Держа в руках большую миску с дымящейся лапшой, Чжу Ди молча, с нечитаемым выражением на лице, окинул тяжёлым взглядом двух своих внезапно объявившихся правнуков. Зрелище было удручающим.
Один, с измождённым, землистого цвета лицом и сгорбленной спиной, выглядел так, словно сама смерть уже дышала ему в затылок. Другой, с преждевременной сединой в волосах и мрачным, угрюмым взглядом, смотрел на мир так, будто каждый встречный был должен ему по меньшей мере восемь миллионов лянов серебра.
— Любопытно, — протянул Чжу Ди, и в его голосе прозвучали отчётливые нотки ледяной иронии. Он почти не сомневался, что перед ним те самые недолговечные императоры, о которых упоминал доктор Ли. — И кто же это такие? Неужели в моей Великой Мин появились императоры, начисто лишённые всякого величия и достоинства?
Чжу Цичжэнь, чьи нервы за последние дни подготовки к перевороту были натянуты до предела, давно уже пугался собственной тени. Услышав властный, исполненный угрозы голос Чжу Ди, он инстинктивно шарахнулся за спину Чжу Циюя и лишь оттуда осмелился взглянуть на грозного предка.
Чжу Циюй, в свою очередь, тоже попытался сфокусировать затуманенный ядом взор на незнакомце. Когда ему наконец удалось разглядеть черты его лица, он издал громкий, протяжный вопль, в котором смешались боль, обида и облегчение.
— Император Тайцзун! Это вы, император Тайцзун! Правнук ваш так несчастен, так обижен!
Император Тайцзун?
Чжу Цичжэнь, которому лицо незнакомца тоже показалось смутно знакомым, при этих словах побледнел как полотно. Как мог император Тайцзун быть жив? Неужели они попали не в мир живых, а в преисподнюю? Его и без того нечистая совесть не выдержала такого удара. Ноги его подкосились, и он с глухим стуком рухнул на колени.
— Император Тайцзун, дозвольте объяснить! Ваш подданный... ваш подданный не хотел этого! Обстоятельства вынудили!
Император Тайцзун? Не Мин Чэнцзу, император Юнлэ? «Отлично, — с мрачной иронией подумал Чжу Ди. — Выходит, эти сопляки меняют мой храмовый титул, как им заблагорассудится».
Не обращая ни малейшего внимания на явно более здорового Чжу Цичжэня, он, с шумом втягивая лапшу, подошёл к Чжу Циюю.
— Как твоё имя? И какой по счёту ты император Великой Мин?
— В ответ на вопрос императора Тайцзуна, — с трудом выговорил Чжу Циюй, — правнук ваш, Чжу Циюй, внук императора Жэньцзуна Чжу Гаочи, сын императора Сюаньдэ Чжу Чжаньцзи, младший брат императора Чжэнтуна Чжу Цичжэня, седьмой император Великой Мин. — Сделав паузу, чтобы перевести дух, он добавил: — А тот, что рядом со мной, — это и есть император Чжэнтун, Чжу Цичжэнь.
Чжу Ди мысленно пересчитал поколения, но что-то не сходилось. Лишь добавив в этот список императора Цзяньвэня, Чжу Юньвэня, он смог восстановить порядок престолонаследия.
— Удивительно. Твой брат — император, и ты — император. Как могут два императора править одновременно? Судя по тому, что я видел, ваши отношения далеки от братской любви и совместного правления. Уж не ты ли захватил его трон, а он, в отместку, избил тебя? — Чжу Ди заметил на лице Чжу Циюя отчётливый след от пощёчины.
Чжу Циюй слабо покачал головой, силясь рассказать своему великому предку о «славных» деяниях брата. Но яд уже настолько проник в его тело, что оно находилось на грани коллапса. Не успел он и рта раскрыть, как его глаза закатились, и он без чувств рухнул на пол.
Несмотря на то, что первое впечатление от обоих потомков было отвратительным, они всё же были его кровью. Чжу Ди не мог оставить их на произвол судьбы. Он тут же позвал на помощь Ли Чжунфу.
После тщательного осмотра доктор вынес свой вердикт.
— Яд в его теле гораздо сильнее, чем у наследной принцессы. Обычное лечение уже не поможет. Сначала необходимо провести полное переливание крови, а затем уже начинать медленную, восстановительную терапию.
Сердце Чжу Ди сжалось от боли.
— Опять яд! Да что ж такое, неужели императорская семья Мин так связана с отравой? Может, и все остальные мои потомки, умершие в расцвете лет, тоже были отравлены?
— Этого я с уверенностью сказать не могу. Но то, что неестественных смертей среди них было немало, — это факт. — Окинув взглядом стоявшего на коленях Чжу Цичжэня, Ли Чжунфу спросил: — А этот император кто такой?
