Один-единственный утренний совет, проведённый твёрдой рукой воскресшего императора, кардинальным образом изменил судьбу Великой Мин. Десятилетия упадка и смуты, накопившиеся, словно гной в застарелой ране, были вскрыты одним решительным движением скальпеля. Будущее империи, ещё вчера казавшееся туманным и беспросветным, обрело новую, ясную перспективу.
Вернувшись в свои временные покои, Чжу Чжаньцзи больше не мог сдерживать бушевавший в нём восторг. Он подпрыгивал на месте, словно мальчишка, и азартно молотил кулаками по воздуху, выпуская наружу переполнявшую его энергию.
— Я гений! Я прирождённый император!
— Вот как? — раздался за его спиной низкий, с едва уловимой ноткой иронии голос. — Может, тогда стоит попросить твоего отца или моего отца отречься от престола, чтобы ты мог занять его прямо сейчас?
Чжу Чжаньцзи замер на полудвижении, словно сломавшийся заводной механизм. Он медленно, с механической скованностью в движениях, обернулся.
— Дедушка... Как вы здесь оказались?
— Не мог успокоиться, вот и пришёл проверить, — с плохо скрываемым раздражением бросил Чжу Ди. — Ну что, разобрался с проблемами?
— Да, всё решено, — кивнул Чжу Чжаньцзи и вкратце, но ёмко пересказал деду о своих решительных действиях: о казни заговорщиков, о низложении Чжу Цичжэня и о возвышении Юй Цяня.
— Неплохо, — одобрительно хмыкнул Чжу Ди, поглаживая свою густую бороду. На его суровом лице промелькнула тень улыбки.
— Благодарю за похвалу, дедушка.
— Ты собираешься отвести Юй Цяня в клинику «Жэньай»?
— Да. Во-первых, я хочу, чтобы доктор Ли осмотрел его. В ближайшие годы судьба эры Цзинтай будет покоиться на его плечах, и нам нужно, чтобы он был здоров. А во-вторых, чем раньше он узнает о чудесах клиники, тем легче нам будет проводить необходимые реформы.
— Разумно. К тому же, пусть именно он и откроет дверь. Это будет символично.
— Внук думал о том же.
— Доктор Ли проявлял большой интерес к цзинтайлань. Разузнай, что это такое, и приготовь ему несколько лучших образцов в качестве подарка.
— Я знаю, что это, дедушка. Так называют особый вид изделий из металла с эмалью, получивший распространение в эпоху Цзинтай. Во дворце хранится немало таких вещей.
— Тогда отбери самые изящные и упакуй их.
— Слушаюсь.
Пока Чжу Чжаньцзи готовил дары, во дворец прибыл Юй Цянь. В тот миг, когда его взгляд упал на Чжу Ди, этого легендарного воина-императора, несгибаемый министр вновь не смог сдержать слёз.
— Император Тайцзун! И вы... вы тоже живы! Какое счастье!
— Юй Цянь, ты постарел куда сильнее, чем я тебя помню, — произнёс Чжу Ди, откладывая в сторону том исторических хроник, который он читал. Он подошёл к министру и бережно помог ему подняться. — Эти годы были для тебя нелёгкими.
— Ради Великой Мин ваши тяготы — не тяготы, Ваше Величество.
— Достойный ответ! Пойдём, мы с Чжаньцзи покажем тебе одно удивительное место.
Юй Цянь, сгорая от любопытства, последовал за ними к неприметной внутренней двери, которую, по приказу Чжу Чжаньцзи, уже охраняла стража. По знаку Чжу Ди он протянул руку и толкнул створку.
Когда все трое перешагнули порог и оказались в клинике «Жэньай», Юй Цянь, человек, чьё самообладание было столь велико, что он не изменился бы в лице, даже если бы гора Тайшань рухнула прямо перед ним, на этот раз не смог скрыть своего потрясения. Его лицо побледнело, а в глазах отразилось абсолютное недоумение.
Чжу Чжаньцзи с довольной ухмылкой подробно объяснил ему суть происходящего.
— Неужели в мире возможно такое чудо... Воистину, Небеса благоволят к Великой Мин! — вымолвил Юй Цянь, когда наконец смог осмыслить и принять невероятную информацию.
— Пойдём, проведаем Циюя, — сказал Чжу Ди.
Когда они вошли в палату, Ли Чжунфу как раз проводил утренние процедуры для Чжу Циюя.
— Юй Цянь, это и есть доктор Ли, — представил его Чжу Чжаньцзи.
Юй Цянь сложил руки в традиционном приветствии:
— Приветствую вас, доктор Ли.
— Вы — Юй Цянь? — Ли Чжунфу с нескрываемой радостью стянул медицинские перчатки и, шагнув вперёд, крепко пожал руку министра.
— Он самый.
— Юй Цянь, младший наставник Юй! Вы — истинный национальный герой, стоящий в одном ряду с такими титанами, как Вэнь Тяньсян и Юэ Фэй! Я с детства заучивал наизусть ваше «Стихотворение об извести»! Не окажете ли вы мне честь, оставив на память свой автограф?
— Это будет честью для меня, — с достоинством ответил Юй Цянь.
— Замечательно! Вы ведь ещё не завтракали?
— Действительно, ещё не успел.
— Тогда присоединяйтесь к нам. Я вчера вечером специально попросил принцессу Ли сварить побольше риса. Будем есть жареный рис с яйцом. Я приготовлю его лично.
— Э-э... хорошо. Весьма признателен.
Шум голосов разбудил Чжу Циюя.
— Прадедушка... отец... младший наставник Юй... вы пришли.
— Угу, — буркнул Чжу Ди.
