Сетчатка всё еще хранила след от вспышки, но вибрация под ногами уже превратилась в реальный гул. Земля дрожала не с одной стороны, а отовсюду! Мертвая тишина Топи была разорвана в клочья. Воздух наполнился визгом, ревом и удушливым топотом сотен лап, когтей и конечностей.
Экран радара на вспомогательном дроне залило багровым. Метки биологических сигнатур кипели, как пузыри в котле, вырываясь из глубин тумана, из-под черного песка, из-под корней мертвых деревьев. Короткий, но мощный импульс энергии сработал как капля крови в бассейне с акулами.
Первыми пелену тумана прорвали знакомые твари — дюжина «Земляных вшей». Сейчас они были в бешенстве: темно-красные панцири лоснились в полумраке, жвала хищно щелкали. Твари неслись прямиком к нагромождению костяных скал, где засел Реймонд.
Следом справа туман словно взорвался от таранного удара. Три чудовища размером с внедорожник, покрытые толстыми костяными пластинами, похожие на ящеров с бичами-щупальцами, встали на дыбы и издали глухой рев. Их алые глаза зафиксировали источник импульса — дымящееся основание башни, но также заметили и Реймонда за валуном.
И это было не всё! Угроза пришла и с неба! Несколько крылатых тварей с размахом крыльев метра в три — жуткая помесь летучей мыши и освежеванного трупа с костяными шипами — с визгом пикировали вниз. Их целью, похоже, были вши и ящеры, но в хаосе битвы безопасных зон не бывает!
— Твою мать! — выругался Реймонд. Ситуация была в сто раз хуже, чем он планировал. Он мгновенно оказался в эпицентре королевской битвы между видами за «источник энергии»!
БАХ! БАХ! БАХ!
«Гончая» заговорила первой! Не скупые одиночные, а короткие, злые очереди! Раскаленные вольфрамовые иглы с визгом прошили воздух и опрокинули трех передовых вшей, разбрызгивая желто-зеленую жижу.
Но остальные перли напролом, не боясь смерти! Их острые лапы вгрызались в грунт, скорость была пугающей.
Одновременно с этим костяные ящеры, взбешенные выстрелами и запахом крови вшей, среагировали. Один из гигантов развернулся и, набирая ход как тяжелый танк, пошел на таран укрытия Реймонда! Двое других сцепились с пикирующими нетопырями: мощные щупальца хлестали по кожистым крыльям с тошнотворным звуком ударов по сырому мясу.
Реймонд ушел перекатом в сторону в последнюю долю секунды! Костяной валун, за которым он прятался, разлетелся в крошку от удара ящера!
Встав на одно колено, он всадил серию в относительно мягкое подбрюшье твари, где пластины брони расходились.
БАХ! БАХ! БАХ!
Пули высекли снопы искр из кости, но фатального урона не нанесли. Ящер взревел от боли и хлестнул щупальцем, как бичом!
Реймонд резко пригнулся. Щупальце со свистом рассекло воздух там, где только что была его голова, и оставило глубокую борозду в земле.
В лобовую не вытянуть!
Отстреливаясь от ящера и наседающих вшей, он лихорадочно сканировал местность. Оставаться здесь — значит быть задавленным массой или словить случайный снаряд (кислоту, шип, удар щупальцем).
Взгляд зацепился за сектор слева-сзади. Там возвышалась «свалка» — нагромождение гигантских обломков военной техники. Сложный рельеф, узкие проходы. Это может задержать крупных монстров и даст шанс маневрировать против мелочи!
— Движение к зоне обломков слева! Построй маршрут! — рявкнул он дрону, отстреливая остаток магазина.
[Маршрут построен!] — перед глазами возникла мерцающая стрелка.
Перезаряжаясь на бегу, Реймонд рванул к свалке, выжимая всё из гибкости костюма «Тень», лавируя между свинцом, когтями и ударами.
Одна вошь прыгнула сбоку. Не глядя, он с разворота врезал ей рукоятью пистолета по жвалам, сбив атаку, и тут же добил выстрелом в упор, пробив панцирь. Пикирующий нетопырь попытался схватить его когтями — Реймонд уклонился, и пули «Гончей» прошили крыло твари, заставив ее с визгом уйти на вираж.
БАХ! Еще одна вошь, преградившая путь, упала замертво. Он влетел в зону обломков.
