— Жуткий тип, — пробормотал он.
Кара искоса глянула на него, натягивая респиратор обратно. — Сказал Чумной Доктор в идиотской маске, которая даже рот не закрывает.
— Где ты его откопала?
— Тебе лучше не знать.
Не тратя времени на лишние слова, они поднялись по лестнице в хирургический покой на втором этаже. Воздух здесь всё еще был пропитан запахом дезинфекции и металла — вонью, которую Гейл привык ассоциировать одновременно с триумфом и провалом; честно говоря, он обожал этот запах. Но Кара тут же закрыла за ними дверь, задернула шторы и огляделась по сторонам, проверяя, действительно ли они здесь одни.
Как только она убедилась в этом, её терпение окончательно лопнуло.
— Мы не будем грабить этот чертов банк…
— Погоди, погоди, погоди. — Он оборонительно поднял руки, осторожно отступая на шаг, пока она тянулась к метле. — Стерва, не вздумай брать эту штуку. Дай мне хотя бы договорить.
Кара не выглядела убежденной, но за метлу хвататься не стала. Зажатая между ними Мейв неловко замерла у операционного стола. Гейлу не нужно было видеть её глаза за запотевшими линзами, чтобы понять: она разочарована его предложением не меньше Кары.
— Я сейчас. — Гейл выскочил из комнаты в маленькую захламленную спальню. Игнорируя тушу Мирмура, всё еще валявшуюся на его кровати, он принялся рыться в хаосе книг, бумаг и странных побрякушек под кроватью Кары, пока не нашел то, что искал: обрывок старой газеты.
Влетев обратно в операционную, он с громким хлопком припечатал листок к столу.
Кара и Мейв наклонились, изучая его. На пожелтевшей бумаге красовался выцветший рисунок величественного поместья, окруженного заросшим кладбищем. Заголовок кричал жирными черными буквами: «Барон Бэнкс покупает кладбище Феллстар: конец мирного упокоения».
— …Серьезно? — Кара вскинула бровь.
Мейв нахмурилась и подняла голову на Гейла. — Кто это?
— Рад, что ты спросила. — Гейл ткнул пальцем в рисунок особняка, и его ухмылка стала еще шире. — Знакомьтесь: прославленный барон Бэнкс, или как там его зовут на самом деле. Богатый старик, владеющий этим милым поместьем совсем недалеко отсюда.
— И… почему нам не плевать? — спросила Кара.
— Ходят слухи, — начал он, заговорщицки наклоняясь к ним, — что когда-то он был большой шишкой в Варнвейле. Настоящий Кровавый Барон с поместьями, дворами, слугами и реальной властью над Верхним городом — полный комплект. Так было до тех пор, пока другие Кровавые Бароны из Совета не натравили на него своих ищеек — Инфорсеров Мортифера — и не вышвырнули его из Верхнего города за что-то… скверное. Не знаю за что, да мне и плевать. Суть в том, что он уже много лет скрывается в этом особняке здесь, в Барнкере, и знатно портит жизнь всему району.
Мейв склонила голову набок. — И как же он портит жизнь?
— О, ну вы знаете. Типичные замашки барона, — пробормотал он, загибая пальцы. — Сливает химические отходы прямо на улицы, закатывает тошнотворные вечеринки, выставляет напоказ свое богатство, как павлин на стероидах. Никогда его не видел, но уже ненавижу.
Мейв, однако, не выглядела убежденной. — Звучит не так уж страшно.
Кара кивнула. — Это довольно безобидно по сравнению с половиной того дерьма, что вытворяют Чумные Доктора и Экзорцисты-Симбионты.
Сестра была права. Если взвесить все три главные силы Варнвейла — жадных Кровавых Баронов, правящих Верхним городом через Мортифера; помешанных на исследованиях Чумных Докторов, которые «технически» служат Церкви Северины; и самодовольных Экзорцистов-Симбионтов, которым официально разрешено убивать любого по подозрению в паразитировании, — то старый изгнанный барон был далеко не самым худшим существом на свете. Здесь, внизу, в Барнкере, были свои «три кита» власти, и хоть они не были так могущественны, как верхушка Варнвейла, опасности от них исходило куда больше. Преимущество родных стен, всё такое.
— …Не поймите меня неправильно, — продолжил Гейл, снова постучав по газетной вырезке. — Я не говорю, что он дьявол во плоти, я говорю, что он — легкая добыча. По последним слухам, старик не выходил из особняка больше года и распустил всю охрану. Никто не заходит, никто не выходит. Моя ставка? Барон одной ногой в могиле.
Мейв бросила на него озадаченный взгляд. — Что?
— Он болен. Умирает. Скоро откинет копыта. Утонет в своем бархате с золотыми нитями и…
— …ладно, ладно, я поняла.
— Так вот, если он собрался на тот свет, кому достанется всё его наследство? — закончил Гейл. — Гвардейцам, которых он выставил за дверь? Сомневаюсь. Семьи у него тоже нет — по крайней мере, о ней никто не слышал. Так зачем позволять всем этим маркам гнить в каком-нибудь пыльном хранилище? — Он ткнул себя большим пальцем в грудь, широко скалясь. — Мы найдем им лучшее применение. Погасим долги. Подлатаем клинику. Будем помогать людям.
Морщины на лбу Мейв стали глубже, на лице отразилась тень беспокойства. — Порядочные люди не грабят умирающих стариков.
— Порядочные люди делают то, что должно, — парировал он. — Слушай, это не воровство, если мы пустим деньги на благое дело. Деньги богачей не должны лежать мертвым грузом и собирать пыль. Они созданы для того, чтобы помогать «маленьким людям», а кто в этом городе лучше нас разбирается в нуждах «маленьких людей»?
