Предположения Ли Чжунфу оказались верны до последней буквы. Сыцзы, принцесса Ли Минда, была одной из самых обожаемых дочерей императора Ли Шиминя. Её покои утопали в роскоши, а за каждым её шагом неотступно следовали несколько преданных служанок и евнухов. И вот, средь бела дня, она бесследно исчезла из своего дворца, словно растворившись в воздухе. Стоит ли говорить, что её прислуга была напугана до смерти, их души ушли в пятки, а лица стали белее мела?
Они не посмели скрыть произошедшее ни на мгновение. Новость тут же была передана по инстанции. Главный евнух, узнав о случившемся, не решился тревожить тяжелобольную императрицу Чансунь. Вместо этого он доложил обо всём напрямую Ли Шиминю.
Услышав страшную весть, император изменился в лице. Забыв даже обуться, он сломя голову бросился в покои своей младшей дочери. Прибыв на место, он, не теряя ни секунды, отдал грозный приказ:
— Стража! Увести всех служанок и евнухов, прислуживавших принцессе Цзиньян! Пытать, пока не выбьете из них, куда подевалась моя дочь!
Ли Шиминь, великий правитель Поднебесной, не верил, что человек может просто так исчезнуть из дворца, охраняемого тысячами стражников. Он был уверен, что среди прислуги его дочери завёлся предатель. Более того, он подозревал, что за этим похищением стоит кто-то могущественный, дёргающий за ниточки из-за стен Запретного города. Поэтому ещё по пути сюда он приказал наглухо закрыть все дворцовые ворота и начать тотальные поиски, чтобы похитители не смогли незаметно вывезти принцессу.
Главный евнух, получив приказ, тут же увёл несчастных слуг. Те не смели молить о пощаде, их лица были искажены от ужаса, словно они уже стояли на пороге смерти. Ли Шиминь бросил ещё один короткий, но красноречивый взгляд. Другая группа людей, пришедшая с главным евнухом, немедленно рассыпалась по дворцу, обыскивая каждый уголок.
Хотя император и понимал, что шансы найти Сыцзы в её собственных покоях ничтожно малы, его отцовское сердце не позволяло ему упустить даже самую призрачную возможность.
Тем временем, по другую сторону таинственных врат, Сыцзы пробыла недолго. Как раз в тот момент, когда евнухи и служанки сбились с ног, обыскивая дворец, она, как ни в чём не бывало, выбралась из платяного шкафа.
— Отец-император! — радостно воскликнула она, увидев Ли Шиминя.
Тот на мгновение остолбенел. Только что главный евнух, проводивший допрос, доложил ему, что принцесса исчезла во время игры в прятки. Именно поэтому он и приказал обыскать всё, не пропуская ни единой щели. Этот шкаф был одним из первых в списке. Он даже сам, не доверяя никому, несколько раз открывал его и заглядывал внутрь. Он был абсолютно уверен, что там, кроме детских платьиц, ничего не было.
— Сыцзы, как ты оказалась в шкафу? — оправившись от шока, Ли Шиминь, не в силах сдержать слёз радости, бросился к дочери и крепко обнял её.
— Не знаю, — простодушно покачала головой малышка.
Ли Шиминь смутно почувствовал, что этот шкаф — не просто предмет мебели. Но его первой мыслью было не исследовать его, а держаться от него подальше. Будучи правителем огромной империи, он, хоть и обладал незаурядным мужеством, давно уже не рисковал своей жизнью без крайней на то необходимости.
Сыцзы достала из кармашка надкусанный леденец, завёрнутый в бумажку, и уже собиралась отправить его в рот, как Ли Шиминь остановил её.
— Сыцзы, нельзя есть незнакомые вещи.
— Я уже ела его, он вкусный, — возразила она.
— Что? Уже ела? Кто тебе его дал? Стража, позвать придворного лекаря!
Вскоре прибыл лекарь. Тщательно осмотрев принцессу, он доложил:
— Ваше величество, со здоровьем принцессы всё в порядке. Но, для верности, лучше понаблюдать за ней ещё несколько дней. Что до этой конфеты, то её лучше не есть.
— Я того же мнения, — кивнул Ли Шиминь. — В конце концов, это всего лишь еда. Не съест — ничего не случится. А съест — кто знает, что может произойти.
— Ваше величество мудры.
В этот момент подошёл главный евнух и тихо доложил:
— Среди прислуги принцессы Цзиньян трое служанок и двое евнухов не выдержали пыток и скончались.
— Вывезти их тела из дворца и похоронить, — без тени эмоций приказал Ли Шиминь. — И найти для принцессы новых слуг. Выбрать самых внимательных и расторопных.
