Ли Чжунфу, разумеется, не стал бы в открытую выгонять своих высокопоставленных гостей. Прямолинейность в таких делах чревата самыми неприятными последствиями. Вместо этого он избрал более тонкую тактику, обратившись к Чжу Бяо с видом озабоченного доктора.
— Вашей жене осталось всего несколько дней до родов, — с серьёзным выражением лица произнёс он. — Для благополучного вынашивания ей сейчас необходима максимально спокойная и умиротворённая обстановка.
Чжу Бяо, обладавший умом острым, как лезвие меча, мгновенно уловил скрытый намёк. Он тут же повернулся к своим спутникам.
— Отец, господа советники, мы и поговорили, и пообедали. Пора возвращаться.
— Да, пора, — кивнул Чжу Юаньчжан. — Но, доктор Ли, вы ведь ещё не видели подарки, которые мы вам принесли. Взгляните сначала. Если понравятся, в следующий раз я привезу ещё.
Как говорится, протянутую с улыбкой руку не бьют. Ли Чжунфу с улыбкой кивнул и вместе с ними спустился на первый этаж.
— Смотрите, доктор Ли, — с нескрываемой гордостью произнёс Чжу Юаньчжан, доставая свои сокровища. — Это всё я специально для вас собирал.
Ли Чжунфу открыл принесённый ларец и ахнул. Внутри лежали пять свитков с живописью и каллиграфией, а также пять изящных изделий из нефрита.
Нефрит был самых разных видов и оттенков: агат, хотанский нефрит, «баранье сало», жадеит и фиолетовый халцедон. Формы изделий также поражали своим разнообразием: подвеска в виде мифического зверя Пи Сю, пресс-папье с гравировкой дракона, статуэтка богини Гуаньинь, поясная пряжка и массивное кольцо лучника.
Глаза Ли Чжунфу загорелись неподдельным восторгом. В этот момент он подумал, что, пожалуй, не отказался бы посмотреть с этими людьми ещё пару фильмов на своём проекторе.
Собрав волю в кулак и стараясь сохранить невозмутимое выражение лица, он осторожно развернул свитки. Увидев содержимое, он едва не рухнул на колени от благоговейного трепета.
«Осенние пейзажи гор и ручьёв» кисти самого императора Сун Хуэйцзуна, Чжао Цзи.
«На мелодию "Красавица Юй"» последнего правителя Южной Тан, Ли Юя.
«Небесный царь, дарующий сыновей» величайшего художника всех времён, У Даоцзы.
«Засохшее дерево и причудливый камень» одного из восьми великих мастеров эпох Тан и Сун, Су Ши.
Последний свиток также принадлежал кисти императора.
«Золотой петух возвещает рассвет» основателя династии Мин, Чжу Юаньчжана.
— «Крикнет петух раз — и поклонится. Крикнет петух дважды — и снова поклонится. Третий крик вызовет солнце из-за горизонта, сметёт последние звёзды и утреннюю луну». Какие стихи! Воистину великие стихи! — с искренним восхищением произнёс Ли Чжунфу.
На лице Чжу Юаньчжана расплылась самодовольная улыбка.
Но, не дав ему насладиться моментом, Ли Чжунфу тут же задал резонный вопрос:
— У вас дома хранятся рукописи самого императора? И разве такие вещи можно дарить? А что, если старому Чжу взбредёт в голову взглянуть на свой свиток, а у вас его не окажется? Не боитесь, что он в гневе применит к вам «технику истребления девяти родов»?
Чжу Бяо, отвечавший за подготовку подарков, промолчал и бросил многозначительный взгляд на отца. Он, конечно же, не собирался включать в дар каллиграфию своего родителя. По сравнению с работами остальных четырёх мастеров, почерк старого Чжу был, мягко говоря, просто разборчивым. Но тот, желая услышать мнение Ли Чжунфу, бесцеремонно настоял на замене. И теперь Чжу Бяо не собирался брать на себя ответственность за этот конфуз.
Их взгляды встретились. Чжу Юаньчжан красноречиво поджал губы. Чжу Бяо сделал вид, что не понимает намёка, и продолжал хранить молчание.
Вздохнув, Чжу Юаньчжан почесал в затылке.
— Мы с его величеством земляки. Этот свиток он даровал мне во время одного из своих визитов в родной Фэнъян. Думаю, ничего страшного, если я передам его в дар?
— Я бы не стал рисковать и испытывать человеколюбие Чжу Юаньчжана, — покачал головой Ли Чжунфу. — Лучше заберите этот свиток обратно. Жизнь дороже.
Чжу Юаньчжан опешил.
«Да что вы, люди из будущего, обо мне думаете? Я же добрейшей души человек!»
— Так вам понравились стихи, доктор Ли? — не унимался он.
