Снаружи, под холодным светом звёзд, разворачивалась сцена праведного возмездия. Чжу Цичжэнь, некогда всесильный правитель, скулил и извивался под градом ударов своего великого предка, моля о пощаде, которой он не заслуживал.
А в это время Чжу Ди, чей гнев был подобен бушующему пламени, вершил свой суровый суд, выбивая из потомка всю спесь и глупость.
В тишине палаты, наполненной запахом лекарств, остались лишь Ли Чжунфу и Чжу Циюй. Доктор, бросив быстрый взгляд на пациента, заметил на его бледных губах мимолётную, едва уловимую, но исполненную глубокого удовлетворения улыбку. Эта тень злорадства не укрылась от проницательного взгляда лекаря.
Ли Чжунфу и сам невольно усмехнулся. Склонившись к уху Чжу Циюя, он тихо, почти шёпотом, спросил:
— Скажи-ка, как давно ты мечтал, чтобы твоему старшему брату устроили хорошую взбучку?
— С самого раннего детства, — без малейшего колебания, так же тихо, но с нескрываемой горечью в голосе ответил Чжу Циюй. Он уже считал доктора своим человеком, которому можно было доверить сокровенные мысли. — Если бы наш отец-император не был так ослеплён и одурманен его матерью, то именно я должен был стать императором Великой Мин. И тогда наша империя никогда бы не скатилась в тот хаос и позор, в котором она пребывает сейчас.
— Ха-ха, а ты, я смотрю, парень весьма самоуверенный, — добродушно рассмеялся Ли Чжунфу.
— Моя уверенность, господин доктор, зиждется не на пустом месте, а на делах моего прошлого, — с тихим достоинством произнёс Чжу Циюй.
Ли Чжунфу снова улыбнулся, но на этот раз ничего не ответил, погрузившись в свои мысли.
• • •
— Временная линия восьмого года эры Цзинтай —
Утренний совет вот-вот должен был начаться. Зал был полон высших сановников империи, чьи лица выражали смесь тревоги, смятения и смутного ожидания.
Облачённый в императорские одежды Чжу Циюя, которые он раздобыл на скорую руку, Чжу Чжаньцзи величественно восседал на Драконьем троне. Он смотрел сверху вниз на море склонившихся в поклоне голов, и пьянящее чувство безграничной власти наполняло каждую клеточку его существа.
«Так вот каково это — быть императором, — пронеслось в его голове. — Это... восхитительно!»
«Теперь я понимаю, почему дед в своё время, рискуя всем, начал кампанию по "Умиротворению страны во имя Неба"».
После того как чиновники совершили ритуальный поклон, Чжу Чжаньцзи властным жестом велел им подняться.
Юй Цянь и другие верные сановники выпрямились и, подняв глаза, застыли в немом изумлении. На троне сидел не их нынешний правитель, а давно почивший император Сюаньдэ, Чжу Чжаньцзи. Их сердца наполнились смесью шока, недоверия и... безграничной радости.
События прошлой ночи, дворцовый переворот, не укрылись от бдительного взора Юй Цяня. Однако он предпочёл остаться в стороне и не вмешиваться. Он понимал, что император Цзинтай тяжело болен и бездетен. Даже если бы ему удалось подавить мятеж, трон рано или поздно всё равно перешёл бы к Чжу Цзяньшэню, сыну Чжу Цичжэня. А тот был слишком юн, чтобы править великой империей, и не смог бы удержать её в своих слабых детских руках.
Конечно, Юй Цянь рассматривал вариант регентства, по примеру того, как в своё время правили три великих Яна при поддержке вдовствующей императрицы Чжан. Но нынешняя вдовствующая императрица Сунь... она была слаба, лишена мудрости и добродетели своей великой предшественницы. Ей нельзя было доверять судьбу страны. Она уже испортила одного императора, своего сына. Ожидать, что она сможет достойно воспитать внука, было верхом наивности.
В свете всего этого возвращение на трон бывшего императора казалось меньшим из зол. В конце концов, Чжу Цичжэнь уже не был тем молодым и глупым юнцом. Годы плена и унижений должны были научить его уму-разуму. К тому же рядом с ним больше не было пагубного влияния Ван Чжэня. Никто не ждал от него великой мудрости, но была надежда, что он хотя бы не натворит новых бед.
Но если бы кто-то предложил Юй Цяню выбрать между Чжу Цичжэнем и воскресшим императором Сюаньцзуном... о, он бы без малейшего колебания, десять тысяч раз из десяти тысяч, выбрал бы Сюаньцзуна!
