За обеденным столом царила атмосфера непринуждённого гастрономического восторга. Ли Чжунфу взял в руки ароматную, ещё тёплую лепёшку с сянчунем, ловко свернул её в рулет, начинив острой картофельной соломкой и жареной свининой с перцем. Он поднёс этот кулинарный шедевр ко рту, откусил огромный кусок и на мгновение замер, его глаза блаженно прикрылись. Волшебный аромат и божественный вкус настолько его опьянили, что он даже забыл, как произносятся слова похвалы, и лишь промычал что-то нечленораздельное.
Чжу Ди с довольной, лукавой усмешкой наблюдал, как доктор уплетает его угощение. Дождавшись, пока тот расправится с первой лепёшкой, он с нескрываемой гордостью бросил несколько похвальных слов в адрес своей наложницы Ли. Лишь после этого он сам взял в руки миску с рисом, подцепил палочками солидную порцию омлета с сянчунем и с аппетитом принялся за еду.
В глазах наложницы Ли плясали смешинки. Она сидела рядом с императором и время от времени подкладывала ему в миску лучшие кусочки. Сама же она не съела ни крошки.
— Ли, а почему ты не ешь? — в перерыве между двумя кусками спросил Чжу Ди.
— Ваша служанка боится располнеть, — с изящным поклоном ответила она. — Мне будет достаточно съесть немного фруктов чуть позже.
Чжу Хэмин, которая сегодня решила не сопровождать принцессу Чан и императрицу Ма в их палате, а позавтракать со всеми, услышав это, с улыбкой вмешалась в разговор.
— В таком случае, я бы посоветовала тебе попробовать ягоды ямэй. Те, что есть у доктора Ли, просто невероятные! Каждая размером почти с детский кулачок, сочные, сладкие с лёгкой кислинкой. Уверяю тебя, попробовав одну, ты запомнишь этот вкус на всю жизнь.
Наложница Ли с благодарностью улыбнулась.
— Благодарю третью принцессу за совет. Как только закончу с мытьём посуды, непременно попробую парочку.
Четверо едоков как раз наслаждались трапезой, когда в столовую вошёл Чжу Чжаньцзи. Его сопровождал Лю Шиту и ещё один человек в доспехах — очевидно, военачальник. Причём именно этот военачальник появился в дверях первым, что означало, что именно он первым шагнул через портал на той стороне.
— Невероятно! — с удивлением и радостью воскликнул Чжу Чжаньцзи. — Выходит, любой человек может пройти через портал! Проводник, который открыл его первым, вовсе не требуется!
Лю Шиту, услышав это, весь съёжился и с заискивающей робостью обратился к молодому правителю.
— Раз так, ваше превосходительство, то, может, я больше не нужен вам на службе? Если хотите, я могу просто отдать вам весь свой дом. Распоряжайтесь им, как сочтёте нужным.
После своего прошлого визита в клинику Чжу Чжаньцзи, по пути в Ханьян, что в провинции Хугуан, много общался с простым людом. Один лишь взгляд на испуганное лицо Лю Шиту позволил ему понять, что слова крестьянина — не более чем отчаянная попытка откупиться. Он просто до смерти боялся солдат и готов был отдать всё, лишь бы его оставили в покое.
Чжу Чжаньцзи прекрасно понимал: даже если он оставит Лю Шиту на службе, осыплет его деньгами, зерном или даже пожалует ему чиновничий ранг, этот человек, всю жизнь возделывавший землю, никогда не обретёт душевного покоя. Поэтому он с обезоруживающей улыбкой обратился к нему.
— Ты так боишься нас, людей в форме? Что ж, давай поступим так. Твой дом я покупаю. Твою землю, с моего позволения, ты раздашь своим дядьям и братьям, сделаешь им доброе дело. Сам же перебирайся в уездный город, переводи туда свою семью и живи в своё удовольствие на покое, радуясь внукам. Я велю выдать тебе щедрое вознаграждение, а также попрошу двор пожаловать тебе дворянский титул, который обеспечит тебе почёт и уважение до конца твоих дней. Твои внуки, как я слышал, учатся грамоте? Я распоряжусь, чтобы их приняли в уездную школу. А уж каких высот они там достигнут — будет зависеть только от их усердия и таланта.
