Глава 10 — Глава 10: Безрассудный // И безрассуднейший

В любую из ночей в Барнкере можно встретить пьяницу, проповедующего сточной крысе, химического торчка, исповедующегося каракатице, или прокаженного, который делится секретами с отъевшейся на трупах чайкой. Они говорят путаными загадками, шепчут о заговорах и захлебываются смехом, в котором булькает кровь. Звери слушают терпеливо, ведь в этом Городе Чумы только у паразитов и мертвецов есть лишнее время. А иногда — лишь иногда — звери отвечают. — Из «Сказок обезумевших в грязи» Верика Хэллоуэя, хрониста недужных. Ночные улицы Барнкера расстилались перед ними лабиринтом нечистот и мерцающих газовых фонарей, но Гейл едва обращал на них внимание. Как и остальные. Его сапоги шаркали по влажному булыжнику; он вел девушек на север, а его разум приятно плавал в том самом теплом, гудящем мареве, что рождается из идеальной пропорции дешевого пойла и безрассудных решений. О да, ему нужно было быть слегка подшофе, чтобы решиться на такое, потому что идти на взлом и проникновение в здравом уме он точно не собирался. Если уж меня повяжут, я предпочту быть слишком пьяным, чтобы расстраиваться, когда мне будут проламывать череп. Троица молодых людей, крадущихся через город в такой час, выглядела подозрительно, но никто их не остановил. Никто не видел, как они перемахнули через хлипкий забор на частную территорию. Примерно в часе ходьбы от клиники они начали карабкаться по размокшему склону в самой чаще леса, пробираясь сквозь черные деревья и топкие болота, пока земля под ногами внезапно не ушла вниз. Все трое пригнулись у края кратера, глядя туда, где лес расступался, образуя гигантскую просеку. Внизу, в огромной чаше шириной в две сотни метров, раскинулось кладбище. Мертвая яма, где среди бледного, болезненно-зеленого луга были разбросаны тысячи две треснувших надгробий. Всё это было окутано густым туманом, и ни один газовый фонарь не нарушал мрак. В самом центре кладбище в жуткой тишине замер трехэтажный особняк — грузная, гниющая махина с пустыми черными окнами. Половина его остроконечных крыш обвалилась, а кирпичные стены поросли мхом, лозами и светящимися грибами гуще, чем углы в их клинике. Дом выглядел заброшенным или, как минимум, запущенным. Железные кованые заборы вокруг него еще стояли прямо, а к парадным дверям вела заросшая тропа, но даже издали Гейл видел: чтобы вломиться туда, не обязательно быть пьяным — это под силу и младенцу. Гейл бывал здесь много раз, собирая цветы и травы среди могил, но Мейв, опустившаяся на колени рядом с ним, завороженно оглядывала кратер, и лицо её застыло от благоговейного трепета. Кара это заметила. — Это кладбище Феллстар, — прошептала она. — Инквизиторы Церкви говорят, что много веков назад Черная Звезда упала из Черного Запределья и приземлилась прямо здесь. — Она указала на особняк вдали. — Говорят, эта звезда и выбила кратер. Земля здесь стала мягкой и плодородной, податливой, так что люди Барнкера решили, что это лучшее место для захоронения мертвецов. Говорят, если тебя похоронят тут… — …то ты возродишься как Темная Звезда в Черном Запределье и уплывешь обратно в небо, — проворчал Гейл, скидывая сумку и принимаясь рыться в инструментах. — Красивая сказка, но полная чушь. Люди дохнут, когда приходит срок, и дальше живут только те, кто их закапывает. Кара закатила глаза. — Но такова легенда. И она не более невероятна, чем существование биоарканики или тех проклятых Ночных Порождений, что принесли её в наш мир. — Пфе. Мейв нахмурилась, всё еще вглядываясь в туманный погост. — Но если это такое священное место, почему оно выглядит так, будто здесь десятилетиями никого не было? — Потому что никому больше нет дела до возрождения в Черном Запределье, — просто ответил Гейл. — Фольклор забывается, легенды тускнеют, и люди сваливают своих покойников там, где есть место. — Или сжигают, — добавила Кара. — Или едят, — закончил Гейл, подмигнув Мейв. — «Изъятели» наверняка поспорили бы, что трупам самое место в желудках, а не в сырой земле. Мейв передернуло. Гейл