Ожесточённость той битвы всерьёз напугала её.
Ли Хаотан взглянул на неё. Сейчас Сяе Юньшао едва исполнилось пятнадцать, и в её чертах ещё сохранилась детская мягкость. Как же она могла считать восемнадцатилетнего Чжай Фэнвана слишком юным?
Почувствовав недоумение в его взгляде, она смущённо отхлебнула чаю и замолчала.
Впрочем, Ли Хаотан не стал допытываться и вместо этого рассказал ей о происхождении Чжай Фэнвана.
Его отец служил в армии Янь-юнь, а мать была наложницей северных ди, оставшейся в Лян после войны.
С детства он воспитывался в традициях обоих народов и стал редким офицером, в равной степени владевшим языками ди и ханьцев. Несмотря на годы войн с северными кочевниками, среди командующих армией Лян почти не было тех, кто мог бы свободно изъясняться на их наречии.
— Но главное — у него нестандартный взгляд на тактику обеих сторон, — добавил Ли Хаотан.
Понимать логику северных ди и при этом разбираться в военной доктрине Лян — такие способности встречались крайне редко.
Именно это в нём больше всего ценил Ли Хаотан.
— Но почему тогда вы держали его в Юйсяне, а не взяли в лагерь Вэйчжоу? — Этот вопрос не давал покоя Сяе Юньшао ещё со времён их пребывания в уезде.
— Прежний комендант гарнизона Юйсяна был его отцом. После смерти родителей он остался там соблюдать траур и не хотел уезжать, — объяснил Ли Хаотан. — Теперь срок траура истёк, и он последовал за мной в Вэйчжоу.
Хотя страна и армия остро нуждались в талантах, принуждать кого-то к службе было не в его правилах.
— Теперь я понимаю. Выходит, он действительно редкий специалист, — задумчиво проговорила Сяе Юньшао. — В Юйсяне я решила, что он просто честолюбив, неопытен и рвётся в бой ради славы.
— Он, конечно, не участвовал в крупных сражениях, но в изучении военной стратегии и необычных тактик превзошёл многих, — ответил Ли Хаотан.
Чжай Фэнван также увлекался необычными механизмами и даже усовершенствовал доспехи для армии Янь-юнь.
Вспомнив об этом, Ли Хаотан вдруг пододвинул к Сяе Юньшао свёрток со стола.
— Кстати, это тебе, — сказал он.
— Что это? — Она заметила свёрток ещё при входе, но мысли её были заняты делами в Сюйшуе.
— Новый доспех, который я заказал для тебя.
Под его взглядом она развернула ткань. Внутри лежал лёгкий доспех, сшитый точно по её меркам.
— Ты знаешь, насколько опасной была та ситуация на сторожевой башне в Юйсяне? — Ли Хаотан смотрел на неё не отрываясь. — Если бы я не взял тогда длинный арбалет, ты могла бы погибнуть.
Он напомнил ей, как она безрассудно взяла барабанные палочки после гибели барабанщика.
Стрелки северных ди прятались в мёртвой зоне, выпуская стрелы прямо в сторону башни с боевым барабаном. Первый барабанщик погиб именно так. Когда Ли Хаотан прибыл на место, лучники уже целились в Сяе Юньшао, только что поднявшую палочки. К счастью, он был вооружён дальнобойным арбалетом — иначе под тем углом и на таком расстоянии спасти её было бы невозможно.
— Я не упрекаю тебя, — добавил он. — Просто хочу, чтобы ты берегла себя.
Тогда Сяе Юньшао, ошеломлённая жестокостью реального сражения, действовала на автомате. Увидев, что барабан замолк, она бросилась заполнить пустоту, не думая об опасности.
— Не беспокойтесь, я поняла, — её тонкие пальцы скользнули по блестящим пластинам доспеха, и в груди потеплело.
— Пожалуйста, больше не рискуй так, — снова попросил Ли Хаотан. Он не мог гарантировать, что всегда окажется рядом в критический момент. — Янь-юнь — не самое спокойное место. Будь осторожнее, особенно когда меня нет рядом.
С тех пор как они прибыли сюда из столицы, Ли Хаотан неизменно проявлял заботу, предугадывая даже то, чего она сама не замечала.
Сяе Юньшао подняла на него глаза, и в её взгляде смешались благодарность и что-то ещё, похожее на зависимость.
Но внимание Ли Хаотана уже переключилось на доспех.
— Жаль, всё равно вышло тяжеловато, — с лёгким сожалением произнёс он. Он же просил Чжай Фэнвана сделать его как можно легче.
— Всё в порядке, тяжести я не чувствую, — ответила Сяе Юньшао. Вряд ли ей часто придётся его носить — доспех был всего лишь подстраховкой, так что вес не имел значения.
— Всё, что касается племени цянь, было твоей задумкой, — Ли Хаотан внимательно следил за её реакцией. — Когда я поеду в Сюйшуй, поедешь со мной?
Глаза Сяе Юньшао внезапно вспыхнули.
— Конечно, — улыбнулась она ему.
Сяе Юньшао так охотно согласилась, что Ли Хаотан даже удивился. Все доводы, которые он приготовил, оказались не нужны.
— Ты так хочешь поехать? — спросил он.
— Если Ваше Высочество считает, что я должна быть там, то конечно, — ответила Сяе Юньшао, слегка смутившись, ведь он угадал её мысли. — Ведь это я всё время вела переговоры с Санной.
— Сюйшуй мог бы быть прекрасным местом, если бы не был заброшен столько лет, — в голосе Ли Хаотана слышалась нотка сожаления.
В прошлый раз Сяе Юньшао приезжала в Сюйшуй ненадолго и почти не успела ничего рассмотреть. Возможно, из-за того, как красочно Чэнь Чоу описал это место, в ней осталось любопытство.
— Если всё пройдёт хорошо, Сюйшуй снова может стать процветающим, — сказала она.
Если племя цян подчинится, город можно будет открыть как настоящий торговый рынок.
— Было бы идеально, если бы так и случилось.
Они ещё немного поговорили о делах в Сюйшуе, после чего Сяе Юньшао вернулась в главный дворец. Им предстояло уехать вместе, а в княжеском дворце оставалось много нерешённых дел.
Вернувшись, она обнаружила, что А Мань уже начала собирать вещи для поездки. Увидев хозяйку, служанка тут же подбежала к ней.
— Госпожа, вы правда едете в Сюйшуй? — в голосе А Мань звучала тревога. — Нельзя ли отказаться? Это обязательно?
— Я сама вела переговоры с Санной, поэтому должна поехать, — Сяе Юньшао осмотрела собранные вещи и одобрительно кивнула.
— Тогда возьмите меня с собой! — А Мань ухватилась за её рукав. — Если что-то случится, я буду рядом.
Сяе Юньшао знала, что после событий в Юйсяне А Мань и А Нянь очень за неё переживали.
— Нет, я договорилась с Линсинь, что отправлю её послезавтра домой. По идее, я должна проводить её лично, но дела в Сюйшуе не терпят отлагательств, так что проводить её придётся тебе, — она успокаивающе похлопала служанку по плечу.
Обновлено: 21.01.2026