— Ваше Величество, император Сюаньцзун... вы... вы живы? — голос Юй Цяня, этого железного мужа, спасшего столицу, предательски дрогнул, а в глазах заблестели слёзы.
Чжу Чжаньцзи, конечно же, узнал своего верного министра. Хотя тот и постарел лет на тридцать с их последней встречи, но его несгибаемый дух и преданность светились в его глазах всё так же ярко.
— Мой верный слуга, — произнёс Чжу Чжаньцзи, и его собственный голос дрогнул от нахлынувших чувств. Он вспомнил всё, что прочёл в хрониках о подвигах этого великого человека. — Ты через многое прошёл ради нашей Великой Мин.
Юй Цянь поспешно смахнул слезу, скатившуюся по морщинистой щеке.
— Ваши тяготы — не тяготы, Ваше Величество. Пока Великая Мин процветает, а народ живёт в мире, ваш слуга готов с радостью принять и смерть.
— Хорошо сказано! Истинный муж, истинный Юй Цянь! — воскликнул Чжу Чжаньцзи. — Думаю, ты уже догадался о цели сегодняшнего утреннего совета. Выскажи своё мнение.
— Прошу прощения, Ваше Величество, но где сейчас находятся бывший и нынешний императоры?
— Они пребывают в другом, таинственном месте. После совета я отведу тебя туда.
— И когда они смогут вернуться?
— Мальчик Циюй был тяжело отравлен. Боюсь, на его лечение потребуется немало времени.
«Император Сюаньцзун не ответил прямо на вопрос о возвращении бывшего императора!» — молнией пронеслось в голове Юй Цяня. — «Это означает, что он может и не вернуться. Или же его возвращение уже не имеет никакого значения. А вот император Цзинтай вернётся, как только поправится!»
Юй Цянь с удивлением поймал себя на мысли, что испытывает от этого тайное облегчение. По сравнению с императором Цзинтаем, бывший правитель был ничтожеством.
Вдовствующая императрица Сунь, сидевшая в стороне и до сих пор не удостоившаяся ни единого слова от Чжу Чжаньцзи, ощущала, как её сердце сжимается от ледяного страха.
«Он знает! Покойный император знает обо всех деяниях моего сына и уже исполнился к нему отвращения. Что же теперь будет? Что делать?»
— Ваше Величество, это...
Не дав ей закончить, Чжу Чжаньцзи резко оборвал её:
— Твои дела мы обсудим позже. Юй Цянь, продолжай.
Юй Цянь понял намёк. Он сделал шаг вперёд, и его голос зазвучал твёрдо и уверенно:
— Бывший император в ранние годы своего правления слепо доверял евнуху Ван Чжэню и его приспешникам, что привело к упадку в государственных делах, процветанию коррупции и кумовства. Атмосфера при дворе стала подобна смрадному болоту, и все честные чиновники роптали и скорбели. Затем, презрев советы своих министров, он настоял на личном походе, потерпел сокрушительное поражение в Тумуской крепости и попал в плен, погубив сотни тысяч воинов и опозорив честь страны. Без сомнения, он был бездарным правителем. Однако он всё же носил титул императора и является старшим братом Его Величества Цзинтая, который не имел права судить его. Но теперь, когда вы здесь, Ваше Величество, мы молим вас вынести справедливый вердикт.
Его взгляд метнулся в сторону Ши Хэна и других заговорщиков.
— Что же касается этих людей, — продолжил Юй Цянь, и его голос зазвенел от праведного гнева, — то они, в своём стремлении к реставрации, безжалостно убивали невинных, участвовали в заговоре с целью отравления нынешнего императора, императрицы и наследного принца, создавали преступные клики и посягали на святая святых — императорский дворец. Они должны быть наказаны по всей строгости закона!
Ши Хэн и его сообщники побледнели как смерть. Они рухнули на колени, и зал наполнился их жалкими мольбами о пощаде, неуклюжими оправданиями и попытками свалить вину друг на друга. Это было жалкое и отвратительное зрелище.
Чжу Чжаньцзи не удостоил их даже взглядом.
— Слушать Наш указ! — провозгласил он. — Пожаловать министру обороны и младшему наставнику Юй Цяню высший первый ранг, титул Великого Наставника, звание Левого Столпа Государства и титул гуна с наименованием «Хан». Кроме того, назначить его главным секретарём Великого Секретариата и командующим столичной гвардией с полным контролем над обороной столицы!
