Обед Ли Чжунфу разделил с императорской семьёй. И нужно было признать, кулинарное мастерство императрицы Ма и принцессы Чуннин оказалось просто восхитительным. Особенно когда в их распоряжении оказалось такое изобилие невиданных ранее ингредиентов и приправ из будущего.
В этот раз они превзошли самих себя. Ли Чжунфу с особым наслаждением уплетал приготовленную принцессой Чуннин кисло-острую картофельную соломку, идеально хрустящую и пряную, а также нежнейший сушёный тофу, обжаренный с острым перцем до золотистой корочки. Ароматы, витавшие над столом, сводили с ума.
Наслаждение было таким полным, что даже он, человек, в общем-то, равнодушный к алкоголю, не удержался и открыл банку холодного, пенного пива, чтобы оттенить вкус блюд.
После сытной трапезы, когда со стола было убрано, трое детей, наперебой перебивая друг друга, с восторгом и преувеличениями, свойственными их возрасту, поведали взрослым историю утреннего визита старика Лю Шиту.
Императрица Ма выслушала их с тёплой, задумчивой улыбкой.
— Стало быть, эта чудесная возможность исцеления дарована не только императорам и генералам, — медленно проговорила она, её взгляд стал глубоким. — Выходит, что и простой люд может найти дорогу в эту клинику.
— Матушка-императрица, — тут же вставила принцесса Чан, в чьих глазах блеснул острый ум, — мне кажется, стоит поручить наследному принцу незаметно выяснить, где именно живёт этот Лю Шиту. Просто на всякий случай, чтобы быть готовыми.
— Ты права, — кивнула императрица. — Твои слова разумны. Полагаться лишь на одну дверь, ведущую сюда из нашего дворца, было бы недальновидно. Ещё одна дверь — это ещё один путь, ещё одна возможность. — Она повернулась к Ли Чжунфу. — Доктор Ли, а тот старик вернулся, чтобы заплатить за лечение?
— Да, вернулся, — подтвердил он.
— Это говорит о его порядочности. Императорская семья не поскупится на то, чтобы даровать ему богатство и процветание.
— И как же вы, ваше величество, намерены использовать эту новую «дверь»? — с прямым, но вежливым любопытством спросил Ли Чжунфу.
— Изначально мой сын, наследный принц, запретил кому-либо приближаться к заднему двору Восточного дворца, — начала объяснять императрица, её голос звучал взвешенно и мудро. — Он опасался, что недоброжелатели, узнав о вас, доктор, могут возыметь дурные мысли и попытаться использовать ваше знание для смуты в Поднебесной. Но за эти дни, проведённые рядом с вами, мы убедились в вашей праведности, благородстве и искренней заботе о людях. Мы больше не станем, как говорится, отказываться от еды, подавившись один раз.
Она сделала небольшую паузу, собираясь с мыслями.
— Ханьян находится под юрисдикцией провинции Хугуан, это весьма далеко от столицы. Если правильно использовать дверь, что открылась в доме Лю Шиту, мы сможем охватить весь тот регион. Все страждущие смогут приходить в клинику «Человеколюбие» за исцелением. Разумеется, при условии, что каждый из них пройдёт тщательную проверку, дабы отсеять коварных и злых людей. В случае же необходимости, я думаю, можно было бы использовать вашу клинику как перевалочный пункт для быстрой переброски людей, информации или припасов между столицей и Ханьяном. Вот только в таком случае клиника станет довольно…
Ли Чжунфу всё понял. В голове императрицы уже сложился хитроумный и дальновидный план. Они хотели использовать возможность исцеления как высочайшую милость, даруемую избранным чиновникам и простолюдинам, чтобы заручиться их вечной благодарностью и преданностью. Одновременно с этим клиника должна была превратиться в стратегический транспортный узел. К примеру, если в столице случится голод, зерно из Ханьяна и окрестностей можно будет мгновенно доставить сюда, а отсюда — во дворец.
Против первого пункта Ли Чжунфу ничего не имел. Пусть это и делало его своего рода помощником правящей династии, но, во-первых, они исправно платили за лечение. Клиника, хоть и была местом спасения жизней, оставалась частным заведением, и он не имел права выбирать пациентов по своему усмотрению. Во-вторых, лечить людей было призванием его семьи на протяжении нескольких поколений. И в-третьих, та таинственная сила, что перенесла его вместе с клиникой сквозь время, очевидно, именно этого от него и ждала. Возможно, исцелив определённое количество людей, он сможет вернуться домой или получить какую-то невероятную награду. В общем, это было взаимовыгодное сотрудничество.