В династии Мин существовало два типа дворянских титулов. Один был скорее почётным и не передавался по наследству. Другой же был более практичным и наследовался из поколения в поколение. Поскольку Чжу Чжаньцзи не упомянул о наследовании, речь, разумеется, шла о почётном титуле. Но для Лю Шиту, человека, который всю жизнь провёл в нищете, даже это было неслыханной милостью, которая гарантировала ему уважение и зависть всех соседей в уездном городе.
Что же до уездной школы, то это было государственное учебное заведение, финансируемое из казны. Преподаватели в ней были настоящими чиновниками, отвечающими за образование во всём уезде. Обычно туда принимали только тех, кто уже сдал экзамены на первую учёную степень «сюцай» и готовился к провинциальным экзаменам. Лучшие из них, так называемые «линьшэн», даже получали от правительства ежегодное пособие серебром и зерном. Попасть в такое заведение для внуков Лю Шиту означало совершить гигантский скачок по социальной лестнице. Если они проявят усердие, их ждало блестящее будущее.
Слова Чжу Чжаньцзи бальзамом пролились на истерзанную страхом душу крестьянина. Если всё это правда, то он, Лю Шиту, мог бы умереть прямо сейчас, и смерть его была бы счастливой и осмысленной.
— Ваше превосходительство... вы не обманываете меня? — срывающимся от волнения голосом спросил он.
— А какая мне выгода тебя обманывать? — риторически вопросил в ответ Чжу Чжаньцзи.
— Верю! Ваша слуга верит вам, ваше превосходительство! Благодарю вас!
— Довольно. Вижу, тебе здесь не по себе. Возвращайся, собирай вещи. Всё, что я обещал, завтра же будет исполнено.
— Хорошо, спасибо, огромное спасибо!
Лю Шиту развернулся, чтобы уйти, и тут его осенило: он ведь так и не поблагодарил того, кому был обязан всем этим чудом. Хоть он и был простым крестьянином, неспособным до конца осознать всех выгод, которые сулила клиника «Человеколюбие», он нутром чуял, что именно доктор Ли был источником его невероятной удачи.
Его губы задрожали, он хотел что-то сказать, но слова застряли в горле. В конце концов, он просто опустился на колени и трижды низко поклонился Ли Чжунфу, касаясь лбом пола.
— Довольно, возвращайся, — с мягкой улыбкой сказал Чжу Чжаньцзи. — О благодарности доктору Ли я позабочусь сам. И помни: ни слова никому о том, что здесь видел. Даже своим родителям, жене и детям.
— Слушаюсь! Я всё запомнил!
Всё это время Чжу Ди молча, не проронив ни слова, наблюдал за своим внуком. Когда тот подошёл к нему, чтобы отдать поклон, император с удовлетворением кивнул.
— Неплохо. Ты заметно повзрослел.
Сердце Чжу Чжаньцзи затрепетало от радости.
— Благодарю деда-императора за похвалу! Ваш внук всё ещё невежественен, и мне предстоит ещё многому научиться.
— Главное, что ты это понимаешь. Садись, поешь с нами.
— Слушаюсь, дедушка-император.
Чжу Чжаньцзи сел рядом с Чжу Ди, схватил палочки и принялся жадно поглощать еду. За несколько дней пути он успел познать все прелести походной жизни, питаясь всухомятку, и его желудок давно истосковался по нормальной пище.
