Глава 4 — Глава 4: Назад // И вперёд

Ни один город не боится своих могильщиков — боятся только врачей. Один лишь провожает тебя в землю. Другой — удерживает тебя там. — Из «Доктрины игл и ножей» сестры Водрен, последнего хирурга Пустого квартала. Гейл едва успел открыть рот, чтобы отпустить очередную остроту в адрес Мирмура, когда тварь повела своими черными глазами-бусинами и с явным злым умыслом уставилась на Мейв. Мирмур бросился на неё — смазанное пятно скользкой хитиновой ярости. Мейв встретила его в лоб, вскинув зонт, словно рыцарский клинок. От их столкновения по хирургическому покою прошла ударная волна, и половицы под сапогами девушки треснули. Гейл предусмотрительно отступил на шаг, когда оба с громовым треском провалились сквозь гнилой пол. Для его ветхой клиники Мирмур оказался тяжеловат. …Быстро они. Он стоял, ошарашенно моргая, и смотрел в зияющую дыру рядом с собой. Секунду спустя он поморщился: снизу донесся звук разлетающегося в щепки тяжелого шкафа. Шум внизу не утихал, становясь всё громче. Отчетливый хруст мебели, превращаемой в щепки в кладовой за алтарем первого этажа, перемежался человеческим кряхтением и монструозным визгом. Гейл лишь вздохнул, потирая виски — голова начинала побаливать. Конечно, его клиника не была образцом чистоты и порядка, но неужели этим нелюдям обязательно крушить всё вокруг? — С тебя — за ремонт, — пробурчал он под нос, отшвыривая трость. Взгляд зацепился за цепь, связывающую его и Мейв. Со стороны его кандала она не удлинялась, зато со стороны девушки кольца прибывали бесконечно. Цепь змеилась в дыру в полу, и, честно говоря, Гейл понятия не имел, какой она длины. Впрочем, сейчас это было неважно — драку он оставил ей. Снова вздохнув, он перевел взгляд на потную, задыхающуюся женщину, прикованную к операционному столу. Розовато-пурпурный жгут, торчащий из её пупка, тоже вытягивался, связывая её с Мирмуром, словно гротескная пуповина. Гейл шагнул вперед, шаркая подошвами по скрипучему полу. Женщина вздрогнула при его приближении. Её расширенные, затуманенные ужасом глаза впились в хищный клюв его маски — обычная реакция любого, кто понимал, что ему придется смотреть на Гейла дольше пяти секунд. Но даже сквозь боль она сумела прохрипеть два слова, когда он сорвал с неё латунную маску-респиратор: — Помогите мне. Голос был слабым, едва слышным, но отчаяние в нем было неоспоримым. Гейл присел рядом, поднял с пола склянку с сияющим эликсиром симбионта и подкатил поближе хирургическую тележку. Инструменты зазвенели на подносе, когда он начал расставлять их по местам. — Что случилось, мисс Альба? — буднично спросил он. На лицо он не смотрел — был слишком занят инструментами и взбалтыванием эликсира, время от времени бросая взгляд на «пуповину» Мирмура. — Как вы умудрились приютить в себе эту пакость? Что вы там в лапшу подмешиваете в последнее время? Альба, хозяйка лапшичной, ответила не сразу. Когда он поднял взгляд, то увидел, как её лицо исказилось от горя. Слезы выступили на глазах и покатились по щекам. — Мой муж… отдал концы две недели назад, — прошептала она дрожащим голосом. — Зараза забрала его. Я говорила ему: бросай шахты Сточной Канавы, будем вместе в лавке работать, но он не слушал. Не слушал… Даже когда он выплевывал легкие и истекал кровью у меня на пороге, он всё… пытался на смену уйти. Гейл помедлил, чувствуя, как внутри всё неприятно сжалось. Этот вечный ядовитый туман, окутывающий город и медленно душащий его жителей, был вездесущ. Богатый или бедный, сильный или слабый — никто не мог от него скрыться. Дизайн улиц, системы вентиляции в каждом здании, даже маршруты, которые люди прокладывали до цели, — всё в Барнкере вращалось вокруг заразы как