Глава 15 — Глава 15. Выбор

Сознание всплывало из безбрежного океана тьмы и боли мучительно медленно. Первым вернулся слух: ритмичное, мягкое «кап-кап» — вода падала на камень. Затем осязание: под спиной была не ледяная грязь, а что-то относительно сухое, упругое, похожее на плетеную циновку. И наконец, обоняние: воздух пах не гнилой сладостью Топи, а свежестью, смесью мяты и холодного металла. Реймонд с усилием разлепил налитые свинцом веки. Картинка плыла, и лишь спустя время обрела четкость. Он лежал в невысокой, но просторной пещере. Стены были из природного камня, но явно обтесаны и выровнены. Несколько пучков мха, излучающего мягкое белое сияние, служили источниками света. Под ним была подстилка, сплетенная из прочных лиан и сушеного мха, а укрыт он был выцветшей, но на удивление плотной серой тканью. Он дернулся, пытаясь сесть, но тело отозвалось волной боли, заставив его глухо застонать. Левая рука была туго и профессионально перебинтована. Грязь с тела смыли. Его потрепанный костюм «Тень» лежал аккуратной стопкой на каменном выступе. Рядом ровным рядом были выложены пистолет «Гончая», боевой нож и потускневший, мертвый дрон. Где он? Кто его вытащил? — Очнулся. Голос был спокойным, даже слегка отстраненным. Он доносился со стороны выхода. Реймонд резко повернул голову. В проеме пещеры, против света, стояла фигура. Невысокая, закутанная в плащ, грубо сшитый из лоскутов разной ткани и шкур. Капюшон скрывал большую часть лица, виднелись лишь четко очерченный подбородок и бледные губы. Незнакомец протирал тряпкой тот самый причудливый композитный арбалет. Та самая снайперша! — Это ты… — голос Реймонда звучал как скрежет песка. Рука инстинктивно дернулась к поясу, где должен быть пистолет, но тело предательски не слушалось. — Я, — женщина подошла ближе, небрежно прислонила арбалет к стене и протянула ему чашку, вырезанную из твердой ореховой скорлупы. — Выпей. Там вода с соком «росянки», снимет боль и успокоит нервы. Реймонд не пошевелился, сверля её настороженным взглядом. Женщина ничуть не удивилась. Она поставила чашку на камень рядом с его рукой, отступила на пару шагов, села у противоположной стены и откинула капюшон. Лицо было молодым, но уже отмеченным печатью суровой жизни. Ей было чуть за двадцать. Резкие черты, бледная кожа человека, редко видящего солнце, короткие, слегка растрепанные черные волосы. Но главным были глаза — серебристо-серые, в которых не осталось ни капли девичьей мягкости. В них читалась лишь бесконечная усталость, смешанная со звериной осторожностью и холодом, выкованным в борьбе за выживание. — Расслабься. Если бы я хотела тебя прикончить, у меня было на это десять часов, пока ты валялся в отключке, — тон её голоса оставался ровным. — И мне пришлось попотеть, вытаскивая твою тушку из-под носа у стаи «Гончих Пустоши». Гончие Пустоши? Те самые светящиеся глаза в лесу? — Зачем спасла? — наконец спросил Реймонд, всё еще хрипло. — Ты ведь хотела меня пристрелить. И торговаться пыталась. — Ситуация изменилась, — она достала кусок вяленого мяса и начала медленно жевать. — Раньше ты был просто потенциальной целью с меткой «Наблюдателей». Ценной, но заменимой. Теперь всё иначе. Она подняла серебристые глаза и посмотрела ему прямо в душу: — Ты привлек охотничий отряд Ордена Тайного Кольца. Ты выжил под их Пространственным Якорем. И более того… ты сбил их телепортацию. Это выходит за рамки возможностей «обычного выжившего» и даже «ценной добычи». Она сделала паузу, чеканя каждое слово: — То, что ты носишь в себе, это не просто «ценный артефакт». Это «Большая