Сяе Юньшао уловила скрытый смысл его слов и улыбнулась:
— Хорошо, что господин Чэнь придерживается такого мнения.
— О чём беседуете? — Ли Хаотан, услышав их разговор, поинтересовался.
— Ваше высочество, после урегулирования дел с племенем цянь, возможно, стоит назначить господина Чэнь главным управляющим в Сюйшуе, — ответила Сяе Юньшао.
Ли Хаотан взглянул на Чэнь Чоу. Он мало знал о нём, но, услышав предложение Сяе Юньшао, кивнул:
— Вполне возможно.
Услышав это, Чэнь Чоу с благодарностью посмотрел на Сяе Юньшао:
— Благодарю вас, госпожу княгиню.
— Разве не господин интендант? — спросил Ли Хаотан.
— Да, конечно, господин Сяе.
Вопрос Ли Хаотана застал Чэнь Чоу врасплох. Назначение Сяе Юньшао на пост интенданта Янь-юнь было официально объявлено несколько дней назад, но он по привычке оговорился. Сама Сяе Юньшао не обратила на это внимания, зато Ли Хаотан поправил его.
Слухи об отношениях между Сяе Юньшао и Ли Хаотаном уже дошли до Яньчжоу. Чэнь Чоу смотрел на них, и в его сердце зарождалось недоумение.
— Ваше высочество... — Сяе Юньшао, услышав слова Ли Хаотана, слегка смутилась.
Легонько ткнув лошадь пяткой, она приблизилась к Ли Хаотану и тихо сказала:
— Разве нужно так строго разграничивать обращения?
— Интендант Янь-юнь может самостоятельно докладывать о военных заслугах, — объяснил Ли Хаотан. — Если ты захочешь вернуться в столицу, это будет способ.
Хотя они уже обсуждали этот вопрос ранее, Сяе Юньшао не понимала, почему Ли Хаотан снова заговорил об этом.
— Что вы имеете в виду? Разве мне плохо в Янь-юне? — спросила она.
Ли Хаотан взглянул на хлыст в её руке:
— Но твоя семья ведь в столице, не так ли?
Сяе Юньшао опустила взгляд и тихо проговорила:
— Но если говорить о семье... разве мы с вашим высочеством не муж и жена?
Оказывается, не только она одна испытывала нежелание принимать действительность.
В сердце Сяе Юньшао поднялось невыразимое чувство. Раздражённо щёлкнув хлыстом, она пришпорила лошадь и ускакала вперёд.
Ответ Ли Хаотана остался в ветре — Сяе Юньшао так и не услышала его.
Цокание копыт быстро доставило их к месту, где Чжай Фэнван расположил войска.
— Сначала отдохни, — сказал Ли Хаотан Сяе Юньшао, когда они прибыли в лагерь.
Сяе Юньшао никогда раньше не скакала всю ночь напролёт, и на её лице явно читалась усталость, под глазами виднелись тёмные круги.
Ли Хаотану стало её жаль, но Сяе Юньшао покачала головой:
— Давайте сначала разберёмся с обстановкой здесь.
Хотя Чжай Фэнван прибыл всего на два дня раньше, он уже успел хорошо изучить местную ситуацию.
— Каковы текущие обстоятельства? — спросил Ли Хаотан.
— Пока что среди племени цянь нет никаких движений, — ответил Чжай Фэнван, разворачивая карту на столе перед ними.
Это была грубо начерченная, небрежно исполненная оперативная карта, которую Чжай Фэнван составлял и корректировал в течение этих двух дней разведки.
Старая карта Сюйшуя, хранившаяся в лагере, была составлена очень давно и уже во многом устарела. Например, соседствующая с Сюйшуем река Линьхэ, некогда полноводная, теперь полностью пересохла, и по её руслу можно было свободно проехать верхом.
Чжай Фэнван кратко описал нынешний рельеф Сюйшуя и заключил:
— Сейчас ни северные ди, ни племя цянь не предпринимают активных действий. По моему скромному мнению, нам тоже пока не стоит проявлять инициативу.
— Судя по твоей разведке, они знают о наших действиях? — уточнил Ли Хаотан.
— Да, — ответил Чжай Фэнван без колебаний. — Я уже распустил слухи.
Их главной целью здесь было устрашение и переговоры, а не развязывание войны.
Ещё до прибытия Чжай Фэнвана Ли Хаотан передал ему указания, поэтому, достигнув Сюйшуя, тот начал активно распространять слухи, искусственно раздувая численность своего трёхтысячного отряда до почти десяти тысяч.
— А что это означает? — Сяе Юньшао указала на изогнутую линию на карте.
На этой импровизированной карте было много условных обозначений, придуманных Чжай Фэнваном, поэтому Сяе Юньшао многое не понимала.
— Это маршрут передвижения северных ди, — объяснил он. — Среди племени цянь находится отряд северных ди. Хотя их немного, они стоят здесь уже десять дней.
За эти дни Чжай Фэнван отправил разведчиков во все стороны и наконец выяснил, как северным ди удалось обойти пограничные войска Лян и тайно пробраться сюда.
— Ты пытался связаться с племенем цянь? — Услышав о присутствии северных ди, Сяе Юньшао обеспокоилась за безопасность Санны и её людей. — Можно ли передать сообщение?
Чжай Фэнван покачал головой:
— Обстановку внутри племени цянь трудно разведать. Я пытался передать сообщение, но не преуспел.
Северные ди больше всего хотят получить конкретные сведения о Яньчжоу. А те, кто лучше всего осведомлен об этом, это как раз Санна и её люди, с которыми у нас давние связи, — успокоил её Ли Хаотан. — Так что пока им вряд ли что-то угрожает.
Сяе Юньшао немного успокоилась.
После обсуждения ситуации Чжай Фэнван первым вышел из палатки.
— Что-то не так? — спросил Ли Хаотан, заметив, что Сяе Юньшао всё ещё выглядит озабоченной.
— Разве Ваше Высочество не собирается прислать подкрепление? — беспокойство не покидало её всю дорогу.
Хотя Ли Хаотан и говорил ей о трёх тысячах воинов, только сейчас она осознала, что он планирует решить вопрос с цянь именно этим отрядом.
Хотя их главная цель — мирное привлечение, всё же нужно быть готовыми и к возможной войне.
Если Ли Хаотан приведёт лишь эти силы, в случае боя они окажутся в меньшинстве.
— Северные ди пока не проявляют активности, потому приоритет — оборона Вэйчжоу. Если они пойдут на хитрость, отвлекая нас цянь, а затем атакуют Вэйчжоу, мы потерпим большие потери, — объяснил Ли Хаотан.
Хотя цянь и доставляют хлопоты, корень проблемы в тесных связях с местным населением. В крайнем случае небольшой военной силы хватит, чтобы подавить недовольство.
А вот северные ди — настоящая угроза для государства. Даже с армией в двести тысяч нужно быть настороже.
Ли Хаотан чётко понимал, что важнее.
— Ваше Высочество мудро оценивает ситуацию, я же упустила суть, — признала Сяе Юньшао.
— Отдохни немного, позже попробуем вступить в переговоры с цянь, — успокаивающе похлопал он её по плечу. — Тебе нужно восстановить силы.
Обновлено: 19.02.2026