константы местной экосистемы. Барнкер не был бы Городом Чумы без заразы. В этом смысле смерть шахтера его не удивила — эти люди работали глубоко под землей, где концентрация яда была максимальной… Но мисс Альба еще не закончила. — У меня дома двое малюток, а я… я не справилась, — она всхлипнула, слезы потекли ручьем. — После того как его похоронили, я… перестала есть. Перестала следить за собой. Тело ослабло, и когда я заметила неладное, было уже слишком поздно. Гейл вернулся к работе, проверяя остроту скальпелей. — У меня нет денег на настоящего врача, а к «Чистильщикам» идти побоялась, — продолжала она срывающимся голосом. — Они бы меня убили. Точно. Даже слушать бы не стали — сразу казнили… А я не хочу умирать. Не могу. Дети… я им еще нужна. Дальше последовали лишь невнятные рыдания. Гейл поморщился от очередного грохота снизу. Судя по звуку лопающегося дерева, еще одна стена проиграла бой. «Проклятая Экзорцистка, — проворчал он про себя, — ты ведь у меня тут поселишься после такого, понимаешь?» Вдруг дыхание женщины перехватило. Она слегка повернула голову, глядя на жгут, выходящий из живота. Её дрожащие пальцы зависли рядом, но коснуться она не решилась. — Он с чем-то… сражается? — спросила она осипшим голосом. — Ага, — буркнул Гейл, беря распылитель и дезинфицируя скальпели на лотке. Она подняла голову, губы её дрожали. — Это… Чистильщик? — Он самый. Паршивая Экзорцистка-Симбионт. На миг её глаза наполнились ужасом, но затем он сменился чем-то похожим на смирение. И облегчение. Она закрыла глаза, хрипло выдохнув: — Если мне суждено умереть… пусть лучше меня убьет человек. Рука Гейла замерла на полпути. Он посмотрел на неё сурово. — Нет, — отрезал он. — Не пойдет. Она моргнула, непонимающе глядя на него в ожидании пояснений. — Вы в моей клинике, а я присягнул Бескровному Мандату, — сказал он, поднимая склянку с сияющей зеленой жидкостью и встряхивая её над головой пациентки. — На моем столе никто не умирает. Мирмур атаковал снова, его когти рассекали воздух, точно косы. Мейв парировала древком зонта; звон от удара отозвался в руках, когда она ушла в сторону. Сапоги скрежетали по заваленному обломками полу: она нырнула под очередной замах и ответила косым ударом, край её зонта со свистом прорезал воздух. Но существо увернулось без малейших усилий. Его движения были дергаными и неестественными, но пугающе точными. Она стиснула зубы. Её удары не достигали цели, а если и попадали, то не наносили урона. Мирмур был быстрым. Слишком быстрым. И слишком сильным. Каждый раз, когда они сталкивались, её руки немели от удара. Конечно, мышечная и нервная системы еще не пришли в полную синхронизацию — интеграция с Системой еще продолжалась, — но она ожидала, что её биоарканический зонт, «Мракорез», нанесет хотя бы символическое повреждение. Вместо этого те немногие удары, что она смогла нанести, едва ли задели тварь. Девушка бросила мимолетный взгляд на интерфейс статуса рядом с головой монстра. [Идентификация завершена] [Имя: Изумрудная Стрекоза] [Ранг: F-ранг, Класс «Отверженный»] [Искусство Роевой Крови: Сумеречный Блеск] [Краткое описание: Изумрудная стрекоза способна концентрировать биоарканическую эссенцию в глазах и крыльях, увеличивая зрительное восприятие и скорость полета на 30%] [Аура: ~500 BeS] [Сила: ~1, Скорость: ~2, Стойкость: ~1, Ловкость: ~2, Восприятие: ~2] Она цокнула языком, изучая примерные характеристики. И это всего лишь Отверженный F-ранга — слабый Мирмур. Слабое Ночное Порождение. Что же это говорит обо мне? Она отпрыгнула, когда тварь сделала выпад, перемахнув через ржавый каркас кровати, опрокинутый во время боя. Эта заброшенная церковь была далека от порядка, но кладовая на первом этаже, куда