Проблема». Проблема такого масштаба, что может перевернуть весь расклад сил в Топи. А в нынешних условиях живая «Проблема» с уникальными способностями мне куда полезнее, чем мертвая или захваченная Орденом. Ее прямота немного ослабила напряжение Реймонда. По крайней мере, мотив ясен — выгода, а не абстрактное добро или зло. — Это «Пещера Эха». Относительно безопасное место. Хаос законов и магнитные аномалии глушат большинство сканеров, глаза «Наблюдателей» сюда почти не заглядывают, — продолжила она. — Можешь звать меня «Ворона». Как видишь, я просто мусорщик и торговец информацией, пытающийся не сдохнуть в этой дыре. — Реймонд, — представился он. Поколебавшись секунду, он всё же взял чашку и осторожно отпил. Жидкость была чуть сладковатой, с вяжущим привкусом, но, попав в горло, действительно притупила жжение внутри и прояснила голову. — Ворона… Ты говорила, что можешь помочь мне сбросить «Наблюдателей»? — Не помочь, а сотрудничать, — поправила она. — «Наблюдатели» — это нечто… или некто, скрывающийся во тьме Топи. Они следят за всем способами, которые нам не всегда понятны. Они чутко реагируют на всплески энергии, особенно на такие безумные, как твой. Ты сейчас помечен так глубоко, что светишься для них, как факел в ночи. — Что до снятия метки… — она взяла с камня его мертвый дрон, подбросила на ладони. — Нужно найти «Молчаливый мох». Его споры создают временное поле, блокирующее энергетический след. Или найти и уничтожить узловой центр «Наблюдателей». Для первого нужны знания и удача. Для второго — сила и… очень много удачи. Она кинула дрон обратно Реймонду. — Но перед этим тебе лучше научиться здесь выживать. И научиться контролировать фони́т своей «Проблемы». Пока ты был в отключке, из тебя хлестало энергией как из дырявого ведра. Очень… тревожный запах. Реймонд промолчал. Права доступа после истощения действительно стали нестабильны. — Тебе нужна еда, вода, знание местности и ремонт снаряжения, — Ворона встала, снова накидывая капюшон. — А мне нужны… переменные и возможности, которые может дать твоя «Проблема». Мы можем временно работать вместе. Я даю убежище, базовые знания и информацию. Ты — выживаешь и, когда придет время, доказываешь свою полезность. Она подошла к выходу и обернулась вполоборота: — Это честно. Конечно, можешь отказаться. Забирай свою «Проблему» и уходи прямо сейчас, я не держу. Только не знаю, сколько ты протянешь в таком состоянии против «Гончих» и «Наблюдателей». Выбор был очевиден. Доверять этой скрытной и прагматичной женщине — опасно. Но отказаться и уйти в Топь раненым и одиноким — самоубийство. Он взглянул на аккуратно сложенное снаряжение, прислушался к затихающей боли внутри, вспомнил отчаяние мертвого разведчика, которого «просто забыли». Глубокий вдох. Взгляд на темный силуэт в проеме. — Сотрудничаем, — твердо сказал он. Ворона на секунду замерла, не оборачиваясь, и бросила сухо: — Разумный выбор. — Отдыхай. Завтра начнется учеба. Гнилостная топь не знает жалости к «избранным». С этими словами она растворилась в сумерках за пределами пещеры. Реймонд откинулся на мягкую подстилку, слушая капель, и наслаждался этим коротким, выстраданным моментом безопасности. Пусть впереди туман и смертельные ловушки, но по крайней мере, он больше не один в этой бесконечной тьме. У него есть база. И у него есть… «напарник» с четкими целями. Его битва перестала быть слепой агонией. Теперь это была борьба за выживание с планом. А тайна Божественной расы и зов «Колыбели» всё еще тлели в глубине его души, слабые, но неугасимые. Бэтмен Разрушитель Системыч Это Герои?