А вот второй пункт его категорически не устраивал.
— Идея хороша, — осторожно начал он, — но боюсь, её реализация столкнётся с непреодолимыми трудностями.
— Почему же? — удивилась императрица Ма.
— Потому что со временем дверей, ведущих в клинику, будет становиться всё больше и больше. Если из-за каждой из них хлынет поток больных, я просто не справлюсь. О переброске грузов и говорить нечего. К тому же, никто не может гарантировать, из какого времени или даже мира придёт следующий пациент. Чем больше людей, тем выше неконтролируемые риски. Чтобы обеспечить комфортную и безопасную обстановку для себя и своих пациентов, чтобы нам не приходилось постоянно жить в страхе и напряжении, я вынужден отклонить ваше предложение.
Императрица Ма на мгновение замерла, но тут же мудро кивнула.
— Вы правы. Это я мыслила слишком узко.
Принцесса Чан тоже испытала укол разочарования. Она уже представляла, как при следующем визите Чжу Бяо предложит ему разместить на первом этаже клиники специальное ведомство из доверенных чиновников для передачи донесений и координации перевозок. Но реакция доктора Ли, его слова о «страхе и напряжении», отрезвили её.
Впрочем, поразмыслив, она поняла, что не всё потеряно. Хоть доктор и отказал, в его словах осталась лазейка. А значит, пространство для манёвра всё ещё было огромным. Главное — не упустить этот шанс и действовать тоньше, и тогда доктор Ли останется их бесценным союзником.
Вернувшись в свою палату после обеда, принцесса Чан долго молчала, погружённая в свои мысли. Наконец, она обратилась к императрице:
— Матушка, я считаю, что дверь в доме Лю Шиту по-прежнему имеет огромную ценность. И ваше желание даровать ему богатство не следует менять.
— Что ты имеешь в виду? — с интересом спросила императрица.
— Доктор Ли сказал лишь, что не справится с огромным потоком больных, но он не отказался принимать пациентов оттуда. Я думаю, для такого врача, как он, здоровье людей — самое главное. Если мы будем контролировать число просителей, он вряд ли станет их прогонять. А если правильно это использовать, разве чиновники и простой народ в окрестностях Ханьяна не будут безмерно благодарны императорской семье? И я неслучайно ставлю народ впереди чиновников. Судя по истории с Лю Шиту, доктор Ли не делает различий между знатными и простолюдинами. Отправляя к нему людей, мы ни в коем случае не должны отдавать предпочтение лишь сановникам и учёным мужам. Это очень важно. Матушка, вы должны напомнить об этом отцу-императору и проследить, чтобы исполнители этого приказа всё делали правильно. Иначе мы рискуем благими намерениями вымостить себе дорогу в ад и разгневать доктора.
— Ты абсолютно права, — на лице императрицы Ма отразилось прозрение. «Какую же прекрасную жену выбрал мой сын!»
— Но самое главное, — продолжила принцесса Чан, — Хугуан — стратегически важный регион. Рано или поздно наша семья направит туда одного из князей в качестве наместника. Отец-император или наследный принц тоже могут когда-нибудь отправиться туда с инспекцией. Пока эта дверь существует, она будет служить надёжной гарантией их безопасности. К тому же, если поток людей и грузов будет небольшим, я сомневаюсь, что у доктора Ли будет время или желание это контролировать. А значит, мы сможем использовать этот канал для передачи важных сообщений, экономя время и силы. Но прибегать к этому стоит лишь в крайнем случае. Сегодняшний отказ доктора Ли — это не просто отказ. Возможно, это была попытка скорректировать нашу привычку смотреть на всё свысока и пытаться всё контролировать.
Императрица Ма замерла.
— Свысока? За все эти годы я никогда не думала об этом.
— Матушка, за эти годы мы отдалились от простого народа, — тихо произнесла принцесса Чан. — Хоть наша забота о них и не иссякла, мы привыкли смотреть на мир с высоты трона. Мы думали, что обсуждаем с доктором Ли наши планы. А он, возможно, воспринял это так, будто мы просто ставим его перед фактом. Императорской семье стоит серьёзно задуматься, как выстраивать отношения с доктором Ли в будущем.