они рухнули, превратилась в сущий кошмар. Ни одного зажженного фонаря, ни одной свечи. Она едва видела на пять шагов вперед в скудном лунном свете, просачивающемся сквозь узкие витражи. И вдруг — цепь натянулась, дернув её за левую лодыжку как раз в тот момент, когда она собиралась уклониться от очередного удара. — Тч! Инерция подвела её, но она мгновенно обмотала цепь вокруг ноги и дернула назад, выигрывая ровно столько места, чтобы избежать обезглавливающего взмаха когтей. Затем она перепрыгнула через плечи монстра, приземлилась сзади и перекатилась, когда тот вслепую махнул лапой назад. — Проклятье, — прошипела она под нос, глядя на маленький датчик на кандалах. Кровавые буквы гласили: «Тридцать метров». Видимо, это был текущий предел. Она начала отдавать Гейлу свою кровь всего несколько минут назад, так что неудивительно, что цепь еще не могла растянуться дальше. Кандалы Экзорцистов были особыми артефактами. Системы «Кровавых Оков». Чем дольше Носитель и Охотник оставались скованными, тем больше крови выкачивалось из обоих для ковки новых звеньев. Насколько она знала, жесткого лимита длины не существовало, но прямо сейчас тридцать метров были её потолком. «Неужели ты не можешь… подойти… ближе?!» Пока она дергала цепь, пытаясь выгадать хоть немного слабины у Гейла, когти Мирмура прошли в считаных дюймах от её лица. Она пригнулась, и тварь снесла канделябр у неё за спиной. Тем же движением Мейв попыталась контратаковать, направляя «Мракорез» снизу вверх, но Мирмур заблокировал удар одной рукой, а другой — вмазал ей в живот. Она вскрикнула от боли, отлетела назад, пробила спиной входную дверь, пролетела сквозь каменные ноги статуи Святой Северины и покатилась по ковру главного молитвенного зала. Пока она стонала и хваталась за спину в агонии, Гейл раздраженно дернул свой конец цепи. …Черт бы тебя побрал. Почему именно Чумной Доктор Равнин? Она поднялась на ноги, опираясь на «Мракорез», и рванула еще дальше назад. Секунду спустя гигантская пятиметровая статуя Святой рухнула ровно туда, где она только что лежала. Стоит отдать должное Доктору — или тому, кто строил это здание: статуя не разлетелась вдребезги. Деревянные половицы под её головой проломились, зал содрогнулся, но изваяние осталось почти целым. Если не считать отломанных ног и всё той же кривой, свернутой набок головы. Мейв и сама наклонила голову набок, хмурясь и глядя в безжизненные глаза Святой. «У неё что… голова так и должна быть вывернута? И зачем бинты на шее?» Но это было лишь мимолетное отвлечение — визг Мирмура заставил её вскинуть взгляд. Тварь стояла на бедрах поваленной Святой; вонзив когти в камень под собой, монстр выгнул тело, словно натягивая тетиву рогатки. Хитиновые пластины на его спине затрещали от избытка энергии. Сердце Мейв заколотилось в ушах, когда тварь начала яростно хлопать полупрозрачными крыльями. Сейчас полетит. Инстинкты сработали быстрее мыслей. Она рухнула на пол, колено ударилось о дерево с резким хрустом, и в тот же миг она с щелчком раскрыла «Мракорез». Черная ткань веером развернулась перед ней, превращаясь в щит. Она крепко сжала рукоять и завертела зонт перед собой, как бур. Мирмур сорвался с места, бешено работая крыльями, и всем телом — словно живой снаряд — врезался в зонт. Сила удара была колоссальной. Мышцы девушки взвыли, её потащило назад по инерции, но она удержала зонт. Тварь тут же начала кружить вокруг, заходя в слепую зону для нового броска. Прямой удар в голову слева — она дернула зонт влево и снова заблокировала его. Но блоки были пределом её возможностей. Мирмур отлетал и нападал снова и снова, заходя с разных сторон. Здесь темно. У него есть ночное зрение, у неё — нет. Она не успевала отслеживать