— Подождите минутку, — произнёс Ли Чжунфу и, стремительно поднявшись наверх, вернулся с тонким светящимся планшетом. Одним движением пальца он вызвал на экране карту мира. — Смотрите сюда. Вот здесь — будущая Поднебесная. А к востоку от неё — Страна Восходящего Солнца, то есть государство японских пиратов-вокоу. И это не просто острова, это настоящая сокровищница! Пусть вас не смущают их скромные размеры. Запасы золота, серебра и меди там просто колоссальны. Даже если Великая Мин начнёт их разработку прямо сейчас, к моменту падения династии вы, возможно, не исчерпаете и половины. Если бы удалось захватить эти земли, хех... Цены на золото и серебро рухнули бы. Даже простой крестьянин, подкопив немного, смог бы позволить себе золотой браслет или серебряное ожерелье.
Лица Чжу Юаньчжана, Чжу Бяо, Чжу Ди, Чжу Чжаньцзи и даже императрицы Ма мгновенно преобразились. В их глазах вспыхнул огонь алчности и неудержимого желания обладать.
— Но разве это правильно? — с тревогой в голосе произнесла императрица Ма, чьё милосердное сердце не могло смириться с такой перспективой. — Государство вокоу ведь входит в список стран, на которые Великой Мин запрещено нападать. Если слухи об этом распространятся, нас же на смех поднимут! И потом, развязывать войну, проливать кровь невинных ради презренного металла... В исторических хрониках это будет выглядеть очень некрасиво. Подданные Великой Мин — люди, но и подданные вокоу — тоже люди!
Ли Чжунфу ожидал подобной реакции. Не говоря ни слова, он несколькими касаниями пальцев запустил на планшете документальный фильм о японо-китайской войне.
С экрана грянули первые залпы орудий. Один за другим на нём стали появляться леденящие душу кадры: умирающие соотечественники, реки крови, разрушенные города... Члены семьи Чжу, как один, застыли в оцепенении, их лица окаменели.
Два часа спустя фильм закончился.
Даже такие закалённые в боях воины, как Чжу Юаньчжан и Чжу Ди, сидели с влажными от слёз глазами. Их сердца колотились от ужаса и ярости, а на висках вздулись вены.
— Хорошо... очень хорошо! — наконец прорычал Чжу Юаньчжан, с силой ударив кулаком по столу так, что подпрыгнула посуда. — Жалкая страна, размером с горошину, едва не уничтожила всю Поднебесную! Бяо, по возвращении немедленно передай мой приказ: пусть Сюй Да, Тан Хэ и Ли Вэньчжун строят корабли и обучают войска на побережье! Через год я сотру этих пиратов с лица земли!
— Сын повинуется! — без малейших колебаний ответил Чжу Бяо.
— Нанкинская резня, резня в Люйшуне... — скрежеща зубами, процедил Чжу Ди. — Бактериологическая война, трагедия в Пинъяне... Тридцать пять миллионов убитых и раненых! Это же почти всё население Великой Мин! Как эти черти посмели?! Неблагодарные волки, которых невозможно приручить!
— Дедушка-император, — обратился к нему Чжу Чжаньцзи, — мы ведь тоже должны что-то сделать?
— Разумеется! Сейчас же вернёшься и принесёшь из Министерства работ чертежи больших кораблей-сокровищниц, чтобы Великий Предок мог строить по их образцу. И передай своему отцу: пусть ускорит строительство флота и обучение войск. Через год я, скорее всего, уже достаточно поправлюсь. И тогда лично возглавлю поход!
Ли Чжунфу невольно улыбнулся. Было бы неплохо, если бы во всех временных линиях эта нация исчезла навсегда.
— Обезьянка, — вновь обратился Чжу Юаньчжан к правнуку, — не забудь рассказать своему отцу и про ассигнации. Пусть тоже созовёт министров, подумают. И ещё, насчёт системы удельных княжеств. Мы здесь уже почти всё продумали. Пусть он вводит её у себя.
— Великий Предок, — с сомнением в голосе произнёс Чжу Чжаньцзи, — вы — основатель династии, вы можете менять законы, как вам заблагорассудится. Боюсь, моему отцу будет не так просто. Удельные князья не согласятся.
— Это решаемо. Кто посмеет бунтовать, пусть твой отец приведёт его ко мне.
— О, это отличная идея! Я немедленно отправляюсь!
С этого дня и на долгое время Чжу Юаньчжан и Чжу Бяо больше не появлялись в клинике. Зато Чжу Сюнъина, Цзянду и Илунь регулярно присылали в гости. Чжу Чжаньцзи тоже время от времени нагло заявлялся, чтобы пообедать. Необходимые для дворца овощи и фрукты император теперь заказывал через евнухов. Похоже, все его мысли были поглощены разработкой плана уничтожения японских пиратов.
Незаметно наступило девятое число двенадцатого лунного месяца.
