Ночной ветерок становился прохладнее, а плоды на деревьях хаитанг постепенно краснели.
На следующее утро Ли Хаотан и Сяе Юньшао отправились в Сюйшуй.
Хэ Ян вместе с несколькими чиновниками из Яньчжоу пришёл проводить их.
— Всё остальное меня не беспокоит, но за Чжао Вэньюем, господин Хэ, вам придётся присматривать, — сказала Сяе Юньшао Хэ Яну.
Хэ Ян хоть и согласился, но всё же выразил сомнение:
— Всё-таки он является чиновником при княжеской резиденции. Как бы я ни старался, мне неудобно постоянно держать его под пристальным наблюдением.
— Вам не нужно следить за ним слишком пристально, — Сяе Юньшао сделала шаг вперёд и понизила голос. — Просто контролируйте городские ворота, чтобы он не смог покинуть город или отправить письмо.
Фактически это означало жёсткий контроль над Чжао Вэньюем в Яньчжоу. Хэ Ян не знал всех деталей, но выполнить эту просьбу было несложно, поэтому он согласился.
Ли Хаотан изначально хотел убедить Сяе Юньшао не придавать слишком большого значения Чжао Вэнью. Сейчас он ведёт себя с ним вежливо лишь потому, что время ещё не пришло, и открыто портить отношения с двором пока неразумно.
Ли Хаотан намеревался сначала стабилизировать военную обстановку вокруг Яньчжоу, а уже потом обсуждать с императором другие вопросы. Пока император не мешал ему в возвращении трёх северо-западных городов, Ли Хаотан готов был временно терпеть остальное.
Честно говоря, Ли Хаотан до конца не понимал, какие чувства Сяе Юньшао испытывала к Чжао Вэнью. Смесь ненависти и обиды трудно описать словами.
Она не рассказывала ему подробностей о своих отношениях с Чжао Вэньюем, и хотя Ли Хаотан хотел спросить, подходящего момента так и не представилось.
— Всё готово? — спросил он, когда Сяе Юньшао подошла.
— Да, вроде бы никаких проблем, — ответила она, взбираясь на коня.
Изначально Ли Хаотан велел подготовить карету, но Сяе Юньшао переоделась в дорожный костюм для верховой езды и настояла на том, чтобы отправиться верхом.
— Путь неблизкий. Если устанешь, скажи — сможем отдохнуть по дороге, — поддержал он её, поправив седло.
Дождавшись, пока она устроится, он сам сел на своего коня.
— Сестра, возьми это, — Сяе Линсинь, которая сегодня неожиданно встала рано, чтобы проводить их, подбежала и протянула Сяе Юньшао небольшой предмет.
Та взяла его: это был изящный кожаный хлыст, украшенный вышитым золотыми нитями изображением лошади.
До этого Сяе Юньшао пользовалась стандартным армейским хлыстом — прочным, но не отличавшимся красотой.
— Ты отдаёшь его мне? — удивилась она, ведь Сяе Линсинь очень дорожила этой вещью и всегда брала её с собой.
— Одолжу. Вернёшь, когда приедешь в столицу, — буркнула та. — Раз уж не берёшь меня с собой, пусть хоть он будет с тобой.
Сяе Юньшао рассмеялась:
— Хорошо. А ты веди себя хорошо, не капризничай в дороге. Как только закончу дела здесь, постараюсь приехать.
Услышав это, Ли Хаотан взглянул на них. Сёстры улыбались друг другу, и на лице Сяе Юньшао светилась непривычная для него лёгкость.
Он очнулся лишь тогда, когда она подъехала к нему.
— Что она тебе дала? — спросил он.
— Маленький хлыст, который ей подарила принцесса Цзинъи. Линсинь им очень дорожит, а сегодня вдруг отдала мне, — с улыбкой показала она хлыст Ли Хаотану.
Принцесса Цзинъи всегда хорошо относилась к Ли Хаотану, и он знал её характер.
— Цзинъи обожает такие вещицы, — он осмотрел хлыст. — Когда вернёмся в столицу, могу попросить её почаще общаться с Линсинь. Думаю, им будет о чём поговорить.
— Хорошо, — ответила Сяе Юньшао, всё ещё радуясь тому, как повзрослела её сестра, и не вникая в скрытый смысл его слов.
Проводив их, Сяе Линсинь и А Нянь немного прогулялись по городу, а затем вернулись.
— Вторая госпожа, больше никуда не зайдёте? — А Нянь явно почувствовала её подавленность.
— Нет, — ответила Сяе Линсинь. — Местные деликатесы и сувениры сестра уже подготовила, мне больше ничего не нужно.
Вернувшись во дворец князя Янь, А Нянь занялась проверкой багажа для поездки, а Сяе Линсинь в одиночестве бродила по саду.
Сад, который Сяе Юньшао приказала обустроить с большими усилиями, был размером с усадьбу зажиточного семейства.
Хотя в нём не было особенно ценных растений, планировка была продумана до мелочей, а в центре даже находились искусственные горки и пруд.
Скучая, Сяе Линсинь побродила вокруг и в конце концов забралась на одну из горок, где сидела, погружённая в свои мысли.
— Приветствую вторую госпожу, — внезапно раздался чей-то голос.
— М-м, — нехотя пробормотала Сяе Линсинь, не в настроении общаться.
— Вторая госпожа, эта служанка — Цзя Лань, приставлена к господину Чжао в гостевом дворе...
Не дослушав, Сяе Линсинь резко подняла на неё взгляд:
— Тогда тебе следует быть в гостевом дворе! Зачем ты здесь?
— Здесь высоко и скользко, вторая госпожа, будьте осторожны.
Сяе Линсинь разозлилась:
— Если не уйдёшь, я велю А Мань наказать тебя!
Её тон был резким, но Цзя Лань не испугалась. Напротив, она улыбнулась ещё теплее и мягко сказала:
— Говорят, завтра вторая госпожа возвращается в столицу. Господин Чжао просил вас зайти к нему.
Услышав имя Чжао Вэнью, Сяе Линсинь тут же вспылила:
— Не пойду. Я занята.
С этими словами она спрыгнула с горки и, не оглядываясь, направилась в свою комнату.
Отряд Сяе Юньшао гнал лошадей во весь опор и к рассвету второго дня достиг Сюйшуя.
В прошлый раз, когда Сяе Юньшао видела этот городок, он ещё был оживлённым пограничным поселением, сохранявшим признаки жизни.
Но нынешний Сюйшуй был настолько безмолвен, что это вызывало лёгкое головокружение. В безлюдной ночи лишь в месте расположения военного лагеря виднелись редкие огни.
Увидев это, Сяе Юньшао невольно вздохнула.
Только она подумала об этом, как рядом кто-то действительно тихо вздохнул.
— Так не будет продолжаться вечно, — сказала Сяе Юньшао Чэнь Чоу, который только что вздохнул.
— Это место уже настолько заброшено и опустошено. Если вспыхнет война, даже если его удастся восстановить, на это уйдёт много лет, — в ночной тишине голос Чэнь Чоу звучал глуховато.
Кто бы ни понимал этой истины? Сяе Юньшао на мгновение замолчала.
— Конечно, действия вашего высочества по поднятию войск необходимы. Земли нашей великой Лян не должны быть объектом чужих посягательств, — поспешно добавил Чэнь Чоу.
Обновлено: 19.02.2026