его движения так же быстро, как он её. «Если буду только защищаться, выносливость кончится раньше, чем он выдохнется». Она стиснула зубы и зажмурилась. Напряжение от непрерывной осады уже давало о себе знать. «Что ты там так долго возишься?» «Чем ты там вообще занят, Чумной Лекарь?» Когда Гейл занес склянку с переливчатой зеленой жидкостью над лицом женщины, цепь на его правой лодыжке резко дернулась в сторону, заставив его пошатнуться и врезаться в хирургическую тележку. — …Эй! — рявкнул он, глядя в ту сторону, где предполагалась Экзорцистка, и рванул свой конец цепи обратно, возвращая себе свободу движений. — Эта операция и так непростая для одного! Мне не нужно, чтобы меня швыряло по комнате, когда я вскрываю живот почтенной пациентке! Тишина в ответ. Впрочем, он другого и не ожидал — яростное рычание и визги, доносившиеся снизу, были свирепее всего, что он когда-либо слышал. Гейл проворчал проклятие, но тут же развернулся обратно, расплывшись в улыбке перед прикованной дамой. — Итак, мисс Альба, — бодро сказал он, — приступим. Пока он рылся в лотке в поисках двух самых чистых скальпелей, полотенца и пары пустых шприцев, стеклянные глаза женщины нервно следили за каждым его движением. Прикованная к столу, она слабо зашевелилась, дыша часто и натруженно. Её кожа блестела от пота в неверном свете газового рожка. — К-как именно это будет работать? — Голос был тонким и дрожащим. Гейл глянул на неё, склонив голову набок. — Просто, — ответил он. — Я вскрою вас и вырежу сердце этого ублюдка прямо из вашего желудка. Женщина вздрогнула. — Понимаете, — продолжил он деловым тоном, — сердце Мирмура к этому времени наверняка переплелось со всеми вашими внутренностями. С органами, нервами, костями, бог знает с чем еще. Если я вырву его слишком грубо, оно ответит ударом и убьет вас. Жестоко. Честно говоря, мне говорили, что оно убьет вас в любом случае, вырву я его или нет — в общем, за просто так оно вас не отпустит. Тот, кто стал «Носителем Мирмура», технически уже труп. Её дыхание прервалось. — Так что же вы… — Но… — Он поднял склянку с сияющей зеленью и снова взболтал её; содержимое слабо пульсировало, будто живое. — Эта крошка позаботится об «ответном ударе», так что не переживайте. Просто лежите, расслабьтесь и попытайтесь вспомнить, где у вас спрятана семейная казна. Вам придется поискать её по возвращении домой, чтобы оплатить счета. Он поставил склянку на лоток рядом с ней. Тихий звон стекла о металл поставил точку в его словах. Два скальпеля — на месте. Он что-то напевал себе под нос, зажав два маленьких ножа между пальцами, и подошел к животу женщины. Её платье было уже наполовину разорвано, обнажая живот, так что раздевать её не пришлось. Он бы не отказался от лампы, потому что в такой темени не видел ни черта… но газ был слишком дорог. А биоарканический фонарь стоил еще больше. Придется полагаться на собственное зрение в середине ночи. Единственным источником света были бледные блики луны из окна в глубине комнаты. Губы женщины задрожали, когда он занес скальпели над её телом. — Вы… вы делали это раньше? — Вскрывал животы? О, еще как. — Нет. Я не об этом. Я имела в виду… — А. Нет. Я видел Ночных Порождений, но Мирмура — ни разу. Её глаза расширились, и он увидел в них расцветающий ужас, пробивающийся даже сквозь полное истощение. — Забавный факт, — добавил он, слегка наклонившись. — Мне также говорили, что еще никто и никогда не извлекал сердце Мирмура из Носителя так, чтобы тот выжил. Вы будете первой. Она громко сглотнула. — Значит… будет больно. У вас нет этих… эфирожильных машин или чего-то такого? — Она тревожно огляделась, хмурясь всё сильнее. — Она… она ведь вкачивает какую-то жидкость, которая