Маленькому Чжу Юньтуну исполнился месяц. Благодаря превосходному уходу он вырос пухлым и белощёким, совершенно здоровым малышом. Принцесса Чан после месяца лечения под наблюдением Ли Чжунфу тоже расцвела. Она выглядела по меньшей мере на три года моложе. Императрица Ма и Чжу Хэмин тоже преобразились. Благодаря сбалансированному питанию Чжу Хэмин даже немного подросла, достигнув ста шестидесяти восьми сантиметров, и стала ещё более стройной и грациозной.
— Доктор Ли, благодарим вас за вашу заботу. Нам пора возвращаться. До новых встреч, — сказала императрица Ма, после того как евнухи собрали все вещи. Вместе с принцессой Чан, Чжу Хэмин и маленьким Чжу Юньтуном она пришла попрощаться с Ли Чжунфу.
— Хорошо, до новых встреч, — с улыбкой ответил он.
— Доктор Ли, а я смогу ещё приехать в гости? — с грустью в голосе спросила Чжу Хэмин.
— Конечно. Не забудь взять с собой Сюнъина, Цзянду и Илунь. Я очень полюбил этих малышей.
— Угу. Тогда мы пошли. До свидания.
— До свидания.
После их ухода в клинике остались только Чжу Ди и наложница Ли.
На следующий день за завтраком Чжу Ди с тоской произнёс:
— Сразу стало как-то тихо и пусто.
— Да, — подхватила наложница Ли. — Когда готовишь, и рядом нет третьей принцессы, чтобы перекинуться парой слов, становится как-то не по себе.
— Думаю, эта тишина продлится недолго, — философски заметил Ли Чжунфу. — Рано или поздно появятся новые пациенты.
— Интересно, кто это будет в следующий раз? — с любопытством спросил Чжу Ди.
— Может, ещё один император династии Мин, — отхлебнув каши, предположил Ли Чжунфу. — Долгожителей среди вас, как известно, было немного.
Чжу Ди промолчал. Странное дело, ему одновременно и хотелось, и не хотелось их видеть.
• • •
Восьмой год эпохи Цзинтай, семнадцатый день первого лунного месяца.
Глубокой ночью Ши Хэн, Сюй Ючжэнь и их сообщники во главе верных им войск открыли врата Чанъань и стремительно двинулись к Южному дворцу, чтобы вновь возвести на престол Чжу Цичжэня.
В это же время в дворце Небесной Чистоты император Чжу Циюй лежал на смертном одре. Яд проник в самые его кости, сознание его то угасало, то вспыхивало, он уже не различал дня и ночи.
В тумане предсмертного бреда он увидел своего старшего брата, которого сам же заточил в Южном дворце.
— Брат... ты пришёл навестить меня? Я, наверное, скоро умру. Цзяньшэнь ещё так мал, боюсь, он не справится с бременем власти. Ты...
Чжу Цзяньшэнь был сыном не Чжу Циюя, а Чжу Цичжэня.
Чжу Цичжэнь всегда был умён, иначе не пользовался бы такой любовью своего отца, Чжу Чжаньцзи. Тумуская катастрофа стала следствием его юношеской самонадеянности и неопытности. Годы, проведённые в монгольском плену, закалили его.
Услышав слова брата, он понял: тот чувствует приближение конца и хочет передать трон его сыну, Чжу Цзяньшэню. Этого Чжу Цичжэнь допустить не мог. Он потому и устроил переворот «Возвращение к власти», что боялся внезапной смерти брата. Отнимать трон у собственного сына — что может быть позорнее? В истории бывали случаи, когда сыновья свергали отцов, но чтобы отец отнимал трон у сына — такого ещё не было!
Не дав Чжу Циюю договорить, Чжу Цичжэнь в отчаянии зажал ему рот рукой.
— Ты на пороге смерти, и всё ещё пытаешься поссорить нас с сыном? Чжу Циюй, ты заслуживаешь смерти!
Чжу Циюй начал задыхаться, но именно это удушье вдруг прояснило его сознание.
— Брат... ты хочешь захватить трон?
— Этот трон по праву мой! — с горечью воскликнул Чжу Цичжэнь.
— Только тот, кто был императором, знает, какая это тяжкая ноша, — с кривой усмешкой прошептал Чжу Циюй. — Ты уже был им однажды и всё равно хочешь вернуться. Ты и вправду сильнее меня.
В его словах звучала искренняя печаль. Но Чжу Цичжэнь услышал в них лишь насмешку. Не сдержавшись, он с силой ударил брата по лицу и, схватив за одежду, потащил за собой, чтобы показать министрам, в каком жалком состоянии находится их император.
Едва они переступили порог внутренних покоев, как окружающий мир внезапно изменился.
Чжу Цичжэнь в ужасе отшатнулся, оттолкнув от себя брата.
— Что это за колдовство? Ты хочешь убить меня!
Чжу Ди, сидевший на первом этаже перед телевизором и уплетавший рисовую лапшу с говядиной, услышал шум и обернулся.
Обновлено: 21.01.2026