Едва они закончили с ужином, и Чжу Чжаньцзи вытер губы, во дворце Весеннего Согласия появился евнух. Поклонившись Чжу Чжаньцзи, он, не произнося лишних слов, встал у двери, подобно тому военачальнику, что прибыл с ним из Ханьяна. Этого евнуха прислал Чжу Бяо. Согласно их договорённости, в день прибытия Чжу Чжаньцзи в деревню Лю Шиту, наследный принц должен был отправить доверенного слугу, который будет открывать для него дверь, чтобы тот, покидая клинику, не попал случайно обратно в своё время или в дом крестьянина.
— Жди здесь моего возвращения, — приказал Чжу Чжаньцзи военачальнику.
— Слушаюсь, ваш покорный слуга! — отчеканил тот, приложив кулак к сердцу.
— Пойдём, — обратился Чжу Чжаньцзи к евнуху.
Тот молча поклонился и, следуя инструкциям, открыл дверь клиники.
После того как Чжу Чжаньцзи и евнух скрылись за дверью, вернувшись в одиннадцатый год эпохи Хунъу, Ли Чжунфу с любопытством спросил у Чжу Ди:
— Выходит, из какого времени человек открывает дверь клиники, в то время она и ведёт?
— Похоже, что так, — кивнул Чжу Ди.
— А что на той стороне? Если бы Чжу Чжаньцзи первым открыл дверь, он бы попал сюда или вернулся бы в свою эпоху Юнлэ?
— Мы не рискнули проверять. Тот военачальник, скорее всего, и был оставлен специально для того, чтобы открывать дверь, ведущую в дом Лю Шиту.
— Весьма предусмотрительно, — с похвалой отметил Ли Чжунфу.
Он примерно догадывался, что затеяла эта компания из дома Чжу, но вмешиваться не собирался. В конце концов, пациентов в клинике сейчас было немного, так что пусть себе развлекаются. Попрощавшись с Чжу Ди, он поднялся к себе в комнату.
Сыграв пару раундов в «PUBG», Ли Чжунфу снова открыл обучающее видео по использованию винтовки AWM и с головой погрузился в просмотр. В это же время в своей палате, после вечернего умывания, Чжу Ди привычно включил телевизор и с не меньшим увлечением смотрел «Путешествие на Запад».
А вот в их родном времени Чжу Юаньчжану, Чжу Бяо и Чжу Чжаньцзи было не до отдыха.
— Дедушка-император, дед, наши предположения оказались верны! — едва переступив порог, затараторил Чжу Чжаньцзи. — Мы действительно можем использовать клинику «Человеколюбие» как пересадочный узел для быстрого перемещения в дом Лю Шиту в Ханьяне!
Выслушав его подробный отчёт, Чжу Юаньчжан и Чжу Бяо с облегчением вздохнули.
— Бяо, у меня возникла мысль сделать Ханьян вспомогательной столицей, — произнёс Чжу Юаньчжан, отпив глоток чая. — Проложить там широкие дороги, чтобы было удобно добираться до соседних областей и префектур. Что скажешь?
Чжу Бяо решительно кивнул.
— Сын полностью поддерживает эту идею. Однако, если вспомогательная столица будет слишком далеко от дома Лю Шиту, в ней не будет особого смысла. Я тут размышлял последние несколько дней... Не лучше ли будет переселить всю деревню Лю, а на её месте построить столичный дворец, вокруг которого уже возводить новый город? И ещё, мне кажется, система двух столиц, которую использовал четвёртый брат, прекрасно подойдёт и для нашего времени. Если мы учредим в Ханьяне такие же шесть министерств, ревизионный приказ и другие ведомства, то сможем распространить своё влияние на все окрестные провинции, значительно усилив контроль двора, ускорив передачу информации и сократив ненужные расходы на логистику.
Чжу Юаньчжан от восторга даже захлопал в ладоши.
— Бяо, ты абсолютно прав! Так и поступим! Но дело это огромное, и один Чжаньцзи с ним не справится. Поезжай-ка и ты туда. Возглавь лично строительство вспомогательной столицы, подбери людей, учреди ведомства. Почувствуй на себе, каково это — с нуля создавать аппарат управления.
Обновлено: 21.01.2026