лишь ухмыльнулся, закинув руки за голову и оглядывая кладбище. Особняк изгнанного барона и впрямь казался мертвым. Ни факелов, ни свечей, ни отблеска газа в окнах. Ни единой живой души. — Ну надо же, — пробормотал он. — Похоже, слухи не врали. Старый барон и впрямь распустил всю стражу. Должно быть, он болен, умирает и хочет, чтобы его оставили в покое. — Он широко улыбнулся девушкам. — Именно поэтому мы ни хрена не оставим его в покое. Мейв по-прежнему выглядела сомневающейся. Она сидела, скрестив руки на груди, плотно сжав губы, и было ясно как день, что она натянута как струна. Гейл не мог допустить такого настроения во время ограбления, поэтому со вздохом полез во внутренний карман куртки. — Ты напряжена, как ржавая пружина в крысоловке, — проворчал он, извлекая бутылку. Этикетка слабо блеснула в лунном свете: «52% спирта». Он слегка встряхнул её. — На. За пару глотков денег не возьму. Это поможет расслабиться… Кара огрела его по затылку. — Не смей поить её этим. — Да это же почти не алкоголь. Пятьдесят два градуса — напиток для детского сада. Мне даже совестно давать ей эту разбавленную бурду. Всё равно что поить козленка молоком солнечных дев… — Прекратите. — Мейв проигнорировала их перепалку, изучая заборы внизу. — Как именно мы собираемся пробраться мимо них? Даже если стражи нет, мы же не хотим, чтобы барон нас обнаружил? И разве там не должно быть ловушек для таких, как мы? Ухмылка Гейла стала острее. — Верно. И все мы знаем, что одинокие старики обожают расставлять капканы в собственном дворе, когда им больше нечем заняться. Но ты права: мы не пойдем через землю. С этими словами он выудил из сумки — с почти детским восторгом — одну из своих игрушек: массивный, кустарно сделанный гарпунный пистолет с отполированным прямоугольным стволом. — Мы перелетим через эти проклятые заборы, — он с гордостью похлопал по оружию, — скатившись вниз на этой красавице. Кара смерила его долгим, полным усталости взглядом. — И скажи на милость, дорогой братец, откуда в твоем владении взялась такая огнестрельная штуковина? — Тебе лучше не знать. — Сколько ты на неё спустил? — Тебе лучше не знать. — Когда ты её купил? — Годы назад, когда пытался ограбить Банк Скупщиков… Послушай! — торопливо вставил он, выставив ладони, так как Кара явно вознамерилась ударить его снова. — У нас есть два выстрела. Два патрона. — Он похлопал по боку пистолета, где из ствола торчал небольшой квадратный картридж. Палец лег на спуск. — Эта штука работает на газе, триста марок за штуку, способна запустить гарпун с тросом больше чем на сто метров. Сам гарпун — дешевка, так что не страшно, если промажем первым выстрелом, пока пристреливаемся. Но если запорем второй — мы в глубоком дерь… В кустах рядом что-то зашуршало. Девушки подскочили, а Гейл резко развернулся на звук и одновременно нажал на спусковой крючок. Пых. Вжик. Гарпун пролетел идеально ровно, вонзившись в землю рядом с очаровательным пухлым кроликом, чей мех был зеленым, как мох из Сточной Канавы. Кролик в замешательстве наклонил голову. Затем он прыснул в лес, а стреляная гильза с мягким хлопком вылетела из ствола, орошая землю вязкой черной жидкостью. Тишина затянулась. Никто не проронил ни слова, никто не шевельнул и мускулом. Слышно было только, как тонко вибрирует металлический трос между гарпуном и стволом. Спустя долгую паузу Гейл огляделся и поднял один палец, ухмыляясь девушкам. — Остался еще выстрел. В Барнкере, если есть воля… Кара провела когтем по горлу, красноречиво обещая его прирезать, но Мейв просто прищурилась. — Дай мне. Я Охотник в нашей паре. Меня учили обращаться со всеми видами оружия, и хоть я никогда не держала в руках гарпунный пистолет, он похож на анкерный болтомет, из которого мне разрешали стрелять один раз. Гейл фыркнул, принимаясь сматывать трос; пришлось изрядно дернуть, чтобы вырвать гарпун из земли. — О, так теперь ты хочешь поиграться? Ты Охотник, я Носитель, но из всего оружия мира ты выбрала сражаться чертовым зонтиком… Мейв вырвала пистолет у него из рук, хмурясь. Гейл ответил