— Слушаюсь.
— Что до оставшихся в живых, пытки прекратить. Дождёмся, пока всё прояснится.
— Слушаюсь.
Отпустив лекаря, Ли Шиминь подошёл к Сыцзы, которая сидела на кровати и играла с погремушкой.
— Сыцзы, — с ласковой улыбкой спросил он, — ты всё это время была в шкафу?
— Нет, — покачала головой она. — Я ходила в гости к молодому господину.
— К молодому господину?
— Да. Там было два молодых господина, ещё евнухи и служанки, и ещё люди, похожие на тебя и на маму.
— Похожие на меня и на маму? — нахмурился Ли Шиминь.
— Да. Тот, что похож на тебя, — толстый.
— Толстяк?
— А та, что похожа на маму, не лежит всё время в постели.
При этих словах глаза Ли Шиминя снова покраснели. С тех пор как Гуаньиньби родила принцессу Синьчэн, её здоровье сильно пошатнулось, и она почти не вставала с постели. Неудивительно, что в памяти Сыцзы образ матери прочно ассоциировался с кроватью.
Собравшись с духом, Ли Шиминь продолжил расспросы:
— Где ты их встретила? Они что-нибудь говорили тебе?
— В большом доме, — подумав, ответила Сыцзы.
«В большом доме? Да разве есть на свете дом, который двухлетний ребёнок мог бы назвать "большим"? Невероятно, просто невероятно!»
Пока Ли Шиминь размышлял, Сыцзы тоже что-то вспоминала.
— Папа! — вдруг воскликнула она.
— Что, Сыцзы? Что-то вспомнила?
— Молодой господин сказал…
— Что он сказал?
— Он сказал, что если я захочу прийти ещё, то должна прийти с большим.
«С большим? Кто такой "большой"?»
— Позвать главного евнуха! — приказал Ли Шиминь. — Есть ли среди прислуги принцессы кто-то по имени Большой?
— Не припомню, ваше величество, — покачал головой тот. — Позвольте, я спрошу.
Вскоре он вернулся.
— Ваше величество, служанки говорят, что речь шла не о «большом», а о «взрослом».
— О взрослом? Прийти со взрослым?
Ли Шиминь вскочил на ноги. «Неужели этот человек мне угрожает? — пронеслось у него в голове. — Если я не соглашусь на встречу, он снова похитит мою Сыцзы?»
— Позвать Ли Цзюньсяня!
— Слушаюсь.
Вскоре прибыл Ли Цзюньсянь. Ли Шиминь велел ему подождать, а сам снова обратился к дочери:
— Сыцзы, ты попала в то место после того, как залезла в шкаф?
— Да, мы играли в прятки.
Ли Шиминь посмотрел на Ли Цзюньсяня.
— Цзуньли, войди в шкаф принцессы Цзиньян. Если случится что-то непредвиденное, действуй по обстоятельствам. Главное — береги свою жизнь.
Ли Цзюньсянь, не задавая лишних вопросов, повиновался. Он полез в шкаф и… просто исчез на глазах у императора.
Ли Шиминь остолбенел. Что за божественное искусство? Неужели его Сыцзы не была похищена, а побывала в гостях у бессмертных? Хотя его сердце трепетало от волнения, он, как истинный правитель, не поддался эмоциям. Приказав принести стул, он взял Сыцзы на руки, сел у шкафа и стал ждать.
В клинике «Жэньай» внезапное появление вооружённого до зубов воина вызвало настоящий переполох. Даже бывалый вояка Ли Цзюньсянь, прошедший огонь и воду, был несколько обескуражен.
Ли Чжунфу, предчувствуя, что из эпохи Тан могут нагрянуть гости, не стал подниматься на пятый этаж, а остался внизу, листая танское издание «Травника Шэнь-нуна». Внезапное появление Ли Цзюньсяня всполошило дежуривших у врат цзиньивэев, солдат и евнухов.
— Господин лекарь, опять гости!
Ли Чжунфу отложил книгу, которая, по слухам, была лично вычитана и переписана самим Сунь Сымяо, и посмотрел на новоприбывшего. Высокий, могучий, с пронзительным взглядом и несокрушимой волей, облачённый в доспехи — он был истинным воином. Ли Чжунфу понял, что его догадка верна — по ту сторону врат была эпоха Чжэньгуань.
«Интересно, кто же это? — пробормотал он себе под нос. — Цинь Шубао? Юйчи Гун? Чэн Яоцзинь? Или, может, сам Ли Шиминь?»
Обновлено: 21.01.2026