В три часа сорок минут пополудни Чжу Чжаньцзи, наконец, изволил отправиться почивать. Пьяный в стельку, он шёл, спотыкаясь на каждом шагу. Его взгляд был затуманен, губы что-то бессвязно мычали, напоминая песню. Один рукав его роскошного халата был задран до самого локтя, другой безвольно болтался, волосы растрепались, а один из расшитых сапог и вовсе слетел с ноги, довершая образ беспутного аристократа.
Будь на то воля Ли Чжунфу, он бы непременно уложил его в одной из палат, чтобы тот проспался. Но сегодня и сам лекарь изрядно набрался, и ему было совершенно не до пьяных выходок своего высокородного друга. Вань Чжэньэр выпила совсем немного, но, не обладая стойкостью к алкоголю, тоже не заметила плачевного состояния юного наследника.
Кое-как добравшись до первого этажа, Чжу Чжаньцзи увидел троих стражников, дежуривших у врат в разные эпохи — евнуха, солдата и цзиньивэя. Каждый из них с упоением сосал большой леденец на палочке. Хихикнув, он нетвёрдой походкой подошёл к ним.
— Эй, дайте и мне один! Я тоже хочу!
Эти леденцы были щедрым даром от Чжу Гаочи. Император Жэньцзун считал, что, хотя стражники и не утруждают себя физической работой, их служба скучна и однообразна, но при этом чрезвычайно важна. Поэтому он время от времени одаривал их мелкими подарками, завоёвывая их преданность.
Хотя расставаться с лакомством было жаль, солдат из эпохи Хунси, скрепя сердце, достал из-за пазухи ещё один леденец и протянул его Чжу Чжаньцзи.
— Спасибо, братан! Как-нибудь приглашу тебя в Шаньдун, пива попьём, моллюсков поедим! — Чжу Чжаньцзи с восторгом схватил леденец и расплылся в по-детски счастливой улыбке.
— Ваше высочество, вы возвращаетесь? — поблагодарив, между делом спросил солдат.
Чжу Чжаньцзи кивнул и вдруг затянул во весь голос:
— Я хочу улететь на небо, пасти овец, и накормить моих любимых овечек цветами!
Стражники переглянулись в полном недоумении.
— Ваше высочество перебрали, надо бы его проводить.
— Куда проводить-то? В эпоху Цзинтай или Хунси?
Пока они совещались, у входа в клинику внезапно появилась прелестная маленькая девочка с погремушкой в руках. На вид ей было года два, не больше. Она была одета в розовую стёганую курточку и накидку того же цвета, а её волосы украшала крошечная золотая шпилька. Сразу было видно — дитя знатного рода.
Девочка нисколько не боялась незнакомцев. Напротив, она с живым любопытством оглядывалась по сторонам. Заметив Чжу Чжаньцзи и его свиту, она, приподняв подол, подбежала к ним и звонким голоском спросила:
— Молодой господин, а где это мы?
Чжу Чжаньцзи обернулся, но из-за пьяного тумана в глазах не смог разглядеть её как следует. Ему показалось, что перед ним его юная тётушка, принцесса Илунь.
— Тётушка, как вы здесь оказались одна? А где третья великая тётушка?
Девочка склонила головку набок, и в её больших, ясных глазах отразилось полное недоумение.
— Молодой господин, я не понимаю, что вы говорите.
Чжу Чжаньцзи тоже не расслышал её лепета. Рассмеявшись, он подхватил малышку на руки.
— Я провожу тебя домой!
И, не дожидаясь, пока кто-то откроет ему врата, он сам распахнул дверь клиники и, крепко прижимая к себе девочку, шагнул… в эпоху Хунси.
Вратами в эпоху Хунси по-прежнему служил драконий шатёр Чжу Ди. Едва они вышли из него, как порыв холодного ветра ударил Чжу Чжаньцзи в лицо, и он опьянел ещё сильнее. Пройдя несколько шагов, он начал засыпать на ходу. К счастью, здесь постоянно дежурили солдаты. Двое из них тут же подхватили его под руки, а третий осторожно забрал у него девочку.
Спустя мгновение их доставили в покои Чжу Гаочи и императрицы Чжан.
— Как это его так угораздило? — нахмурился Чжу Гаочи, глядя на своего бесчувственного сына.
— Не можем знать, ваше величество. Наследный принц вышел из драконьего шатра уже в таком состоянии, — отрапортовал солдат.
Но императрице Чжан было не до сына. Всё её внимание было приковано к прелестной малышке. Она подошла и взяла её на руки. Девочка не плакала и не капризничала, а лишь смотрела на неё своими огромными, как два тёмных озера, глазами. Её алые губки и белоснежные зубки делали её похожей на маленьких фей из свиты небожителей, описанных в «Путешествии на Запад». Императрица была совершенно очарована и в этот миг готова была отдать всё на свете, лишь бы стать матерью этого ангелочка.
— А это ещё что за ребёнок? Чей он? — наконец заметил девочку и Чжу Гаочи.
— Ваше высочество наследный принц вынес её из драконьего шатра.