ей тем же, продолжая наматывать трос. Когда она вскинула тяжелую махину к плечу, поправляя хват, он завис рядом. — Не так. Локти держи ровно… — Заткнись, — бросила Мейв, глядя в прицел. — Да, заткнись, — поддакнула Кара. Гейл шутливо поднял руки, сдаваясь. Мейв медленно выдохнула и спустила курок. Гарпун прошил воздух, увлекая за собой бесконечный хвост троса, и спустя добрых десять секунд полета вонзился в ветхий участок крыши особняка. Раздался негромкий хруст: часть гнилого дерева поддалась и обвалилась внутрь. Все замерли, не отрывая глаз от поместья. Тишина. Ни стражи, ни движения. Никакой реакции на шум. Только эта зловещая, нерушимая тишина. Гейл забрал пистолет, сунул его Каре и пожал плечами. — Может, старый барон спит. Или помер. В любом случае, он не будет против пары незваных гостей. С этими словами он прицепил трость к поясу и крепко обхватил Мейв за талию. Экзорцистка мгновенно напряглась. — Что… ты делаешь? — Держусь за жизнь, — ухмыльнулся он. — Ты у нас сильная, так? Натренированный Охотник? Ты скатишься по этому тросу, зацепившись ручкой зонта, а я — скромный, хрупкий, подворотный Чумной Доктор — буду висеть на тебе мертвой хваткой. — Идиот конченый, — пробормотала за их спинами Кара, вбивая гарпун поглубже в землю в качестве якоря. — Купил гарпунный пистолет, но не купил ничего, чтобы нормально съехать по тросу? Гейл обиженно нахмурился. — Ну, у меня как-то не было лишних марок на альпинистское снаряжение, ясно? Думаешь, ролики и карабины на деревьях растут? Я и так разорился на эту пушку несколько лет назад, а тогда же я нашел Квакушу при смерти в нашем переулке. И как ты думаешь, что для меня было в приоритете? Крюки или еда и лекарства для Квакуши? Кара замерла и медленно обернулась. — Что? — Квакуша. Дворовая лягушка-афродизиак. Ну же, ты её знаешь. Я как-то дал ей «мозголом» и… Мейв простонала, одним движением превратила чемоданчик в зонт, зацепила изогнутую ручку за трос и зашагала к краю обрыва. — Оставайся здесь, сестренка, и следи, чтобы гарпун не сорвался со скалы, — крикнул Гейл Каре, скалясь. — И не иди за нами, если только не услышишь шум внутри. В таком случае беги спасать наши задницы с сандалией наперевес или типа то-о-о-о-о… Он взвизгнул, когда они сорвались в пустоту. Он вцепился в её талию так сильно, что был уверен: завтра там будут синяки. Ночной ветер завывал в ушах. Полы его пальто дико хлопали на ветру. Они пролетели метров десять вниз по тросу, прежде чем их дернуло и они замерли с такой резкостью, что желудок подступил к горлу. Они зависли. В тридцати метрах над кладбищем. — …Это, — прошипела Мейв голосом, дрожащим от едва сдерживаемой ярости, — самая идиотская вещь, которую я когда-либо делала. — Самая идиотская вещь, которую ты сделала пока что, — поправил он её, задирая голову. Ручка зонта не скользила плавно. Она за что-то зацепилась и теперь скрежетала по металлу, как заржавевший блок. — Кажется, проволока дешевая. — Да что ты говоришь. — Ну, просто подергайся, пропихни нас вниз. — О, я сейчас так подергаюсь, мало не покажется. Она начала раскачивать зонт туда-сюда; ручка скрипела, пока они медленно, сантиметр за сантиметром, скреблись вниз по тросу. Делать Гейлу было нечего, и он посмотрел вниз. Зараза и какой-то призрачно-белый туман клубились над надгробиями, скапливаясь в кратере, точно море мглы. В животе неприятно засосало. — Знаешь, — сказал он, нервно хихикая, — я раньше как-то не замечал, но, кажется, у меня легкая боязнь высоты. Мейв что-то проворчала, обливаясь потом и продолжая толкать зонт вниз. — А у меня нет. — Да-да, я знаю. Ты вчера в гребаное небо взлетела, чтобы того Мирмура прихлопнуть. Медленно и осторожно он разжал одну руку на её талии и полез во внутренний карман плаща за бутылкой. Зубами вытащил пробку и сделал долгий, тяжелый глоток, проталкивая ком в горле. Мейв в это время злобно зыркнула на него и попыталась пнуть. — Вот поэтому, когда мы обчистим этот особняк, первым делом я куплю нормальные перила для лестницы в клинике. А то в один прекрасный день я навернусь