Времени на сомнения не было. Переглянувшись, они осторожно покинули депрессивную границу Рощи Воплей и ступили на землю Ущелья Костей — место, где царили опасность и неизвестность. Северо-западный склон ущелья меньше всего напоминал рынок. Скорее, это была низина, наскоро расчищенная среди камней, воздух в которой был наэлектризован напряжением и жадностью. Несколько палаток из рваного брезента и металлолома жались к скалам, но большинство сделок заключалось прямо на земле, усеянной щебнем. Выжившие, мусорщики и шпионы всех мастей, словно осторожные пещерные твари, совершали здесь свои короткие и опасные обмены.
Воняло немытыми телами, дешевым топливом и едва уловимым запахом крови. Разговоры велись шепотом, но взгляды говорили громче слов. Показать здесь богатство или слабость — всё равно что перерезать себе горло.
Реймонд и Ворона смешались с редкой толпой. Их грязная, замаскированная одежда не привлекала внимания. Реймонд старался выглядеть как обычный измотанный бродяга, удерживая подавление энергии на базовом уровне. Сквозь фильтр [Энергетического восприятия] он видел ауры окружающих: в основном тусклые и хаотичные, но иногда в толпе мелькали яркие вспышки — белые или темно-фиолетовые, — сигнализирующие о скрытой угрозе.
Ворона шла уверенно, прямо к самой большой палатке в центре низины. У входа дежурили двое охранников в разномастной броне. Несмотря на внешний вид, их штурмовые винтовки были ухожены, а глаза цепко сканировали каждого приближающегося.
— К Кадому, — голос Вороны из-под маски прозвучал глухо и прямолинейно.
Охранники смерили их взглядом, задержавшись на причудливом арбалете за спиной девушки, и молча расступились.
Внутри палатка оказалась просторнее, чем снаружи. Пространство было разделено штабелями ящиков. За столом, покрытым потертым бархатом, сидел тучный мужчина средних лет в халате, сшитом из лоскутов дорогой ткани и шкур. На его лице играла профессиональная улыбка, от которой, впрочем, веяло холодом. Это и был «Ржавый Торговец» Кадом.
— Добро пожаловать, добро пожаловать, друзья из дальних краев! — голос Кадома рокотал, источая деланное радушие. — Встретить живых коллег в этой безжалостной дыре — всегда праздник. Чем старина Кадом может вам помочь?
Его маленькие глазки быстро ощупали гостей, на мгновение задержавшись на их снаряжении, и остановились на Вороне, безошибочно определив в ней лидера.
Ворона не стала тратить время на любезности. Она достала из поясного гермомешка щепотку металлической стружки, соскобленной с энергокристалла Наследника, и высыпала её на стол. Стружка мерцала странным, потусторонним светом.
Улыбка Кадома застыла, а затем стала масляной от жадности. Он бережно подцепил крупинку пинцетом, поднес к глазу ювелирную лупу и замер. Пальцы его едва заметно дрожали.
— О… этот блеск, эта инертность… Невероятно, просто невероятно! — пробормотал он, затем отложил лупу и посмотрел на Ворону с нескрываемым вожделением. — Уважаемые гости, где вы… нет-нет, не спрашиваю. Назовите цену. Я заберу всю эту прекрасную «пыль»!
— Не продается, — отрезала Ворона. — Обмен.
— Обмен? Разумеется! — Кадом потер руки. — Кредиты? Батареи? Отличное оружие? Или, может быть… информация об особых услугах? — он многозначительно подмигнул.
— Подробная карта Ущелья Костей и окрестностей. С геологией и отметками известных опасностей, — начала перечислять Ворона. — Стандартный энергоблок качеством не ниже 85 процентов. И… детальные данные о графике активности узла «Наблюдателей» в этом секторе.
Жир на лице Кадома дрогнул, в глазках мелькнул расчет.
— Карта и батарея — без проблем. Но данные о «Наблюдателях»… это чувствительная информация, большие риски.
— Их ценность зависит от того, насколько сильно ты хочешь это, — Ворона постучала пальцем по столу рядом с горсткой звездной пыли.
Кадом смотрел на стружку, явно борясь с собой. Запрошенные данные были его козырем, но соблазн получить сплав Божественной расы был слишком велик — неважно, для исследований или перепродажи особым клиентам.
— По рукам! — через несколько секунд Кадом хлопнул себя по ляжке, решившись. — Считайте это подарком другу! Но по «Наблюдателям» я дам логи только за последние 72 часа. Старые записи нужно архивировать, это долго.
Он повернулся и начал рыться в защищенном контейнере. В этот момент один из его подручных, молчаливый тип со шрамом через всё лицо, как бы невзначай взял со стола коробку с запчастями. Проходя мимо Вороны, он сделал вид, что протирает стол, и его рука естественным движением скользнула по дну её рюкзака.
Реймонд, не отключавший [Энергетическое восприятие], засек крошечный, но явно искусственный всплеск энергии, прилипший к рюкзаку напарницы! Внутренняя тревога взвыла. Используя их ментальную связь, наработанную тренировками, он послал Вороне срочный мысленный импульс: «Рюкзак! Жучок!»
Ворона едва заметно напряглась, но не обернулась. Лишь её рука под столом сделала короткий жест в сторону Реймонда: «Спокойно».
Кадом вернулся с товаром: свиток старой кожи, сияющая ровным белым светом армейская батарея и чип данных размером с ноготь.
— Карта точнейшая, мусорщики жизнями за неё платили! Батарея — военный стандарт Федерации! Данные на чипе, — Кадом с улыбкой пододвинул товары, одновременно сметая драгоценную пыль в специальный контейнер. — Приятно иметь с вами дело. Надеюсь, еще свидимся…
Ворона проверила карту и батарею, вставила чип в свой терминал для верификации и, убедившись, что всё чисто, убрала вещи.
— Уходим, — она развернулась на каблуках.
— Счастливого пути, друзья! Пусть Топь будет к вам добра! — крикнул им в спину сияющий Кадом.
Только отойдя от палатки и растворившись в толпе, Реймонд зашептал:
— Его человек повесил маячок на твой рюкзак! Энергетическая метка!
— Я знаю, — голос Вороны был пугающе спокоен. — Трекер. Старый трюк Кадома. Забрать товар, а потом убрать продавца и вернуть плату. Двойная выгода.
— И что мы будем делать?
— Подыграем, — губы Вороны изогнулись в холодной усмешке. — Используем его жадность, чтобы почистить хвост от других мух. А заодно посмотрим, какую «прощальную вечеринку» он нам закатил. И нам как раз нужен «язык», который хорошо знает местность, чтобы… подсказать кое-что о нашей следующей цели.
Она посмотрела на Реймонда. В её серебряных глазах не было страха, только холодный расчет хищника.
— Готовься. Хвост скоро появится. Придется немного изменить расписание нашей «проверки». Сначала раздавим гиен, а потом уже пойдем в гости к Глазу.
Не останавливаясь, они ускорили шаг, покидая пропитанный ложью рынок. Их путь лежал к зоне каменных осыпей — идеальному месту для «уборки». А из теней на окраине рынка в их спины уже впились несколько пар недобрых глаз.
Священник Силён
Художник Неудачник
Тёмный Бог
Обновлено: 03.02.2026