— Эх, это я поторопилась, — со вздохом признала императрица. — Мы обсуждали это между собой, но доктор был не в курсе. И я так внезапно вывалила это на него. Неудивительно, что ему это не понравилось.
— Не вините себя, матушка. Сейчас…
— Что такое?
— Нам нужно понять, находится ли Лю Шиту в одном времени с нами. Если нет, то всё это теряет смысл.
Императрица Ма улыбнулась.
— А я уж думала, ты сейчас скажешь про главную дверь клиники.
— А что с ней, матушка?
— Возьмём, к примеру, мир Лю Шиту. Если он сам не откроет нам дверь, сможем ли мы пройти?
— Не думаю, что стоит об этом беспокоиться. Я сомневаюсь, что портал привязан только к первому, кто через него прошёл.
— С чего ты так решила?
— В прошлый раз, когда отец-император уходил, он шёл первым. Наследный принц даже не успел открыть ему дверь.
— А ведь и правда! Теперь я тоже вспомнила. Это значительно всё упрощает.
— Да, матушка.
• • •
На пятом этаже, в своих личных апартаментах, Ли Чжунфу тщательно вымыл руки и насухо вытер их полотенцем. Убедившись, что на пальцах не осталось ни капли влаги, он приступил к распаковке подарка от Чжу Юаньчжана.
Это был огромный, почти метровый ящик из сандалового дерева. Ли Чжунфу не смог даже сдвинуть его с места в одиночку; пришлось вызывать на подмогу робота-уборщика, который с лёгкостью доставил его наверх.
С трепетом он поднял тяжёлую крышку. Внутри, на шёлковых подушках, лежали десятки свитков с каллиграфией и живописью. Он начал разворачивать их один за другим, и с каждым новым свитком его дыхание перехватывало всё сильнее.
Каллиграфия Янь Чжэньцина, полная мощи и достоинства. Картина Янь Либэня, живая и дышащая. Легендарная «Жизнь в горах Фучунь» кисти Хуан Гунвана. «Горная вилла Лунмин» работы Ли Гунлиня. И многое, многое другое.
Он долго любовался каждым шедевром, не в силах оторвать взгляд. Наконец, он развесил их на стенах, поместив под специальные защитные стеклянные рамы — ещё один полезный бонус от карты модификации.
Под свитками лежали стопки древних книг.
Копия «Предисловия к стихам о павильоне князя Тэна», выполненная неизвестным танским каллиграфом, в точности повторяющая почерк Ван Бо. «Дао Дэ Цзин», переписанный рукой самого Су Ши. Оригинал «Сутры сердца», переведённый великим монахом Сюаньцзаном. «Беседы и суждения» Конфуция, скопированные юным Ван Вэем. Рукопись пьесы «Несправедливость Доу Э» одного из четырёх великих драматургов династии Юань, Гуань Ханьцина. Сборники стихов Ли Бо и Ло Иня, а также сборник стел Янь Чжэньцина, изданные на средства одного из сунских князей. И, наконец, оригинал эссе «Проводы господина Ма из Дунъяна», написанный рукой самого Сун Ляня, одного из трёх великих литераторов ранней Мин.
Ли Чжунфу был в полном восторге. Он танцевал от счастья, перебирая эти бесценные сокровища. Погрузившись в чтение, он совершенно забыл о времени и даже пропустил ужин.
Последним он взял в руки эссе Сун Ляня.
«В юности я жаждал знаний, но семья моя была бедна, и не было возможности достать книг для чтения. Часто я брал их взаймы у тех, кто имел собрания, и от руки переписывал, обещая вернуть в срок. В лютую стужу чернила в тушечнице замерзали, а пальцы коченели и не гнулись, но я не позволял себе лениться. Окончив переписывать, я бежал отдать книгу, не смея просрочить ни на день…»
Хотя Ли Чжунфу читал это эссе ещё в школе, видя перед собой оригинал, написанный рукой великого мастера, он не смог сдержать слёз.
— Какой же великий человек, вышедший из низов, — прошептал он. — Какое мастерство, какой слог, какой почерк!
Взяв эти несколько драгоценных страниц, Ли Чжунфу прошёл в свой кабинет, растёр тушь, взял кисть и, сев за стол, начал сосредоточенно выводить иероглифы, пытаясь повторить линии великого мастера.
Обновлено: 21.01.2026