Чжу Гаочи и императрица Чжан переглянулись. Этот их сын… мало того что пить не умеет, так ещё и любит это дело. А как напьётся — так вечно что-нибудь отчебучит. Без сомнения, он притащил этого ребёнка из эпохи Цзинтай. Наверняка, дочь какого-нибудь знатного князя или военачальника.
В этот момент в покои вошёл солдат из эпохи Цзинтай, дежуривший у врат клиники, и в двух словах прояснил ситуацию.
— Что? Эта девочка просто появилась в клинике «Жэньай»? — Императрица Чжан не знала, смеяться ей или плакать. Она с укоризной ткнула пальцем в лоб своего мертвецки пьяного сына.
— Из какой именно эпохи она пришла, мы не знаем, — задумчиво произнёс Чжу Гаочи. — Но очевидно, что либо она сама больна, либо кто-то из её родных находится при смерти. Нужно немедленно отправить её обратно к господину лекарю. Спасение жизней — прежде всего.
Хотя императрице Чжан и было жаль расставаться с малышкой, она понимала, что муж прав.
— Девочка, мы проводим тебя обратно, хорошо? — она отобрала у Чжу Чжаньцзи леденец, развернула его и протянула малышке.
— Хорошо, — простодушно ответила та.
— Это конфета, полижи.
Девочка осторожно лизнула леденец, и её глазки тут же засияли.
— Сладко! Вкусно!
Императрица была готова растаять от умиления.
— Какая ты милая! Как тебя зовут?
— Зовут?
— Ну… как к тебе обращаются другие?
— Сыцзы, — не задумываясь, ответила девочка.
— Хурма? Какое странное имя.
— Хватит расспросов, только время теряем, — поторопил её Чжу Гаочи.
— Но она мне так нравится!
— Ладно, ладно, у тебя ещё будет возможность с ней встретиться.
— Ну хорошо.
Передав Сыцзы своей личной служанке, императрица Чжан приказала:
— Следуй за этим солдатом и передай девочку господину лекарю. Смотри, не споткнись, не упади.
— Слушаюсь.
— До скорой встречи, малышка, — императрица нежно ущипнула Сыцзы за носик и просюсюкала:
— Угу, до встречи!
• • •
Когда солдат связался с Ли Чжунфу по интеркому в лифте, тот как раз до седьмого пота трудился в тренажёрном зале. Тренировка в состоянии лёгкого опьянения доставляла ему особое удовольствие — он чувствовал, как с потом выходит алкоголь, а тело наполняется приятной лёгкостью.
— Опять гости? Да ещё и ребёнок двух-трёх лет? — удивился он.
— Да, господин лекарь. Она говорит, что её зовут Хурма.
— Хурма? Сейчас спущусь, посмотрю.
— Хорошо.
Двери лифта открылись, и Ли Чжунфу увидел прелестную малышку, которую дворцовая служанка кормила помидорами черри.
— После её появления больше никто не приходил? — спросил он.
— Нет, — ответил солдат, который их привёл.
— Ясно.
Он подошёл к девочке, присел перед ней на корточки и с улыбкой спросил:
— Хурма, как ты сюда попала?
Сыцзы склонила головку набок и задумалась.
— Не знаю.
— А кто есть у тебя дома?
— Много.
— Кто именно?
— Папа, мама, старшая сестра, старший брат, — загибая пальчики, перечисляла она.
«Папа? Но ведь это обращение к отцу, характерное для эпох Северных и Южных династий, а также Суй и Тан? Неужели врата ведут не только в разные периоды династии Мин?» — пронеслось в голове у Ли Чжунфу.
— А ты знаешь, как зовут твоего папу? — снова спросил он.
— Папа, — подумав, ответила Сыцзы.
— Хм… а ещё? — Ли Чжунфу не ожидал многого от двухлетнего ребёнка и терпеливо продолжал расспросы.
— Все.
— Все?
— Всевышний.
— Всевышний!
Значит, её отец тоже император!
«Так, стоп. Отец — император, имя — Хурма… Судя по моему богатому опыту чтения романов, это, скорее всего, принцесса Цзиньян, Ли Минда!»
— Хурма, это твоё имя? — уточнил он. — Или, может, тебя зовут Сыцзы?
— Это моё имя, Сыцзы.
Ли Чжунфу горько усмехнулся. Общаться с детьми — то ещё испытание. Но, надо признать, эта принцесса Минда была невероятно милой, ничуть не уступая трём сокровищам дома Чжу. «Что-то мне и самому захотелось стать отцом», — мелькнула у него шальная мысль.
— Сыцзы, я примерно представляю, что у вас там происходит. Но я не могу просто так отправиться в твоё время. И тебе нужно срочно возвращаться. Там, наверное, уже с ума сходят, разыскивая тебя. В следующий раз, если захочешь прийти, обязательно приходи с кем-нибудь из взрослых.
Сыцзы кивнула.
— Тогда я пошла. До свидания, молодой господин.
— До свидания, э-э… то есть, пока.
Обновлено: 21.01.2026