— Более чем, — кивнул тот. — Хотя в плане изящества слога старый Чжу и уступает другим поэтам, но по силе духа и размаху с ним мало кто сравнится за всю пятитысячелетнюю историю. Возьмём, к примеру, другого императора, Ли Юя. О чём он пишет? «Весенние цветы, осенняя луна, когда же этому придёт конец? Сколько всего было в прошлом? Прошлой ночью в маленьком павильоне снова дул восточный ветер, невыносимо смотреть на родину при свете ясной луны. Резные перила и нефритовые ступени должны быть всё там же, изменились лишь алые лица. Спросишь, сколько у меня печали? Ровно столько, сколько воды в великой реке, текущей на восток». Тьфу! С таким-то размахом, как ему было не погубить своё государство?
Чжу Юаньчжан от удовольствия потёр руки.
— Верно сказано! Очень хорошо сказано!
— Похоже, у вас сложилось неплохое впечатление о нынешнем императоре Хунъу, — пользуясь случаем, продолжил он. — Не могли бы вы рассказать поподробнее?
Ли Чжунфу резко поднял голову.
— Вы хотите услышать моё мнение об императоре Хунъу, Чжу Юаньчжане?
— Да.
Ли Чжунфу потёр переносицу.
«Какой знакомый сюжет! В романах о попаданцах, если главному герою задают такой вопрос в эпоху Цинь, то спрашивающий — непременно сам Цинь Шихуанди. Если в начале эпохи Тан — то с вероятностью в семьдесят процентов это Ли Шиминь, в двадцать — Ли Юань, и в десять — Ли Чэнцянь. Причём Ли Шиминь обязательно где-нибудь подслушивает. Если в эпоху Хань — то это, без сомнения, Хань Уди, Лю Чэ. А если в эпоху Мин — то либо Чжу Юаньчжан, либо Чжу Ди, а может, Чжу Хоучжао или Чжу Юцзянь. А сейчас — начало династии Мин. А значит…»
— Старина… Хуан, вы случайно не сам Чжу Юаньчжан?
Император застыл на месте.
«Я раскрыт? Не может быть! Столько людей вокруг, они бы меня предупредили!»
— Ха-ха, вы любите пошутить, доктор. Как я могу быть его величеством? — решив, что, признавшись, он не услышит правды, Чжу Юаньчжан решил продолжать игру.
Ли Чжунфу почесал подбородок.
«Неужели я ошибся? Но ведь со всеми героями-попаданцами случается именно так. Хотя то, что так бывает всегда, ещё не значит, что это правильно. Но уж больно много совпадений».
Он перевёл взгляд на господ Ли и Лю. В его памяти тут же всплыли образы Фан Сюаньлина, Вэй Чжэна, Чжансунь Уцзи и Чэн Яоцзиня — верных соратников Ли Шиминя. А затем — Мэн Тяня, Ван Бэня и Ли Сы — сподвижников Цинь Шихуанди. Все эти персонажи были настоящими ветеранами жанра, появлявшимися в романах с завидной регулярностью.
Затем он посмотрел на Хуан Ипина, его мать, жену и детей. Было трудно не провести параллель с императрицей Ма, принцессой Чан и Чжу Сюнъином. Чем больше он думал, тем больше убеждался в своей правоте.
«Может, и мне, подобно героям романов, притвориться, что я их не узнал, и, пользуясь случаем, начать безудержно льстить, чтобы завоевать их расположение?»
«Да ну, бред. Они все — матёрые интриганы, а я — всего лишь неопытный выпускник, ненамного проницательнее наивного студента. Как я смогу их обмануть? Да и зачем мне льстить старому Чжу? Я не стремлюсь к титулам и должностям, и уж точно не боюсь, что он в гневе велит отрубить мне голову».
Решившись, он сказал прямо:
— Хватит притворяться, Ваше Величество. Я знаю, что это вы.
Чжу Юаньчжан потерял дар речи.
— Могу я узнать причину?
— Разумную?
— Да.
— Подождите, я сейчас что-нибудь придумаю.
Император опешил.
«Что значит "придумаю"?»
— Потому что задать такой вопрос может либо сам император, либо заговорщик. А в вашей великой династии Мин, я полагаю, не найдётся такого дерзкого заговорщика.
Чжу Юаньчжан задумался.
— А ведь в этом есть логика.
Ли Чжунфу выпучил глаза.
«Так ты и вправду тот самый император-нищий, Чжу Чунба! Потрясающе! Увидеть живого императора Хунъу!»
Он быстро свернул свиток, достал свой телефон и встал рядом с Чжу Юаньчжаном.
— Улыбочку!
Император послушно улыбнулся, и Ли Чжунфу нажал на кнопку.
— Вот это да! Я сфотографировался с основателем династии Мин! — глядя на снимок, он светился от счастья.
Чжу Юаньчжан заглянул в экран.
— Один в один! Неужели и телевизор так же снимают?
— Принцип похож, но на самом деле разница огромная.
— Насколько огромная?
— Даже не знаю, как объяснить… — Ли Чжунфу задумался. — Давайте так: я сниму для вас короткий ролик, и вы всё поймёте.
— И что мне нужно делать?
— Смотрите в объектив моего телефона и говорите: «Ли Чжунфу — красавчик!»
Обновлено: 21.01.2026