— Именно так и сказал бы Чумной Доктор Равнин. — Голос Мейв стал холоднее, она плотно скрестила руки на груди. — Выворачиваешь гнусный поступок так, чтобы он звучал благородно. Это неправильно, Доктор…
— Правильно? — Гейл фыркнул, отбрасывая газетную вырезку. Мейв поймала её в воздухе. — Что правильного в том, чтобы дать состоянию какого-то богатого хрыча пропасть зазря? Нам оно нужнее, чем ему, и если это поможет спасти жизни и сохранить клинику, я бы сказал, что это самый правильный поступок из всех возможных.
В комнате снова воцарилась тишина. Мейв молчала, но её кулаки сжались, а плечи напряглись. Гейлу, разумеется, было плевать на неловкую паузу. Он принялся расхаживать по комнате, один за другим распахивая шкафы и настенные ниши, выуживая ржавые инструменты, которые могли бы — или не могли — пригодиться для ограбления…
Но тут Мейв дернула их общую цепь так сильно, что его потащило обратно к ней.
Он раздраженно цокнул языком, разворачиваясь к ней. — Ну что еще? — буркнул он.
Она сверлила его взглядом, полным ярости. — Это ошибка.
— Тогда скажи мне, что ты предлагаешь сделать, Экзорцистка? В Барнкере вещи не «получают». Их берут силой. И если ты не готова делать то, что требуется, то как ты, черт возьми, собираешься достичь своей мечты?
Мейв набрала воздуха, чтобы возразить, но Кара уже вмешалась, положив руку ей на плечо.
— На этот раз он прав, — тихо, но твердо сказала Кара. — Ты больше не в Варнвейле.
Мейв резко повернулась к Каре, на её лице боролись недоумение и разочарование, но Кара лишь медленно покачала головой в ответ.
— Люди здесь делают всё возможное, чтобы выжить. Речь не о добре или зле. Речь о куске хлеба. И, если уж на то пошло, барон — лучшая кандидатура для ограбления из всех, кого мы могли выбрать.
— И ты же понимаешь, что мы тут держим нелицензированную клинику в заброшенной церкви, что по всем статьям нарушает официальные Законы Чаши Церкви Северины. — Гейл не удержался от ухмылки, снова принимаясь рыться в шкафах. — Думаешь, мы тут единственные, кто нарушает правила? Черт, если не переступать через закон, тут и часа не протянешь. Окажешься на улице или хуже… Кстати, погоди-ка — ведь именно там ты и была, пока я на тебя не наткнулся.
— Мы этим не гордимся, но такова реальность здесь, внизу, — мягко добавила Кара. — У тебя ведь есть мечта, верно?
Мейв опустила взгляд в пол. Долгую секунду слышно было только её дыхание. Она смотрела на вырезку в своих руках, будто в ней была зашифрована некая истина, доступная ей одной, а затем подняла глаза на них обоих — в её взоре появилась упрямая острота.
Интересно, как сейчас поджаты её губы под маской? — подумал он.
— …Я хочу стать сильнейшим Экзорцистом в этом городе, — прошептала она.
Гейл хмыкнул, забавленный тем, как серьезно это прозвучало. — Это еще более невозможно, чем моя мечта стать величайшим врачом, которого когда-либо видел этот город. Чтобы стать сильнейшим Экзорцистом, тебе нужно сражаться со всё более опасными Мирмурами, так? Послушай, — он дернул ногой, заставив цепь натянуться, — нравится тебе это или нет, но теперь мы скованы одной целью. Мы не можем позволить себе быть слабыми. Если мы не сможем даже прокормить себя или сохранить крышу над головой, ни один из нас не доберется до своей мечты.
Мейв колебалась. Тишина в воздухе стала густой и тяжелой. Возможно, она имела право бояться — на тот крайне маловероятный случай, если у барона всё еще остались старые связи с Мортиферой, их казнят на месте, как только поймают в поместье. Но тогда, в лапшичной мисс Альбы, это не была робкая девчонка — она тогда лихо огрызнулась, когда он пошутил про работу в шахтах.
По какой-то ведомой только богу причине она хотела быть Экзорцистом, хотя её начальству на неё явно было плевать с высокой колокольни. А это значит, что она на его стороне.
Эта девчонка из Варнвейла просто еще сама этого не поняла.
— …Хорошо, — наконец произнесла она, глядя в пол. — Я помогу. Только в этот раз. После этого мы больше никогда не будем нарушать закон…
— Вот это слова не мальчика, но мужа! — осклабился Гейл, возобновляя поиски веревок, крюков и проволоки. — Выходим в полночь, когда старый хрыч свалится с кровати от немощи! Завтра утром мы будем богатыми ублюдками…
Но тут Мейв дернула свой конец цепи, заставляя его остановиться.
— Погоди, — сказала она.
Он простонал, немного сбитый с толку. — Ну что опять?
— Прежде чем грабить старика, нам нужно прийти в форму. От тебя будет мало толку, если ты окажешься физическим слабаком, когда запахнет жареным.
Гейл на мгновение нахмурился. Затем его глаза заблестели. — А, Система! Почти забыл про неё! — Он оглянулся через плечо, вытаскивая ржавый гарпун, и с нетерпением приготовился слушать. — Ладно, просвети меня. Как работает эта системная чертовщина?
Мейв окинула комнату взглядом. — Где туша Мирмура?
Кара подала голос: — У Гейла на кровати. Зачем она тебе?
Мейв кивнула. — Нужно притащить её сюда и положить на операционный стол. Она нам понадобится, если мы хотим использовать Систему для усиления как полагается.
— Это зачем еще?
— Если мы хотим стать сильнее, — отрезала Мейв, — нам придется съесть Мирмура.
Обновлено: 23.01.2026