— И что же сказал Чжао Вэньюй? Поделись и со мной, — Сяе Юньшао неожиданно появилась в дверях, а стоявший за ней Вань Хунгуан выглядел смущённым.
— Приветствую госпожу, — Цзя Лань быстро оправилась и поклонилась.
— Что ты здесь делаешь? — Сяе Юньшао бросила на неё холодный взгляд.
— У меня был важный доклад для Вашего Высочества.
Сяе Юньшао перевела взгляд на Ли Хаотана.
Тот, неожиданно почувствовав себя виноватым, слегка кашлянул и сказал Цзя Лань:
— Можешь идти.
Когда та удалилась, Ли Хаотан подробно пересказал произошедшее.
— Юньшао, ты проверяла эту Цзя Лань? — Постучав пальцами по столу, он вопросительно посмотрел на неё.
Сяе Юньшао подлила воды в его тушечницу и ответила:
— Перед тем как привезти её в Яньчжоу, я велела всё проверить.
— Её словам я не верю.
— Цзя Лань не предана резиденции князя Янь, но её всё ещё можно использовать.
На следующее утро А Мань пришла сообщить Сяе Юньшао, что Чжао Вэньюй по возвращении уничтожил тайное письмо и не отправил его.
— Точно как и ожидалось, что он не отправит, — без удивления заметила Сяе Юньшао.
— Что случилось? — Ли Хаотан, только что вошедший, увидел, как Сяе Юньшао и А Мань перешептываются, и машинально спросил.
— Госпожа приказала мне кое-что уладить, — ответила А Мань.
— Чжао Вэньюй действительно не отправил письмо, — прямо заявила Сяе Юньшао.
Они заговорили одновременно, но суть была одна.
Сяе Юньшао тут же бросила взгляд на служанку, и А Мань опустила голову.
Притворяясь, что поправляет воротник госпожи, А Мань пыталась скрыть свой обман перед хозяином.
Ли Хаотан искоса взглянул на А Мань и сказал Сяе Юньшао:
— Ты была права.
— Однако нам всё равно нужно быть осторожнее. Чжао Вэньюй не из тех, кого легко использовать, — добавила Сяе Юньшао.
Хотя Чжао Вэньюй уже заподозрил неладное с племенем цян, с подбрасываемыми ему уликами всё равно нужно обращаться аккуратно.
Он всегда был уверен в своих способностях, и если бы почувствовал, что им манипулируют, это могло бы усложнить ситуацию.
— Действуй, как запланировала, — сказал Ли Хаотан, снова взглянув на А Мань.
Та, поняв намёк, вышла и уже собиралась закрыть дверь, как вдруг увидела подходящего Вань Хунгуана.
— Ваше высочество, прибыли люди из лагеря Вэйчжоу, — доложил Вань Хунгуан, стоя у двери.
Сяе Юньшао как раз собиралась обсудить с Ли Хаотаном дальнейшие планы, но не успела начать, как пришёл Вань Хунгуан.
— Я сначала посмотрю, — сказал Ли Хаотан Сяе Юньшао. — Ты подойди позже.
— Скоро приду, — ответила Сяе Юньшао, беря гребень, а А Мань тут же подошла, чтобы помочь ей причесаться.
После ухода Ли Хаотана А Мань огляделась, убедилась, что за дверью никого нет, закрыла её и вернулась.
— Госпожа, — редко используя старое обращение, начала А Мань, — может, не стоит рассказывать князю всё подряд?
— Что? — Сяе Юньшао посмотрела на неё через зеркало. — Почему ты так говоришь?
А Мань отвела взгляд в сторону, не решаясь продолжать.
— Князю нельзя доверять? — Сяе Юньшао резко повернулась и пристально посмотрела на А Мань.
— Второй сын Чжао тоже казался нам таким замечательным, а теперь мы знаем, что он за человек. Госпожа, лишняя осторожность не помешает, — скрепя сердце высказала А Мань свои мысли.
— Осторожность — это не то, что ты имеешь в виду, — Сяе Юньшао выбрала шпильку и протянула её А Мань, чтобы та вставила ей в волосы. — Нельзя судить одного человека по ошибкам другого, с ним не связанного.
А Мань опустила голову, погрузившись в раздумья.
Осенний ветер шумел в кронах тополей. Золотые листья эффектно контрастировали с белыми стволами, выстроившимися вдоль дороги и встречавшими путников.
Среди шуршащей листвы показался всадник в чёрных доспехах и тёмном плаще. Он высоко держал знамя и мчался прямо ко дворцу князя Янь.
— Докладываю: капитан Чжай уже отправился с отрядом в Сюйшуй и приказал сообщить об этом вашему высочеству, — сказал солдат, подъехав к дворцу и обращаясь к Ли Хаотану.
— Когда войска примерно доберутся до Сюйшуй? — спросил Ли Хаотан.
— Когда я покидал отряд, до Сюйшуй оставался день пути. Должны прибыть завтра утром, — немного подумав, ответил солдат.
Ли Хаотан мысленно прикинул маршрут и кивнул:
— Понял. Ты проделал долгий путь!
— Это мой долг перед страной, — солдат снял котомку за спиной и почтительно протянул её. — Капитан Чжай велел передать это вашему высочеству. Говорил, что вы просили.
— Хорошо, спасибо, — Ли Хаотан взял котомку и даже слегка взвесил её в руке.
Он подозвал слугу у двери и сказал солдату:
— Сначала отдохни с ним, позже поедем вместе.
— Ваше высочество тоже поедете? — солдат удивился. — Капитан Чжай сказал, что справится и один.
— Дело в Сюйшуй не в том, сможет ли он справиться. Мне нужно лично там побывать, — ответил Ли Хаотан.
Солдат явно хотел что-то добавить, но сдержался.
Чжай Фэнван славился мастерством в необычных тактиках, и некоторые солдаты, включая этого, восхищались им, мечтая увидеть, как он проявит себя в бою.
— Не волнуйся, если дело дойдёт до сражения, капитан Чжай получит шанс, — улыбнулся Ли Хаотан.
Услышав это, солдат обрадовался и последовал за слугой отдыхать.
Когда Сяе Юньшао подошла, в зале её ждал один Ли Хаотан, пивший чай.
— Ваше высочество, войска уже прибыли? — с недоумением спросила она. — Я не слышала, чтобы они вошли в город.
— Они не заходили в Яньчжоу. Я приказал капитану Чжаю сразу вести отряд в Сюйшуй, — неспешно ответил Ли Хаотан, наливая ей чай.
А Мань, стоявшая рядом, напряглась: наливать чай была её обязанность.
— Капитан Чжай? Чжай Фэнван? — Сяе Юньшао не обратила на это внимания, вспоминая худощавого юношу.
— Угу. В столкновении с цянами он — лучший кандидат, — сказал Ли Хаотан.
Сяе Юньшао нахмурилась, вспомнив его опрометчивые поступки в Юйсяне.
— Я не одобряю, — возразила она. — Разве не стоит подстраховаться и отправить ещё одного командира?
— Что, ты мне не доверяешь? — Ли Хаотан понял намёк Сяе Юньшао: пережитое в Юйсяне оставило у неё крайне неприятное впечатление о Чжай Фэнване.
— Не то чтобы я сомневалась в вас, — поспешно ответила Сяе Юньшао, — просто комендант Чжай слишком горяч и неопытен.
Тогда в Юйсяне, когда враги превосходили их числом, он рвался в бой, невзирая на опасность.
Обновлено: 21.01.2026