притупляет чувства и дает силы, верно? Разве вы не врач? Или… священник? Кто вы вообще такой? Где я… — У меня есть кое-что получше эфирожильной машины. Хотите выпить? — Он на миг отвел скальпель от её живота и указал на пыльную бутылку спирта на лотке. Женщина быстро закивала. Это была самая быстрая реакция за всё время их общения. Вздохнув, он взял бутылку, выбил пробку с резким хлопком и прижал горлышко к её губам, осторожно наклоняя, пока янтарная жидкость лилась ей в рот. «Это пойдет отдельной строкой в счете». Он убрал бутылку, когда она начала кашлять. — Сойдет, верно? — сказал он, отставляя спирт в сторону. Затем взял чистое полотенце, свернул его в валик и поднес к её лицу. — На. Закуси. Правило «Не навреди» не очень-то работает, когда вред — лишь побочный эффект, так что технически я не нарушаю Бескровный Мандат. — Да какой… черт… там процент спирта? — прохрипела она, откашливаясь и открывая рот. — Такое чувство, что я… хлебнула кислоты из Канавы. — М? — Спирт. Сколько там градусов? — Семьдесят два. Всё, как я люблю. Она не колебалась. Не жаловалась. Зубы сомкнулись на ткани, которую он всунул ей в рот. Гейл прошептал под нос: — О, Святая Северина, прости меня за твою кривую голову и присмотри за мной. И скальпели впились в кожу. Женщина дернулась, приглушенные крики завибрировали в полотенце. Кровь брызнула из надреза, густая и горячая, но он работал быстро. Его руки двигались с заученной точностью. Хаотичные звуки битвы эхом разносились по клинике, но не отвлекали его. Он взял пустой шприц и откачал лишнюю кровь, скапливающуюся в ране. Затем другим шприцем ввел дозу неочищенного эфирожильного стимулятора прямо ей в вену. Это не было идеальным решением, вроде тех доз, что отмеряет машина — полностью боль это не сняло, — но этого хватило, чтобы стабилизировать её и притупить чувства перед тем, что последует дальше. Он углубил надрез. Слои мышц и тканей расходились под лезвиями. Он резал вокруг мясистого жгута, то и дело откачивая кровь пустым шприцем, пока его взгляд не замер на уродливой маленькой опухоли, притаившейся в глубине желудка. Сердце Мирмура. Это была раздутая плотская масса, слабо светящаяся неестественным розовато-пурпурным светом. Вены, похожие на темные щупальца, змеились от него, переплетаясь со стенками желудка и впиваясь во внутренности, точно корни, высасывающие жизнь из дерева. «Да уж, точно сердце проклятой магическо-кровной твари». Несколько секунд он просто смотрел на него, и мысли в его голове неслись вскачь. Стоит задеть хоть один из этих усиков, и эта штука наверняка сожмется, выпустит яд или выкинет еще одну из тысяч пакостей, на которые способна опухоль, чтобы отомстить и мгновенно убить женщину. — Руки, что исцеляют, и руки, что убивают, — зачастую одни и те же, — пробормотал он. — И только пациенту решать, какими он их увидит. Он отложил окровавленные скальпели на поднос и взял склянку с эликсиром симбионта. В обычной ситуации он бы использовал воронку из кости гуля, чтобы точно дозировать эликсир — к тому же костяная воронка выделяла бы антисептические минералы, продлевающие жизнь летучему составу на открытом воздухе. Но сейчас был не эксперимент, и времени на то, чтобы вводить эликсир по капле, у него просто не было. Резко выдохнув, он вышиб пробку и вылил половину флакона прямо в открытую рану. Густая, вязкая жидкость мгновенно просочилась в плоть, расходясь под кожей светящимися венами. Живот женщины начал слабо сиять, зеленый свет смешивался с багрянцем её крови. Женщина зажмурилась, а Гейл пристально наблюдал, стиснув зубы и ожидая признаков отторжения. Если её тело начнет бороться с эликсиром, как это было со всеми трупами до этого, — всё кончено. С Мирмуром он