— Малышка, маму нельзя называть как попало. Если слухи пойдут, люди неправильно подумают.
Хромой Гу торопливо остановил её. Несколько лет назад Цяо неизвестно с кем родила дочь — в деревне поднялся целый переполох, и без того подмоченная репутация совсем испортилась. Если девочка продолжит звать её мамой, как потом Цяо будет смотреть людям в глаза?
Вспомнив о том ребёнке, которого родила Цяо, Хромой Гу с сожалением покачал головой. Милая была девочка, только вот… эх…
Он помотал головой, и вдруг заметил, что черты лица Чу Ян чем-то напоминают Цяо — особенно эти большие блестящие глаза.
Чу Ян сейчас четыре года. Ребёнку Цяо тоже было бы четыре — четыре года назад отец утопил его. Неужели…
Мысль мелькнула в голове, но Хромой Гу быстро отбросил её.
Тогда младенец только родился, а отец, помешанный на сыновьях, выбросил девочку в реку Юян. Как она могла выжить? Он сам всё видел.
— Но она же и правда моя мама! — серьёзно заявила Чу Ян. Правда, с пухлыми щёчками даже строгое выражение выглядело умилительно.
Хромой Гу осёкся.
Дурачок Чу уже купил Цяо за пять лян серебра, так что формально она действительно принадлежала ему, но… но ведь свадьбы-то ещё не было!
— Огонь разгорелся, — неожиданно произнесла Гу Цюцяо. Она раздула пламя посильнее, подтянула к себе дрожащую Чу Ян и усадила у костра погреться, а затем позвала остальных: — Снаружи ливень всё ещё льёт, воду так быстро не вычерпать. Идите скорее к огню.
Услышав это, Гу Цюин и Чу Мо подбежали к костру. В стужу двенадцатого месяца их трясло от холода. Только Хромой Гу остался на месте, не отходя от тела жены.
Убогая лачуга, труп, несколько человек вокруг маленького костра. Снаружи — бушующий ливень, раскаты грома и вспышки молний.
— Мама, тебе холодно? Ян-Ян потрёт тебе ручки, — сказала девочка и потянулась к ладоням Гу Цюцяо. Та с улыбкой подтянула малышку ближе к огню и принялась сушить у пламени ту самую одежду, которую Чу Ян предлагала ей надеть.
В такой холод, да ещё насквозь промокшими — завтра точно простудятся.
— Сестра, долго будет дождь идти? Инъэр так замёрзла… И что с мамой делать? — угрюмо пробормотала Гу Цюин. От холода зуб на зуб не попадал, но, видя, что маленькая Чу Ян даже не жалуется, она обняла себя и замолчала.
Гу Цюцяо крепче прижала сестрёнку к себе, усаживая поближе к огню. Как же жалко, что нельзя развести костёр побольше! Но в дождь дрова насквозь мокрые — раздуть сильное пламя невозможно.
— Если совсем холодно, раздевайся. Тётины вещи не до конца промокли, можно надеть их на время. Сестра высушит твою одежду, это быстро.
Гу Цюин замотала головой. Ни за что не станет раздеваться при всех — тем более когда здесь этот Дурачок Чу.
— Цяо-Цяо, я… вот, сто пятьдесят вэней. Не знаю, хватит ли. Возьми, — вдруг Дурачок Чу осторожно достал из-за пазухи монеты и, глупо улыбаясь во весь рот, протянул их ей. То лицо, вызывавшее гнев и у людей, и у богов, с этой улыбкой затмило красотой даже небо и землю.
— Сто пятьдесят вэней? — Зачем он даёт ей сто пятьдесят вэней?
— Мама, папа слышал, что бабушка умерла и денег на гроб нет. Папа собрал сто пятьдесят вэней, чтобы похоронить бабушку. Мама, мы с папой оба выходим за тебя замуж — купи одного, получи второго в подарок. Не в убытке!
Эти детски-наивные слова ошарашили всех, кроме самого Дурачка Чу.
Чу Мо собирается выйти за неё замуж?! Да ещё «купи одного — получи второго в подарок»…
— Выйти за меня? — Гу Цюцяо ткнула пальцем в себя, переспрашивая с сомнением.