— Говорит, что император Чжэнтун, Чжу Цичжэнь, — презрительно бросил Чжу Ди.
Лицо Ли Чжунфу озарила весёлая улыбка. Он подошёл к Чжу Цичжэню и, схватив его за руку, с энтузиазмом потряс её.
— Так вы и есть тот самый Мин Баоцзун, Чжу Цичжэнь, дважды всходивший на престол! Наслышан, наслышан.
— Он что, очень знаменит? — с недоумением спросил Чжу Ди. — Неужели он был хорошим императором?
— Вовсе нет. Как император он был полным провалом. Среди всех правителей Поднебесной найти кого-то хуже него — задача не из лёгких. Но знаменит он и вправду был, этого не отнять. По крайней мере, в пятёрку самых известных императоров Мин он точно входит.
Чжу Ди и Чжу Цичжэнь лишились дара речи.
«И это он называет вежливостью? Говорить такое прямо в лицо?» — пронеслось у них в головах.
— В таком случае, — Ли Чжунфу повернулся к лежавшему без сознания Чжу Циюю, — этот, в драконьем халате, должно быть, император Цзинтай, Чжу Циюй. Ему нельзя умирать! Я ещё надеюсь заполучить от него пару изделий из перегородчатой эмали «цзинтайлань».
Чжу Ди давно понял, что, несмотря на кажущееся безразличие, в вопросах государственной важности Ли Чжунфу был непреклонен. По его отношению к двум правнукам он без труда определил, кто из них был прав, а кто виноват.
— А ну-ка, откатись в сторону и стой на коленях! — прорычал он, гневно сверкнув глазами на Чжу Цичжэня.
Тот, не смея пикнуть, молча отполз к двери палаты.
Когда Ли Чжунфу приступил к спасению Чжу Циюя, Чжу Ди спустился на первый этаж и обратился к неприметному евнуху из эпохи Хунъу, который прибыл через портал в доме Лю Шиту.
— Открой дверь. Мне нужно поговорить с наследным принцем.
Хотя наследным принцем в эпоху Хунъу был Чжу Бяо, евнух, которому доверили такую ответственную миссию, прекрасно понял, что речь идёт о Чжу Чжаньцзи. Не смея медлить, он тут же открыл дверь.
Чжу Ди шагнул через порог и оказался в старом доме Лю Шиту.
— Где наследный принц? — спросил он.
Два стражника в парчовых одеждах, охранявшие кухню, переглянулись.
— Он внутри. Я позову его, — ответил один из них.
— Не нужно. Продолжайте нести службу. Я сам его найду.
— Слушаемся.
Войдя в дом, Чжу Ди с озорной ухмылкой подкрался к Чжу Чжаньцзи, который в этот момент упражнялся в каллиграфии, и выхватил у него из рук кисть.
— Дедушка? — вскинул тот голову. — Почему вы так внезапно здесь?
Чжу Ди уселся на освободившееся место и жестом велел внуку помассировать ему виски. Почувствовав облегчение, он заговорил.
— В клинике только что появились новые гости. Твои сыновья. Странно, но они оба — императоры, и оба в драконьих халатах.
Чжу Чжаньцзи предположил, что его сыновья прибыли из времени после десятого года эпохи Сюаньдэ.
— Как могут быть два императора? Они что, не подрались?
— Ещё как подрались, чуть друг другу глотки не перегрызли. К тому же, один из них выглядит больным и слабым, а другой и вовсе отравлен. Оба не жильцы. Доктор Ли уже занимается их лечением.
Хотя Чжу Чжаньцзи из этого времени был моложе своих сыновей и никогда их не видел, отцовское сердце всё же ёкнуло от тревоги.
— Дедушка, вы пришли ко мне из-за них?
— Да. Хоть я и не знаю всех подробностей, но из обрывков фраз доктора Ли нетрудно догадаться, что тот, который Чжу Цичжэнь, был никудышным императором и потерял трон. А тот, который Чжу Циюй, проявил излишнюю мягкотелость и, взойдя на престол, сохранил брату жизнь, чем и дал ему возможность себя отравить. Как бы то ни было, теперь они оба не могут вернуться в своё время. Государство не может оставаться без правителя. Я было подумал сам отправиться туда на время, но министры могут меня не признать. А вот ты — другое дело. Судя по их возрасту, в их времени ты умер лет десять-двадцать назад. Старые министры при дворе должны тебя помнить. Если ты займёшь трон, никаких проблем не возникнет.
Чжу Чжаньцзи лишился дара речи.
«Умер лет десять-двадцать назад? Что за слова, дедушка? Мне ведь всего двадцать с небольшим!» — с горечью подумал он.
— Внук понял. Я отправлюсь туда немедленно.
— Пойдём.
Обновлено: 21.01.2026