Дыхание Ли Хаотана коснулось её шеи, вызвав мурашки.
Сяе Юньшао повернула голову и встретилась с его взглядом.
Тёмные, как чернила, глаза сверкали, словно звёзды.
При этом взгляде в её сердце неожиданно вспыхнула тревога, и она поспешно отвела глаза.
— Ваше высочество слишком много думаете. У меня нет никаких необоснованных надежд, я лишь не могла отказать госпоже императрице. Раз уж ваше высочество уже приняли решение, я не стану больше беспокоить.
Голос Сяе Юньшао слегка дрожал. Она чувствовала странное недомогание, щёки горели, и это необъяснимое состояние вызывало беспокойство. Её пальцы непроизвольно сжались.
Увидев её раскрасневшееся лицо и услышав эти слова, Ли Хаотан решил, что она лукавит.
— Подумай о себе.
С этими словами он развернулся и вышел.
Однако, оказавшись в наружном зале и попытавшись открыть дверь, он обнаружил, что та заперта снаружи.
Вспомнив утренние новости, Ли Хаотан внутренне содрогнулся и поспешил вернуться обратно.
Едва он обогнул ширму, как почувствовал лёгкий, но необычный аромат. Находясь внутри, он раньше не замечал его, но теперь отчётливо понял: в зале пахло чем-то подозрительным.
А состояние Сяе Юньшао лишь подтвердило его догадки.
Её лицо пылало, руки судорожно сжимали край стола, она молчала, склонив голову, и явно страдала.
— Что с тобой?
Сяе Юньшао стиснула зубы и отрицательно покачала головой.
Прикрыв рот и нос платком, Ли Хаотан осмотрелся и под столом обнаружил тлеющую курильницу. Лёгкий аромат и скатерть скрывали её, поэтому оба раньше не обратили на неё внимания.
Погасив курильницу чаем, Ли Хаотан ещё не успел подняться, как услышал глухой звук: Сяе Юньшао, потеряв силы, больше не могла сохранять осанку и упала со стула на пол.
Ли Хаотан взглянул на неё: глаза девушки были полны слёз, она судорожно сжимала одежду, инстинктивно свернувшись калачиком, будто изо всех сил пыталась сдержать что-то.
Подумав, Ли Хаотан всё же поднял её и хотел уложить на ложе.
Но Сяе Юньшао, кажется, потеряла контроль над собой и обвила его шею руками.
Ли Хаотан поспешил освободиться и нажал на несколько точек на её теле.
Сяе Юньшао безвольно откинула голову и замерла, словно уснув.
Ли Хаотан нашёл подходящий предмет и попытался сбить дверной замок.
Но, подойдя к двери, он услышал приближающиеся голоса.
Опыт, приобретённый за годы жизни во дворце, подсказал ему: это приближается император.
В глухом углу дворца царила пустота, и даже слабый лекарственный аромат казался особенно заметным.
Под приглушённые рыдания женщины Сяе Юньшао очнулась.
— Мама? — Голова у неё была тяжёлой, и лишь увидев Лю Сисю с опухшими от слёз глазами, она постепенно вспомнила события этого дня.
Несколько дней назад у Лю Сисю обострилась старая болезнь, поэтому сегодня она не сопровождала дочь во дворец.
Ей устроили встречу с престолонаследником, но их беседа с Ли Хаотаном прошла не слишком гладко, и тот в конце концов ушёл, раздражённо взмахнув рукавом.
А затем, по непонятной причине, её сознание помутнело, и она потеряла связь с реальностью.
В полубреду она помнила, как Ли Хаотан вернулся, но к тому моменту она уже почти ничего не соображала. Позже остались лишь смутные воспоминания о том, как кто-то поднял её и уложил на кровать, накрыв чем-то.
— Как ты тоже оказалась во дворце? — Сяе Юньшао медленно приподнялась, и одеяло соскользнуло с неё. Только теперь она заметила, что её одежда в беспорядке: верхнее платье отсутствовало, внутренний халат был расстёгнут, а пояс юбки развязан.
Лю Сисю рыдала так сильно, что голос её охрип, и она едва могла говорить. Увидев, как дочь с недоумением разглядывает свою растрёпанную одежду, она кивнула, и снова хлынули слёзы.
— Это престолонаследник? — Сяе Юньшао вцепилась в воротник халата, её лицо выражало недоверие.
Лю Сисю не успела ответить, как в покои вошла старшая служанка.
— Раз уж старшая госпожа Сяе очнулась, прошу немедленно проследовать к императору, — Служанка склонилась в поклоне и тут же подала приготовленное дворцовое платье, собираясь помочь Сяе Юньшао переодеться.
— Престолонаследник тоже там? — после раздумий спросила Сяе Юньшао.
— Да. Его высочество приказал, чтобы госпожа Сяе явилась сразу после пробуждения. Если опоздаете, будут проблемы, — Служанка ответила шёпотом, ловко и быстро помогая Сяе Юньшао переодеться.
Императорский кортеж всё ещё находился в Восточном дворце, и вскоре Сяе Юньшао в сопровождении служанки прибыла в главный зал.
Обстановка оказалась не такой напряжённой, как она ожидала.
Император восседал на возвышении, его лицо было мрачным. Справа от него стояла прекрасная дама в роскошных одеждах, её выражение выражало недовольство.
Императрица Чэнь же стояла по другую сторону, спокойная и невозмутимая. Ли Хаотан преклонил колени внизу, сохраняя безупречную осанку.
Сяе Вэньтао стоял посреди зала, склонив голову, и, увидев Сяе Юньшао, его брови сдвинулись ещё сильнее.
— Ваша подданная Сяе Юньшао приветствует императора, — Переступив порог, она опустилась на колени перед владыкой.
Тот наверху молчал, не задавая вопросов и не позволяя ей подняться.
Взгляды присутствующих тут же устремились на неё, давящие и тяжёлые, от которых Сяе Юньшао казалось, будто она не в силах поднять голову.
Возможно, действие афродизиака ещё не прошло полностью, и, простояв на коленях слишком долго, она почувствовала слабость, едва не потеряв равновесие. К счастью, Ли Хаотан, стоявший рядом, вовремя поддержал её.
Сяе Юньшао всегда гордилась своей воспитанностью, и подобная несдержанность в таком месте заставила её почувствовать неловкость. Она смущённо вырвала руку из его захвата.
Увидев это, прекрасная дама рассмеялась, и её смех прозвучал особенно громко в тишине зала.
Император взглянул на императрицу Сюэ, затем обратился к Сяе Вэньтао:
— Я всегда доверял воспитанию в семье Сяе. Но твоя старшая дочь, презрев правила приличия, вступила в тайную связь с престолонаследником. Перед лицом императора она ведёт себя неподобающе, не проявляя ни капли сдержанности. Советник Сяе, помимо государственных дел, стоит уделять внимание и порядку в собственном доме.
Обновлено: 21.01.2026