При других обстоятельствах Юй Цянь, с его скромностью и честностью, непременно отказался бы от столь щедрых и выходящих за рамки всех правил наград. Но сейчас была иная ситуация. Он понял замысел императора: возвысить его, чтобы продемонстрировать поддержку верным чиновникам и создать противовес другим фракциям. После недолгого раздумья Юй Цянь с благодарностью принял указ.
Чжу Чжаньцзи был доволен.
— Смена власти в империи регулируется строгими законами. Даже великий император Тайцзун Вэнь, мой дед, трижды отказывался от трона после своей победоносной кампании, прежде чем принять его. Чжу Цичжэнь пробыл в статусе бывшего императора восемь лет. Ни при каких обстоятельствах он не должен был вновь занимать трон. Вы же, в своём эгоистичном желании выслужиться и получить незаслуженные награды, стравили одного Нашего сына с другим. Ваши сердца полны яда! Стража! Увести Ши Хэна и всех этих предателей и отрубить им головы!
Отряд солдат ворвался в зал и, схватив заговорщиков, потащил их прочь. Их отчаянные вопли и мольбы о помощи эхом разносились по дворцу. Некоторые взывали к своим коллегам, умоляя заступиться за них. Но кто осмелится перечить воле покойного, но воскресшего императора? Тем более что этот император только что вознёс на вершину власти самого Юй Цяня, чьё слово при дворе было законом.
Вскоре лязг опускающегося топора возвестил о свершении правосудия. Получив доклад о казни, Чжу Чжаньцзи окончательно обрёл уверенность и объявил следующий указ:
— Чжу Цичжэнь, хоть и носил титул императора, но принёс стране и народу лишь горе и позор. Смертной казни он избежит, но наказания ему не миновать. С сего дня лишить его статуса бывшего императора, исключить из императорского клана и низвести до простолюдина. Вместе со своей семьёй и домочадцами отправить его на поселение в Фэнъян.
Вдовствующая императрица Сунь открыла было рот, чтобы возразить, но Чжу Чжаньцзи опередил её.
— Включая тебя.
— Что? — она не сразу поняла смысл его слов.
— Я сказал, ты тоже отправляешься в Фэнъян. В статусе простолюдинки.
Госпожа Сунь лишилась дара речи.
Юй Цянь на мгновение замешкался.
— А как же Чжу Цзяньшэнь?..
Чжу Чжаньцзи махнул рукой.
— Мой верный министр, я знаю, что вы сохранили за Чжу Цзяньшэнем титул наследного принца лишь для того, чтобы заручиться поддержкой вдовствующей императрицы Сунь и утвердить на троне мальчика Циюя. Но раз уж его власть теперь прочна, то его собственный сын и должен стать наследником. Если бы вы поступили так с самого начала, разве дошло бы до всех этих распрей? Это то же самое, что и с этим ничтожеством Чжу Цичжэнем, которому позволили вернуться в страну и жить в Южном дворце. Если бы вы тогда лишили его всех титулов и статуса, то и последующих бед не случилось бы. Вы лишь впустую растратили силы Великой Мин на внутренние склоки.
Юй Цянь и другие министры молча опустили головы. Такие слова мог произнести лишь император. Они, как подданные, не имели права ни говорить, ни, тем более, делать подобное. Но они всё поняли. Чжу Цзяньшэнь, как сын Чжу Цичжэня, не подлежал амнистии.
Вдовствующая императрица Сунь, однако, считала, что она, как бывшая императрица Чжу Чжаньцзи, имеет право голоса. Отчаянно цепляясь за своего внука, как за последнюю спасительную соломинку, она, пошатываясь, поднялась на ноги и с глухим стуком рухнула на колени перед троном.
— Ваше Величество, вы... вы в своём ли уме?! Чжу Циюй — ваш сын, но ведь и Цичжэнь — тоже ваш сын! Даже если его грехи непростительны, мальчик Цзяньшэнь ни в чём не виноват! Он был законным наследным принцем, он ваш прямой внук! Молю вас, не распространяйте свой гнев и на него!
— Если бы он не был Моим внуком, Я бы не просто распространил на него свой гнев. Я бы убил его на месте, не раздумывая ни секунды!
Вдовствующая императрица Сунь в ужасе застыла, глядя на него расширенными от страха глазами.
Обновлено: 21.01.2026