Гу Цюцяо всегда слышала, что в уездном городке шумно и оживлённо. Она представляла, что пусть он и не сравнится с современным мегаполисом, но будет хотя бы куда больше и богаче, чем обычный уездный посёлок прошлого века. Однако она ошиблась.
Городок оказался на удивление крошечным. Да, по улицам струился народ, торговцы наперебой зазывали покупателей, продавали с лотков сладости, ткани, игрушки, — но стоило взглянуть на одежду людей: почти на каждом хоть один-два заплатанных места. Всё ясно без слов — живут они небогато.
— Цяо‑цяо, гляди! — воскликнул Чу Мо, показывая рукой. — Вон там сахарные плоды на палочке. Ян‑Ян их обожает! Если останется лишняя монета, давай купим одну шпажку домой, пусть порадуется?
Как только они добрались до города, Чу Мо будто ожил. Хотя ночь они прошли без сна, а весь день таскались по делам, на нём усталость почти не сказывалась — лишь глаза чуть подёрнуты усталой дымкой.
Гу Цюцяо проследила за его взглядом: да, карамелизированные ягоды на шпажке, дети в любом мире от них без ума. Взять пару таких угощений для Ян‑Ян было бы неплохо. Главное, чтобы девочка улыбнулась — и на душе сразу стало теплее.
Каждый раз, когда та цеплялась за её подол и называла «мамочкой», в душе Цюцяо разливалась сладкая нежность.
Пусть этот городок и невелик, для жителей Деревни Синхуа он настоящий центр цивилизации — даже понятно, почему у них о нём слагали легенды.
— Где тут лекарственная лавка? — спокойно спросила она. Её заботила лишь одна цель: как можно скорее продать собранные травы, выручить серебро да купить нужные вещи домой.
— Пойдём, я покажу, — оживился Чу Мо и, схватив её за руку, повёл вперёд. По уверенной походке сразу было видно: эту дорогу он знает прекрасно.
— В нашем городке всего две аптечные лавки, — пояснял он на ходу. — Обе держат на ставке врачей‑сидельцев, не каждая деревня таким похвастаться может! Много кто из окрестных сел специально приезжает сюда лечиться.
Рука Чу Мо была тёплой и крепкой. Хоть он и с детства зарабатывал на жизнь топором, мозолей оставил немного — ладонь у него была мягкая, живая.
— Почему же врачей так мало? — не удержалась она. В любом обществе, казалось бы, знахарей немало, разве нет?
— Конечно, мало, — вздохнул он. — Искусство врачевания — непростая наука. Не каждый осилит, да и родом такой человек должен быть незаурядным. В нашем краю врачей уважают больше всех. Я сам ими восхищаюсь: спасают жизни! Ты, Цяо‑цяо, тоже молодец — и ребёнка вылечила, и травы толком знаешь. А я… я только дрова колоть умею.
Пока они беседовали, дошли до лавки «Да‑хэ».
Гу Цюцяо подняла глаза на витиеватую вывеску, где золотом было выведено название. Внутри народу хватало: человек десять стояли в ожидании приёма, кое‑кто покупал микстуры. Помещение небольшое, но чистое, аккуратное. По полкам ровными рядами — ящички с надписями: одни знакомые названия трав, другие требовали опыта, чтобы вспомнить свойства.
Цюцяо провела взглядом по рядам и едва сдержала хмыканье: ничего редкого или действительно сильного здесь не было. То ли из‑за того, что не достали, то ли просто не держат в продаже. Для неё, привыкшей полагаться на настоящий зельеварский опыт, лавка выглядела до крайности заурядной.
И сам врач‑почётник, сидевший за столом, вызывал сомнение. Пациент перед ним страдал от простой простуды, а тот мял пульс долго, как ученик‑новичок, и всё никак не мог назвать диагноз.
Вот это, по словам Чу Мо, считалось хорошей торговлей?
— Господин Хэ, мы пришли продать лекарственные травы, — раздался рядом бодрый голос Чу Мо. — Посмотри, сколько они стоят?
Врач даже не взглянул, буркнул надменно:
— Продать травы? Чу‑дурачок, ты опять шутишь? Что ты можешь знать о травах!
— Я не знаю, но Цяо‑цяо разбирается, — спокойно ответил тот.
— Иди‑иди, не мешай работать. Думаешь, врачами все подряд становятся? — отмахнулся Хэ‑доктор, возвращаясь к своим делам.
Обновлено: 03.02.2026