Чжу Чжаньцзи сообщил Чжу Циюю о том, какая участь постигла Чжу Цичжэня и его сообщников. Лицо юноши сначала озарилось радостью, но затем на него легла тень беспокойства.
— Боюсь, что матушка и старший брат, пережив такое потрясение, совсем падут духом. Если они вернутся в Фэнъян простыми людьми, их жизнь будет полна лишений. Может быть...
— Я знаю, что у тебя доброе сердце, — прервал его Чжу Чжаньцзи, — но сейчас не время для доброты. Как на небе не может быть двух солнц, так и в государстве не должно быть двух правителей. Только проявив сейчас беспристрастную твёрдость, ты сможешь пресечь любые попытки злонамеренных людей снова возвести Чжу Цичжэня на трон и сохранить мир при дворе.
— Ваш сын повинуется указу.
— А теперь отдыхай. А я пойду и отлуплю твоего братца. Иначе моя душа не будет спокойна.
— Но...
Не успел Чжу Циюй договорить, как Чжу Чжаньцзи уже вышел из палаты. Однако, увидев Чжу Цичжэня, он остановился. Тот по-прежнему стоял на коленях, но вид у него был совершенно разбитый. Он то и дело потирал ушибленные места, с трудом двигая затёкшими конечностями. Его лицо распухло и покрылось синяками — было очевидно, что ему уже досталось по полной программе.
Всё-таки это был его родной сын. Как бы ни был силён гнев, Чжу Чжаньцзи понял, что не сможет поднять на него руку снова. Он вернулся в палату.
— Юй Цянь, после завтрака лично сопроводи его обратно. Отправь людей, чтобы как можно скорее доставили его в Фэнъян. Запрети ему и его семье покидать пределы Фэнъяна. Никто из других князей или чиновников не должен с ними контактировать.
Юй Цянь с готовностью принял приказ.
Закончив процедуры с Чжу Циюем, Ли Чжунфу мимоходом осмотрел и Юй Цяня. Он определил, что у того лишь небольшой жар из-за переутомления, посоветовал ему пить побольше горячей воды и отправился на кухню готовить жареный рис с яйцом.
Хотя это блюдо кажется простым и в обычных забегаловках стоит недорого, приготовить его по-настоящему вкусно — целое искусство. И Ли Чжунфу владел этим искусством в совершенстве.
В детстве у него не было ни матери, ни отца, а дедушка, вечно занятый спасением пациентов, часто не успевал готовить. Мальчику приходилось самому кормить и себя, и деда. И жареный рис с яйцом был идеальным вариантом — питательным, простым и быстрым в приготовлении.
Сначала он мелко нарезал маринованную зелень и обжарил её, чтобы выпарить лишнюю влагу. Затем отставил её и, добавив масла, принялся жарить яйца, доведя их до состояния, когда они были почти, но не совсем готовы. После этого он выложил и их. В раскалённый вок отправился рассыпчатый рис, сваренный ещё с вечера. Когда рисинки начали подпрыгивать на сковороде, он вернул в вок зелень и яйца. Несколько быстрых движений лопаткой, щепотка соли, немного соевого соуса, горсть обжаренного кунжута и зелёного лука, и в завершение — щепотка особой приправы. Ещё пара мгновений — и ароматное блюдо было готово.
Ли Чжунфу приготовил пять огромных тарелок. Чжу Циюю порция не полагалась — ему можно было только жидкую пищу, и о нём заботилась принцесса Ли. Чтобы рис не показался слишком сухим, доктор приготовил и простой суп: в пять маленьких пиал он налил немного кунжутного масла, добавил соль, зелёный лук, сушёных креветок, порвал немного водорослей нори и залил всё это кипятком.
— Ого! Не знал, что доктор Ли ещё и такой искусный повар! Мне сегодня крупно повезло! — воскликнул Чжу Ди, попробовав рис. Он с восторгом зачерпнул ещё две полные ложки и отправил их в рот, шумно и с аппетитом пережёвывая.
Чжу Чжаньцзи и Юй Цянь согласно закивали, не в силах вымолвить ни слова — настолько они были поглощены едой.
Сидевший в стороне Чжу Циюй, с тоской прихлёбывая свою безвкусную жидкую кашку, почувствовал, как по щеке скатилась слеза зависти.
Принцесса Ли, заметив это, тихонько хихикнула и, прикрыв рот рукой, тайком положила ему в миску две ложки риса.
Чжу Циюй, словно нашкодивший ребёнок, сначала опасливо покосился на Чжу Ди, а затем быстро отправил рис в рот. Прожевав всего пару раз, он чуть не потерял сознание от восхитительного аромата и вкуса.
Ли Чжунфу заметил их маленькую хитрость, но лишь улыбнулся и не стал их выдавать. Две ложки риса не причинят вреда.
Вскоре все тарелки, кроме одной, опустели. Лишь принцесса Ли, обладая скромным аппетитом, съела только половину своей порции.
— Жалко выбрасывать, — скривился Чжу Ди. — Отдайте этому внучку у двери.
Принцесса Ли поняла, что в глубине души он всё же жалеет своего правнука и не даст ему умереть с голоду. Она с улыбкой взяла тарелку и вышла.
Чжу Цичжэнь уже не думал о том, что это объедки. Он не ел со вчерашнего дня, и его желудок сводило от голода. Схватив тарелку, он принялся жадно поглощать рис.
Блюдо было настолько вкусным, а он ел так торопливо, что умудрился больно прикусить себе язык и зашипел от боли.
Чжу Ди, выходивший в этот момент из палаты, увидел эту сцену и не удержался от едкого замечания:
— Неудивительно, что он выжил в плену. Этот парень действительно умеет приспосабливаться.
Чжу Цичжэнь замер с набитым ртом, не зная, что и ответить.
Обновлено: 21.01.2026