Тайная связь.
Эти слова заставили сердце Сяе Юньшао сжаться.
В обеих своих жизнях она строго следовала правилам, тщательно контролируя свои слова и поступки. Самым дерзким её поступком было лишь упрашивание родителей принять предложение Чжао Вэньюй, но и то всё было сделано в рамках приличий.
А теперь, после слов императора, она в глазах всех стала распутницей, не знающей меры.
На душе у Сяе Юньшао стало невыносимо тяжело. Она хотела оправдаться, но Ли Хаотан взглядом остановил её.
Впрочем, она и сама понимала: без доказательств любые слова были бы бесполезны.
Однако императрица Сюэ не приняла эту версию и продолжала настаивать:
— Если между ними действительно были чувства, то как объяснить «Мэйгу сян» и подмешанное в чай снадобье? Что это — тайная связь или насилие со стороны престолонаследника? Вашему величеству стоит тщательно разобраться.
Услышав это, императрица Чэнь громко спросила:
— Откуда императрица Сюэ знает о проблемах с чаем?
Все обнаружили лишь «Мэйгу сян», горящий под столом, и решили, что Сяе Юньшао стала его жертвой, пробыв в помещении слишком долго. Чай же никто не проверял.
Императрица Сюэ поняла, что проговорилась, и поспешно добавила:
— Я лишь предположила, что в чае тоже могло быть что-то не то.
Император перевёл взгляд между императрицей Сюэ и императрицей Чэнь, затем произнёс:
— Раз уж дело дошло до этого, хватит препирательств.
Сяе Юньшао всё поняла: император хотел замять скандал.
Даже если бы императрица Сюэ не проговорилась, не составило бы труда догадаться, кто стоял за сегодняшними событиями.
Император в своё время взошёл на трон, женившись на императрице Чэнь и заручившись поддержкой знатных семей. Однако это привело к тому, что даже спустя годы правления он вынужден считаться с их влиянием. В последние годы император намеренно ослаблял власть аристократии: при дворе он натравил пятого принца на престолонаследника, а во дворце позволял императрице Сюэ соперничать с императрицей Чэнь.
Хотя методы императрицы Сюэ были неприглядны, они соответствовали желанию императора сместить престолонаследника.
Принесите письменные принадлежности. Сяе Цин, вы составите указ: императрица Чэнь не справилась с воспитанием наследного принца, проявив недостойное поведение как мать государства.
Император многозначительно взглянул на императрицу Сюэ, затем продолжил:
— Штраф в размере полугодового жалования, три месяца домашнего ареста. В этот период делами внутреннего двора временно займется наложница Сюэ.
— Ваша слуга повинуется приказу, — сквозь зубы ответила императрица Чэнь.
Лицо императрицы Сюэ исказилось от недовольства, но она больше не проронила ни слова.
Взгляд императора переместился на Ли Хаотана и Сяе Юньшао:
— Наследный принц проявил недостойное поведение. Лишаю его титула престолонаследника и назначаю князем Янь с владением пятнадцатью округами Яньюнь. Жалую ему в жены старшую дочь рода Сяе. Вы двое отправитесь в Янь немедленно, без промедления.
Кисть в руке Сяе Вэньтао дрогнула. Он опустил голову, не в силах смотреть на дочь, стоявшую на коленях рядом.
Тихий голос Сяе Юньшао, принимавшей указ, донесся до его ушей.
У ворот дома Сяе уже ждала запряженная карета. Ли Хаотан с охранниками терпеливо стоял у входа.
Уже смеркалось, но Сяе Юньшао все не выходила.
— Не торопите ее, подождем еще, — Ли Хаотан взглянул на закатные облака и остановил охранника, собиравшегося постучать в ворота.
В доме Сяе Лю Сисю, обливаясь слезами, собирала вещи дочери. Тем временем Сяе Юньшао вызвали в кабинет к отцу.
Сяе Вэньтао подробно рассказал, как узнал о случившемся после вызова во дворец, какие давал обещания императрице и как разыгрывал спектакль с наследным принцем.
— Дочь понимает, — прошептала Сяе Юньшао, ее покрасневшие глаза наполнялись слезами.
Все понимали, что произошедшее это спланированная ловушка, но император намеренно закрывал на это глаза, и оправдаться было практически невозможно.
Если бы они заявили, что Ли Хаотан ее обесчестил, вся грязь и позор легли бы на Сяе Юньшао. Императрица, защищая наследника, и император, оберегая честь императорской семьи, ни за что не оставили бы ее в покое. Даже если бы она пережила этот удар, жить с таким клеймом было бы невозможно.
Но если признать, что между ними была взаимная симпатия, связав их судьбы, императрица сделала бы все, чтобы защитить ее ради будущего наследника. А император, возможно, пошел бы навстречу семье Сяе, замяв скандал.
— Шаоэр, времена меняются. Когда представится подходящий момент, я постараюсь добиться разрешения на твое возвращение. Не печалься слишком сильно, береги здоровье, — голос Сяе Вэньтао дрогнул, глаза покраснели.
Наконец Сяе Юньшао вышла из ворот, поднялась в карету и вместе с Ли Хаотаном отправилась в путь.
В сгущающихся сумерках экипаж помчался на север.
На высоком участке городской стены двое, опершись на парапет, наблюдали за их отъездом.
— Старшая дочь семьи Сяе и вправду красавица. Как ты мог от нее отказаться? — улыбаясь, спросил один из мужчин, размахивая веером.
Чжао Вэньюй сохранял невозмутимое выражение лица:
— Пятый принц, вы же сами говорили: тот, кто стремится к великому, должен уметь отказываться.
— Какое прекрасное "умение отказываться", — улыбка Ли Хунси исчезла. — И вся моя помощь в сближении с домом Сяе пропала даром.
С самого начала Чжао Вэньюй сближался с Сяе Юньшао, рассчитывая через брачный союз привлечь семью Сяе на сторону Ли Хунси.
Все шло по их плану.
Но несколько дней назад, после тяжелой болезни, Сяе Юньшао словно стала другой — не только отказалась его видеть, но и передала, чтобы он больше не переступал порог их дома.
Чжао Вэньюй перепробовал все способы, но так и не понял причину. Когда приблизилась церемония совершеннолетия наследного принца, а императрица Чэнь намеревалась выбрать Сяе Юньшао в невестки, Ли Хунси прислал Чжао Вэньюю "Мэйгу сян" — аромат обольщения.
Какой бы ни была заинтересованность императрицы в союзе с семьей Сяе, она не выдала бы наследника за обесчещенную девушку.
Но Чжао Вэньюй отказался.
Его согласие жениться на дочери Сяе было продиктовано не только желанием помочь Ли Хунси заручиться их поддержкой. У него были и собственные планы.
Обновлено: 21.01.2026