Не дав Чу Мо раскрыть рот, Чу Ян восторженно захлопала в ладоши, глаза её светились предвкушением:
— Да-да! Папа выходит за тебя, я тоже выхожу за тебя! Мама, ты так выгодно! Папа умеет рубить дрова и готовить!
— Нет-нет, Цяо ещё не замужем, как можно пускать в дом постороннего мужчину? Если люди узнают, что только ни скажут! Мы ценим вашу доброту, но лучше возвращайтесь домой поскорее, — не раздумывая, отказался Хромой Гу.
— Но мы продали дом, и теперь у нас нет дома. Вот здесь — наш дом. Мама, это ты не любишь Ян-Ян? — Слёзы закружились в глазах девочки, готовые вот-вот скатиться по щекам.
— Вы продали дом? — Гу Цюцяо подтянула Чу Ян к себе и вытерла слёзы. Как же эта малышка трогает сердце!
— Ага! Денег на гроб для бабушки не было, всё наше добро — только пять лян серебра, папа всё отдал дедушке мамы. Денег больше не осталось, поэтому папа продал дом за сто пятьдесят вэней.
Гу Цюцяо, глядя на потрясённые лица Гу Цюин и Хромого Гу, сразу поняла — дом явно продали намного дешевле, чем следовало.
— Цяо-Цяо, возьми, — Чу Мо по-прежнему протягивал сто пятьдесят вэней, глядя на неё с чистой, ясной непосредственностью, без тени расчёта.
Гу Цюцяо не взяла монеты, только спросила:
— Почему продали за сто пятьдесят вэней?
— Ян-Ян сказала, что на гроб нужно сто вэней, и ещё пятьдесят… на поминки. Поэтому продали за сто пятьдесят. Мало? Если мало, завтра нарублю дров и продам.
Гу Цюцяо приняла деньги, в глазах мелькнуло что-то неясное, не позволяющее понять её мысли.
Мир жесток. Легко сыпать золото на богатого, трудно подать хлеб голодному. Её собственная родня не согласилась одолжить ни вэня, а вот эти — совсем чужие, незнакомые люди — продали всё своё имущество, лишь бы собрать сто пятьдесят вэней на гроб.
— Мама, что с тобой?.. Если денег не хватит, Ян-Ян тоже может собирать хворост и продавать.
— Нет, всё в порядке. Живите здесь. Это теперь ваш дом. Если только вы не против.
Эти слова ошеломили Хромого Гу и Гу Цюин.
Жить у них?!
Всего-то одна комната на всех, две кровати. Если они переедут сюда — где спать?
И потом… их семья не сможет прокормить ещё двоих…
И самое главное — они же даже не женаты!..
А вот Чу Мо и Чу Ян радостно обнялись.
Мама наконец приняла их! Они смогут жить вместе с мамой! Как хорошо — теперь вся их семья из трёх человек будет видеться каждый день!
— Цяо-Цяо, это… правильно ли так? — Хромой Гу не верил своим ушам. Неужели перед ним его дочь? Откуда у его дочери такая смелость?
Но ведь Чу Мо ради них не только отдал пять лян серебра — он даже дом продал. Дурачок и четырёхлетний ребёнок, без крыши над головой… где же им жить?
— Делай то, что тебе нравится. Зачем оглядываться на чужие мнения? — Пока она говорила, одежда Чу Ян уже высохла. Гу Цюцяо быстро переодела девочку.
Пока они разговаривали, небо побледнело — занялась заря. Ливень постепенно стихал. Только издалека доносились голоса соседей:
— Небеса, какая напасть! Дождь лил целую ночь, весь наш урожай, что только посеяли, затопило! А мы на него зиму рассчитывали… Как теперь жить…
— Отец детей, сначала засуха была несколько лет, теперь ливень — опять посевы погибли… Да-Я и Эр-Я от голода умерли, а теперь что? Всей семье помирать с голоду?!
— Муж, у нас одна комната обрушилась! Проклятье… Как дальше-то жить…
Гу Цюцяо нахмурилась, машинально подбрасывая дрова в костёр. В ушах звучали вздохи Хромого Гу и остальных.
Обновлено: 03.02.2026