уже ничего не сможет сделать. Но... тишина. Ни конвульсий, ни криков. Напротив, она как будто немного расслабилась, хотя по её потному, залитому кровью лицу этого нельзя было сказать. «Так-так». «Первый этап — ассимиляция эликсира — прошел успешно». Но успешное всасывание эликсира в кровь было лишь первым — и самым легким — препятствием. Любой недоучка-фармацевт, прослушавший пару лекций по варке гемо-эликсиров, смог бы состряпать состав, который бесшовно войдет в кровоток. Так чем же тогда лучше он — врач-самозванец из подворотни, который и порога медицинской академии никогда не переступал? Когда он поставил полупустую склянку и снова взял скальпели, он заметил нечто странное. Его руки дрожали. Он уставился на них, и дыхание перехватило. Он вдруг осознал, что это его первая настоящая операция на живом пациенте. Если он сейчас облажается — если совершит хоть малейшую ошибку, вырезая сердце Мирмура, — эта бедная женщина, которую дома ждут двое детей, умрет. И это будет его вина. И только его. Её жизнь была в его руках, и тяжесть этого осознания придавила его, точно каменная плита. Справится ли он? Сможет ли жить с собой дальше, если убьет человека во имя медицины? ... Он перевел взгляд на бутылку спирта на лотке. Не раздумывая, он схватил её, сделал долгий глоток, затем задрал маску и с размаху разбил бутылку о собственный лоб. Стекло разлетелось вдребезги, осколки полоснули по коже. Кровь потекла по лицу, заливая нос, губы, подбородок. Глаза женщины расширились от ужаса — она видела, как он натягивает маску обратно и заливается безумным смехом. Но он не сошел с ума. Напротив. Его оскал был таким широким, что сухая кожа на губах начала трескаться. В голове гудело, но разум был кристально чист. В этот момент он был чертовски живым. — ...Смотрите внимательно, мисс Альба! — захохотал он, дрожа всем телом и наклоняясь так низко, что клюв его маски почти коснулся её живота. — Перед вами будущий величайший врач всего Барнкера! Вы видите рассвет новой эры! Научный триумф начинается в этой вонючей дыре, прямо здесь и сейчас! И он вонзил скальпели, с ювелирной точностью обрезая ткани вокруг сердца Мирмура и перерезая его усики-щупальца. Ответа долго ждать не пришлось. Сердце «закричало». Это был пронзительный, потусторонний вопль, от которого у Гейла заложило уши. Женщина ахнула, полотенце выпало у неё изо рта. Но он не терял концентрации. Он продолжал резать, ухмыляясь до ушей и глядя, как сердце Мирмура мгновенно чернеет. Вероятно, оно уже начало качать яд возмездия в её вены. Женщина приподняла голову и с ужасом уставилась на свой вскрытый живот. — Ч-что вы в м-меня влили? Что это... — Эликсир симбионта! — прохохотал он. — И что это такое? — взмолилась она, моля об ответе. — Что это за... этот эликсир симбионта? Мейв врезалась в очередную длинную скамью и снова покатилась по полу молитвенного зала, судорожно хватая ртом воздух. Тварь протаранила ей живот, когда она не успела заблокировать одну из воздушных атак своим зонтом. Она никак не могла свалить Мирмура. Каждый её удар был словно попыткой прихлопнуть дым, в то время как каждый удар твари ощущался как кузнечный молот, бьющий прямо по костям. И пока монстр был привязан к своему Носителю, он мог продолжать натиск, не опасаясь за собственную шкуру. Она крепче сжала рукоять зонта и, пошатываясь, поднялась на ноги, прижимая ладонь к сломанным ребрам. Но когда Мирмур начал медленно подбираться к ней со стороны поверженной статуи Святой, она не удержалась и бросила взгляд вверх, на лестницу, ведущую в операционную. Чумной Доктор сейчас там. Что он там делает, во имя Великой Святой? К сожалению, отвлекаться было нельзя. Всё еще в полузабытьи, она заставила себя