Это были стальные джунгли: перевернутые БТРы, рваные стволы орудий, искореженные листы брони и кости исполинских чудовищ образовали лабиринт узких проходов и укрытий.
Он тут же начал петлять, используя рельеф. Вши, благодаря размерам и ловкости, не отставали, юркая в щели. Костяной ящер застрял на входе, заблокированный нагромождением металла. Он ревел от ярости и таранил препятствие, отчего вся куча мусора ходуном ходила.
Реймонд прижался спиной к толстой бронеплите, жадно хватая воздух. Сердце колотилось в горле. Быстрая проверка: во втором магазине осталось полвибоймы.
Так не пойдет! Надо оторваться или… завалить здоровяка!
Он огляделся и вдруг заметил неподалеку полузасыпанный землей остов юнита Роя Эрнус — «Плевателя». Эти твари стреляли сферами с концентрированной кислотой. Юнит был давно мертв, но его кислотный мешок казался целым — сквозь полупрозрачную мембрану слабо светилась вязкая жижа.
В голове мелькнула безумная идея.
— Дрон! Сканируй кислотный мешок! Оцени стабильность и возможность детонации от внешнего воздействия!
[Сканирование… Структура мешка хрупкая, кислота сохраняет активность. Энергетический удар или кинетическое пробитие вызовет разрыв и выброс содержимого. Радиус поражения и сила коррозии: Средние.]
Годится!
В глазах Реймонда вспыхнул холодный огонь. Глубокий вдох. Он резко высунулся из-за плиты и, не жалея патронов, открыл беглый огонь по голове ящера, который всё еще пытался проломить завал!
БАХ! БАХ! БАХ!
Пули рикошетили от толстого черепа, не пробивая, но они сделали главное — привлекли всё внимание твари и довели ее ярость до кипения!
— Сюда, здоровяк!
Продолжая стрелять, Реймонд попятился к остову «Плевателя».
Ящер издал оглушительный рев, бросил таранить завал и, переваливаясь через обломки как бульдозер, рванул прямо на Реймонда! Земля дрожала под его весом!
Реймонд считал метры, пульс бил в висках. Он бросился в сторону и упал на землю в последний момент, одновременно наводя ствол «Гончей» на кислотный мешок!
В тот миг, когда туша ящера нависла над остовом, и тень накрыла Реймонда с головой —
Он нажал на спуск!
БАХ!
Пуля точно вошла в раздутый, светящийся пузырь!
ПШШШШШШ!!!!!!
Это был не взрыв, а жуткий звук разрываемого под давлением резервуара! Фонтан пурпурно-черной, едкой кислоты вырвался наружу, словно из брандспойта, и накрыл ящера с ног до головы!
— ГРА-А-А-А-А!!!!!
Чудовищный, нечеловеческий вопль заглушил все звуки битвы!
Кислота вступила в реакцию с плотью и броней ящера мгновенно! Повалил густой белый дым, послышалось шипение плавящегося мяса и треск лопающихся костяных пластин. Монстр бился в агонии, катался по земле, снося всё на своем пути, но это лишь размазывало кислоту, увеличивая площадь поражения.
Всего через полминуты устрашающий гигант рухнул и затих, лишь подергиваясь в конвульсиях. Остался только шипящий звук разъедаемой плоти и едкий белый туман.
Вши, преследовавшие Реймонда, замерли, напуганные зрелищем и кислотным облаком, тревожно стрекоча.
Реймонд поднялся, кашляя и прикрывая лицо от опасных испарений. При виде того, во что превратилась туша ящера, к горлу подкатил ком. Но времени на сантименты не было.
Он вогнал последний магазин. Воспользовавшись заминкой врагов, он сверился с новым маршрутом, проложенным дроном в обход кислотного облака, и, не оглядываясь, нырнул глубже в лабиринт обломков.
Нужно уйти как можно дальше от этой новой точки смерти.
Однако он не заметил — да и не мог заметить в таком хаосе, — что высоко над полем боя, на кривой ветке мертвого дерева, похожего на черные вены, блеснула крошечная, неестественная искра.
Это был объект размером с ноготь, напоминающий фасеточный глаз. Внутри него пульсировал холодный, безэмоциональный электронный свет. И этот глаз неотрывно следил за каждым его движением.
«…И еще… "Они"… смотрят… Всегда… смотрят…»
Предупреждение разведчика не было бредом сумасшедшего.
Чат Сыщиков
SSS Талант
Я Босс
Обновлено: 03.02.2026