Дождь хлестал без пощады, как мутная завеса скрывая всё вокруг. Сквозь водяные потоки Гу Цюцяо видела, как Чу Мо, не раздумывая, взбирается на крышу. Хоть глаза и резало от ливня, она всё же оцепенела от изумления: как же ослепительно он выглядел!
Юноша в простой грубой одежде — но скромность одеяния не могла приглушить врождённое благородство его облика. Глаза — чистейшие, как вымытые дождём, светились мягким светом, будто внутри притаился кусочек лазурного стекла. Прозрачные, будто чёрный обсидиан, они притягивали взгляд, лишая возможности отвести глаза. В них не мелькнуло ни тени корысти, ни капли лжи — мир в этих глазах был светел и прост, как утро после дождя.
Такой человек… разве может иметь дурное сердце?
— Цяоцяо, ты спустись вниз, — улыбнулся он, обнажив ровные белые зубы. — Солнце (так он называл маленькую Чу Ян) сказала, что такую тяжёлую работу должны делать мужчины.
Он почесал затылок, смущённо хмыкнув, — глуповато, но оттого ещё очаровательнее.
Цюцяо опомнилась и тихо ответила:
— Спасибо.
И сама не поняла, почему уже в который раз теряет присутствие духа рядом с этим пареньком. Она ведь не из тех, кто ведётся на красивое лицо. Может… просто глаза у него слишком чистые, а улыбка — слишком искренняя.
Вместо того чтобы спуститься, Цюцяо осталась на крыше, помогая перелопачивать глину и черепицу. Её тревожило, не рухнет ли почерневшая от воды постройка: если запоздает хоть на мгновение, дом может сложиться, как картонный.
— Цяоцяо, дождь страшный, спускайся, а то заболеешь! — крикнул Чу Мо, запрокинув голову. Он заметил, что она не уходит, и сердце его защемило. Но руки не замедлили — наоборот, двигались всё поспешнее.
— Всё в порядке, — ответила она, не отвлекаясь. — Надо закончить, пока дом не развалился.
Чу Мо стиснул зубы и еще энергичнее заскреб по крыше, заставляя Цюцяо гадать, не слишком ли привычно он с этим управляется — словно делал это не в первый раз.
Под шум дождя говорить было трудно. Они оба молчали, сосредоточившись на деле, и лишь детский голос снизу внезапно пробился сквозь гул:
— Мамочка! Мамочка, не бойся! Если упадёшь, я тебя поймаю! Я очень сильная!
Цюцяо невольно улыбнулась, не видя ребёнка, но чувствуя, как будто это солнце проглянуло сквозь бурю.
Полчаса ушло, пока они наконец закупорили протечку. Хоть вода всё ещё сочилась по углам, сейчас крыша держалась куда лучше.
Спрыгнув вниз, Цюцяо не успела опомниться, как к её ногам припала маленькая тёплая фигурка. Девочка плотнее обхватила её колени и прижалась щекой.
— Мамочка! Мамочка, я скучала!
— Быстро в дом! — послышался изнутри голос Хромого Гу. — Под таким ливнем же простынешь!
Он ворчал, но больше из тревоги: девчушка — упрямая, не послушала старших, прибежала под дождь. А ещё — называет Цюцяо “мамой”! Что скажут люди? Девушка ведь даже замужем толком не была! Пусть Чу Мо и дал за неё пять лянов серебра, но свадьбы-то не справляли...
Ох, и хлопотная девчонка эта Чжоу Цяо...
Цюцяо схватила малышку и поспешила в дом, за ней — весь залитый водой Чу Мо с вечной, чуть смущённой улыбкой.
— Мамочка, ты промокла, тебе холодно! Вот, надень! — Чу Ян протянула ей крошечную рубашонку, промокшую насквозь. Губы у ребёнка посинели, зубы стучали, тело мелко дрожало, щёчки побледнели, но маленькие пальцы продолжали протягивать одежду.
Та крохотная рубашка могла подойти разве что четырёхлетке — взрослой женщине в неё не втиснуться.
— Ай, мамочка не влазит в моё платьице… что же делать? — растерянно пробормотала девочка.
Цюцяо почувствовала, как в груди что-то дрогнуло. Она присела, взяла ту рубашку, выжала насквозь, отжала потоки воды и осторожно вытерла мокрое личико Чу Ян, потом — длинные, до спины, чёрные волосы.
— Ты что же, всё это время была на улице? — тихо спросила она, глазея на промёрзшее тельце.
— Ян-Ян, холодно тебе? — Чу Мо, машинально кинувшись к ней, тоже хотел помочь, но, увидев, что Цюцяо уже занялась малышкой, только почесал затылок и стал вычерпывать лужи.
— Нет, папа, мне не холодно, — пробормотала девочка, дрожа. — Мамочка такая тёплая… прям как моя настоящая мама. Ян-Ян счастлива.
Она хихикнула, сияя, несмотря на то, что губы у неё всё ещё посинели. Смешная, как фарфоровая куколка: пухлые щёки, глазки, что переливаются, как нефрит, а когда улыбается — проявляются две крошечные ямочки. Невозможно не улыбнуться в ответ.
Цюцяо с нежностью провела ладонью по её голове, прищурилась на тонкую одежонку и нахмурилась. В доме влажно, холоден сквозняк, а за окном буря — долго так не протянут.
— Быстро, надевай это, — сказал Хромой Гу, прихрамывая к ним. В руках — две заштопанные куртки, одолженные у соседки. — Простудится ведь.
Одежда была тонка, почти бесполезна, но сухая — а значит, бесценна.
— И что теперь? Дождь всё сильнее, земля залила поля… — бормотал старик, глядя в серую стену воды. — В засуху не было хлеба, теперь потоп… Деревне Синхуа, верно, опять несдобровать.
Цюцяо не слушала. Она усадила малышку ближе к очагу и стала возиться с хворостом. Но дрова отсырели, огонь никак не разгорался.
Чу Ян присела рядом, подпёрла щёку кулачком, смотрела на неё огромными глазами и тихо сказала:
— Мамочка, я не замёрзла. Ты не спеши. У нас всё получится.
Цюцяо остановилась. Её руки замирали над щепой, а в груди защекотало странное, горячее чувство.
— Как тебя зовут, детка? — спросила она мягко.
— Мамочка, меня зовут Чу Ян, но все зовут Ян-Ян.
— А почему ты зовёшь меня мамой?
— Потому что ты похожа на мою маму. — Девочка улыбнулась. — Ян-Ян тебя любит. Для меня ты и есть моя мамочка.
Обновлено: 03.02.2026