там по пьяни и бесславно сдохну. Мейв фыркнула. — Маркам можно найти лучшее применение. Например, просто бросить пить. — Ты хочешь моей смерти? — Я хочу, чтобы ты… что? — Какое еще может быть лучшее применение для денег, кроме как апгрейд клиники и улучшение качества моей жизни? Мейв на мгновение замолчала, задумавшись. Ночной ветер трепал их одежду, трос жалобно стонал под их общим весом. Затем, тише чем обычно, она пробормотала: — Я бы хотела есть дважды в день. Горячую еду. Гейл слегка наклонил голову. — Как в лапшичной мисс Альбы, — продолжала она, и голос её стал мечтательным. — Настоящую еду. А не то, что мы выскребаем из помоек или воруем. И нормальную кровать. Не койку, не кучу одеял, а кровать с матрасом таким толстым, чтобы в нем можно было утонуть. — Её хватка на ручке зонта стала крепче. — Может быть, даже ванну в клинике, которая остается теплой дольше пяти минут. И стул в операционной, который не скрипит. И… Она выдохнула, словно смутившись. — Не знаю, — пробормотала она. — Просто нормальные вещи. Уютные. Что-то получше, чем ром и медовуха, в которых ты топишь свою тоску. Гейл сначала ничего не ответил. Помолчав, он кивнул. — Не-а, — отрезал он. — Выпивка лучше. И как раз когда Мейв посмотрела на него так, будто хотела сказать что-то очень резкое — трос странно качнулся. Гейл моргнул. Мейв моргнула. Оба напряглись. Гейл глянул назад на пару метров, и сердце у него ушло в пятки. На трос позади них уселись несколько воронов. Их железные клювы щелкали, яростно долбя по металлическим нитям троса. Звук был резким и отчетливым в холодном ночном воздухе. — …Тч. — Гейл извернулся как мог, выхватил трость и начал махать ею в сторону птиц. — Эй, черноклювые стервы! А ну брысь! А ну прекратили! Один из воронов вскинул голову и каркнул прямо ему в лицо: — Пошел на хрен! Гейл снова цокнул языком. — Сама пошла. Какого дьявола вы ко мне пристали? — Ты с кем там разговариваешь? — прошептала Мейв. — С птицами, черт бы их побрал! — Он замахал тростью еще агрессивнее. — Эй! Пшли отсюда! Кыш! Доставайте кого-нибудь другого, пока я вас на суп не пустил! Вороны лишь переступили лапами по тросу, скрежеща когтями по металлу, а затем начали выкрикивать свои имена один за другим. — Уинстон! — каркнул первый. — Марлоу! — каркнул второй. — Бальтазар! — каркнул третий. — Вместе мы троица лихих затейников, где мы появляемся — жди покойников! Гейл хмыкнул и серьезно кивнул Мейв: — Редкие твари, как видишь. Но должен признать: вороны — отличные собеседники. Получше лягушек, во всяком случае. Мейв снова моргнула. — Ты пьян или обдолбался до галлюцинаций? — прошипела она. — С кем ты говоришь?! — С воронами. — Что? — Познакомься: Уинстон, Марлоу и Бальтазар, троица прока… — Мне плевать, как их зовут! — Тебе плевать, а им нет. Так что не стой столбом, шевелись! Мейв зарычала и заработала зонтом сильнее и быстрее. Её руки уже дрожали от усталости, а хватка Гейла на её талии начала слабеть. Трос за их спинами застонал — вороны продолжали методично долбить металл. — Быстрее, Экзорцистка! — рявкнул он. — Не торопи меня, Доктор! — огрызнулась она. — Если ты такой умный, лезь сюда и са… Снова скрип. А затем — резкий щелчок. Трос за их спинами лопнул, и они начали падать с пятиметровой высоты прямо на крышу особняка. Гейл не нашел ничего лучше, кроме как истошно заорать от ужаса, но у Мейв хватило самообладания вцепиться в него покрепче — и в следующее мгновение они с грохотом ввалились в окно второго этажа. Мейв приземлилась идеально. Гейл? Он выпустил её талию, протаранил какой-то шкаф, грохнулся на пол, перекатился, вскочил, пошатнулся, поправил цилиндр и для пущего драматизма стукнул тростью по полу. Тишина. Вокруг них замер пыльный старый коридор, погруженный во мрак. Никакой тревоги. Ни криков. Ни малейшего признака того, что кто-то заметил тот хаос, который они только что устроили. Гейл медленно выдохнул и с силой хлопнул по раскрытой ладони Мейв — победное «дай пять». — Внедрение прошло успешно, — провозгласил он с безумной ухмылкой. — А теперь — к хранилищу.