сосредоточиться: Мирмур прыгнул на неё на четырех лапах — комок зазубренных конечностей и щелкающих жвал. Удар сбил её с ног, когти впечатали её в пол. Она больно ударилась спиной, от удара позвоночник зазвенел. Когти врага прижали зонт к её груди. Он вжимал её в пол, рыча и широко разевая пасть. Он... силен! Она извивалась под его весом, стиснув зубы, но он был слишком тяжелым. Слишком крепким. Его когти грозили раздавить её зонт, а вес — раздавить её саму. Всё, что ей оставалось, — это шипеть от ярости и толкать его вверх сильнее, чем она когда-либо толкала что-либо в жизни. «Ну же!» «Не дай ему... остаться сверху!» Она толкалась, брыкалась, извивалась, но он не шелохнулся. Тварь была полна решимости отгрызть ей лицо — и вдруг внезапно дрогнула. Сверху, из операционной, донесся резкий крик. Давление на тело ослабло. Когти Мирмура задрожали, его вес сместился, словно внутри него что-то лопнуло. Мейв не медлила ни секунды. Она рванулась вверх всеми силами, скидывая тварь с себя, и в кувырке назад вскочила на ноги, выставив зонт перед собой, точно двуручный меч. Прищурившись, она наблюдала, как Мирмура шатает. Он попятился, врезался в остатки скамьи, круша дерево, затем качнулся влево и едва не споткнулся о голову павшей Святой. Его черные выпуклые глаза затуманились, когти бесцельно скребли по хитиновым пластинам на груди, а пуповина на загривке полностью обмякла, словно потеряв связь со своим единственным убежищем. Спустя полсекунды её глаза расширились. Она резко обернулась и посмотрела вверх, её губы невольно разомкнулись. Его сердце. Он лишился своего сердца. Пульс участился, когда она снова перевела взгляд на шатающееся существо — теперь это была лишь жалкая, бледная тень прежнего монстра. Она знала признаки Мирмура, потерявшего сердце: его силы должны были стремительно таять. Но он еще не был мертв. Не совсем. В зависимости от ранга, Мирмур может прожить от трех минут до трех недель даже после потери сердца. И если их пуповина всё еще цела, они могут временно отсрочить смерть, насильно подключив свой жгут к сердцу нового Носителя — по сути, угоняя чужое сердце для себя. Конечно, из-за биологической несовместимости людей и Мирмуров тварь не смогла бы прожить на чужом сердце дольше минуты — максимум нескольких, если новое сердце было крепким и здоровым. Но суть в том, что безсердечный Мирмур всё еще мог натворить бед в толпе, если оставить его без присмотра. Вот почему работа Экзорциста не считалась законченной, пока Мирмур не был зарыт на два метра в землю. Но только она приготовилась броситься в атаку, намереваясь забить тварь зонтом до полной неподвижности, как её внимание привлекло движение наверху. И не только её. Гейл вывалился из операционной: трость в одной руке, полупустой флакон в другой. Словно пьяный, он покачивался в дверном проеме, его движения были странно вялыми и неустойчивыми — но он улыбался. Он смеялся! Он вскинул руки вверх и издал торжествующий клич на каком-то иностранном языке, совершенно не замечая, что и она, и Мирмур всё еще стоят внизу. — Чумной Доктор! — закричала она охрипшим голосом. — Не стой там, олух! Уйди с дороги! Казалось, он её не слышит. Зато услышал Мирмур. Его голова дернулась вверх, молочные глаза впились в фигуру наверху. У Мейв внутри всё похолодело. — Прыгай! — закричала она, бросаясь вперед со своим зонтом. Гейл не шелохнулся. Не успел. И она увидела — словно в замедленной съемке, — как Мирмур хватает конец своей окровавленной пуповины и швыряет его вверх, прямо ему в грудь. Жгут вонзился точно в его сердце, исчезая внутри, и собственное сердце Мейв бешено заколотилось в ушах. Монстр не желал подыхать в одиночку. ...Шестьдесят секунд. Шестьдесят секунд до его смерти.