не возьмёт.
Чжу Хэмин обиженно надула губки и отвернулась.
• • •
Несмотря на свою детскую непосредственность, принцесса Чжу Хэмин была на удивление сообразительной и воспитанной. Не дожидаясь указаний матери, она сама собрала оба подноса и унесла их на кухню. Когда Ли Чжунфу зашёл туда, он увидел, что она уже всё вымыла и навела идеальный порядок.
Вошедшая следом императрица Ма произнесла:
— Мы будем здесь жить и доставлять вам много хлопот, доктор Ли. Позвольте нам с дочерью взять на себя приготовление еды и мытьё посуды.
Ли Чжунфу не стал ломаться.
— Хорошо. Тогда я буду каждый день с нетерпением ждать обеда.
Когда они ушли, он взял список, составленный Чжу Бяо, и достал из шкафа два с половиной килограмма персиков, пять килограммов черешни, полтора килограмма снежных груш, килограмм свежих семян лотоса, пять килограммов пекинской капусты, два с половиной килограмма красного амаранта и пять килограммов стручковой фасоли.
Вынеся все свёртки и корзины ко входу в клинику, он обратился к наследному принцу:
— Вот, всё здесь. Когда вернётесь, съешьте черешню в первую очередь. Этот сорт, «Мэйцзао», очень нежный и быстро портится.
Чжу Бяо закивал.
— Благодарю вас, доктор Ли! Я пришёл в спешке и взял с собой лишь немного денег. Примите их в уплату за овощи и фрукты. А прописи и сборники стихов, о которых вы просили, я доставлю в самое ближайшее время.
— Отлично.
Ли Чжунфу с любопытством принял из его рук небольшой ларец и открыл его. Внутри лежали монеты и слитки трёх видов: золотые, серебряные и медные. Медных монет было всего пять, все разного размера, но с одинаковой надписью: «Хунъу Тунбао».
Изучая в своё время древние медицинские трактаты, Ли Чжунфу часто сталкивался с устаревшими терминами и, чтобы понять их смысл, попутно изучил немало исторических фактов, географических названий и культурных отсылок.
Взяв в руки самую маленькую медную монету, он по её состоянию определил, что она была отчеканена не более года или двух назад. Это означало, что Хуан Ипин и его семья прибыли из эпохи Хунъу, времён правления основателя династии Мин, Чжу Юаньчжана.
Монеты «Хунъу Тунбао» имели пять номиналов: десять, пять, три, две и одну вэнь. Самая маленькая, в одну вэнь, весила около 3,73 грамма, что равнялось одному цяню. Соответственно, монета в десять вэнь весила 37,3 грамма, то есть один лян.
Повертев в руках монеты, он с интересом рассмотрел серебряные и золотые слитки. Они выглядели точь-в-точь как те, что показывают в исторических фильмах, только были более тёмного цвета и с шероховатой поверхностью. Это говорило о том, что они долго находились в обращении и, возможно, были отлиты ещё во времена династий Сун или Юань. Самыми милыми были маленькие слитки весом в один лян — он мог зажать целую пригоршню в одной руке.
В начале династии Мин за один лян серебра давали тысячу двести медных монет, а один лян золота был равен четырём лянам серебра. Ли Чжунфу пересчитал сокровище: пятнадцать лянов золота, пятнадцать лянов серебра и двадцать одна медная монета. Даже по современным ценам на драгоценные металлы это состояние тянуло на несколько сотен тысяч.
С другой стороны, если бы Ли Чжунфу продал все эти отборные, несезонные фрукты и овощи в начале эпохи Мин, он, вероятно, выручил бы за них гораздо больше. Так что, можно сказать, обе стороны остались в выигрыше.
Обновлено: 21.01.2026