Лао Ли рассердилась ещё больше:
— Раз госпожа уже решила, тебе остаётся только выполнять, зачем лезть со своими глупыми советами!
А Нянь опустила голову и неохотно пошла менять платье.
Под присмотром Лао Ли и служанок Сяе Юньшао быстро причесалась и переоделась.
А Нянь, стоя в стороне, тихо пробормотала:
— Всё равно то красное было красивее.
— Что ты понимаешь? Это же церемония совершеннолетия наследника престола, нужно одеваться соответственно. Его высочество не любит слишком яркие наряды, — вмешалась другая служанка, А Мань.
Услышав это, Сяе Юньшао и Лао Ли мгновенно переглянулись.
Сяе Юньшао нахмурилась и молча уставилась на Лао Ли. Обычно все младшие служанки находились под её присмотром.
Под взглядом госпожи Лао Ли почувствовала давление.
— Откуда ты знаешь, что нравится наследнику? — спросила она А Мань.
А Мань, увидев их реакцию, сразу поняла, что сказала лишнее, и тихо ответила, опустив глаза:
— Я слышала от Чунья из покоев второй госпожи.
— А откуда знает Чунья?
— Вчера она ходила с второй госпожой в резиденцию принцессы и слышала от тамошних слуг.
Принцесса Цзинъи, двоюродная сестра наследника, часто бывала во дворце, и её слуги могли знать такие вещи. Но если слуги семьи Сяе начали распространять подобные слухи, это уже было вопиющим нарушением порядка.
Лао Ли, заметив, как А Мань украдкой поглядывает на Сяе Юньшао, поняла, что та ещё не всё сказала и ждёт реакции госпожи, прежде чем продолжать.
— Что ещё? — резко повысила голос Лао Ли.
Резкий тон заставил А Мань вздрогнуть, но она упрямо опустила голову и не хотела говорить.
— Б-больше ничего. Только это.
Сяе Юньшао провела рукой по вышивке на рукаве и перевела взгляд на А Мань.
Увидев этот жест, А Мань поняла, что госпожа действительно рассержена, и в страхе с грохотом упала на колени, торопливо выкладывая все слухи, которые ходили среди слуг.
Утверждение, что наследник не любит ярко одетых женщин, имело под собой основания.
Говорили, что несколько лет назад во дворце наследника одна служанка, мечтавшая о высоком положении, изо всех сил старалась привлечь его внимание: сегодня заплетала волосы в причёску «летящая ласточка», завтра надевала платье с пионами, а ещё каждый день пела песни у его покоев. В конце концов Ли Хаотан, раздражённый, выгнал её из Восточного дворца и отправил в прачечную.
— Пышное, но пустое, красивое, но недостойное — недолговечно, — таков были его точные слова.
По дороге во дворец Сяе Юньшао всё ещё размышляла над фразой наследника, переданной А Мань.
Если наследник действительно так говорил, как же ему было тяжело жить в этом дворце каждый день.
Императорский дворец находился в центре столицы, не слишком далеко от дома семьи Сяе.
Пройдя через красные ворота и выйдя из кареты, Сяе Юньшао последовала за проводником в Восточный дворец.
Дворец, конечно, отличался от других мест. По пути встречались высокие павильоны с красными колоннами, залы с ароматными деревьями, резные карнизы и расписные двери — всё было великолепно до крайности.
Это был первый визит Сяе Юньшао во дворец. Она шла, опустив глаза, не позволяя себе оглядываться, следуя за евнухом вглубь дворцового комплекса.
Войдя через восточные ворота и пройдя по цветущей галерее, они свернули в южный двор, где у павильона над водой стоял одинокий человек.
Евнух, увидев его, тут же упал на колени:
— Ваше высочество, здравия желаю!
— Не знала, что ваше высочество здесь, прошу прощения за беспокойство, — Сяе Юньшао склонилась в поклоне.
— Не беспокойтесь, поднимитесь, — человек слегка поднял руку, жестом приглашая её выпрямиться.
Сяе Юньшао подняла глаза и увидела не совсем незнакомое лицо.
В прошлой жизни она погибла от меча армии Янь под командованием Ли Хаотана. Боль от лезвия, пронзившего сердце, и ледяное выражение лица того человека навсегда врезались в её память вместе с отчаянием.
Но сейчас перед ней стоял человек с мягким и спокойным выражением лица, манеры которого излучали благородство и учтивость. Он разительно отличался от того свирепого образа в её памяти и от капризного наследника, описанного А Мань.
Ли Хаотан бегло осмотрел её и спросил:
— Ты дочь кого?
— Мой отец — министр доходов Сяе Вэньтао, — тихо ответила Сяе Юньшао, слегка опустив голову.
Услышав это, Ли Хаотан снова внимательно посмотрел на неё, словно что-то проверяя.
Девушка перед ним носила популярную причёску «облачные кудри», волосы были гладко уложены, без единого непослушного локона. Украшения в волосах были скромными, едва удерживая гладкие чёрные пряди, без излишеств. Платье было сшито из узорчатого шёлка — ни дорогого, ни дешёвого, вполне приличного качества. Фасон был обычным для дворцовой одежды, только на воротнике и рукавах были вышиты узоры в виде вьющихся растений.
— А, дочь министра Сяе, — Ли Хаотан сделал паузу, затем добавил: — Ты… пока иди отдохни, до церемонии ещё есть время.
Сяе Юньшао тихо согласилась и последовала за евнухом.
Когда они удалились, из-за деревьев вышел человек. Ли Хаотан всё ещё задумчиво смотрел вслед Сяе Юньшао.
— Ваше высочество? — тихо окликнул его человек.
Ли Хаотан вздохнул:
— Это та самая девушка, которую матушка выбрала мне в невесты.
Вылитая императрица.
Императрица Чэнь была образцом достоинства и благородства, каждое её слово и действие не оставляли места для критике.
Она сидела напротив Сяе Юньшао, улыбаясь с материнской теплотой:
— Если госпожа Сяе редко выходит в свет, это ещё можно понять, но как же ты, дитя моё, тоже не любишь общения? Посмотри на себя! Такая изысканная красота, а тебя так мало кто видел. По-моему, титул «первой красавицы» по праву должен принадлежать тебе.
Пурпурный внутренний евнух, стоявший рядом с императрицей, почтительно кивнул в знак согласия.
Но Сяе Юньшао была скромной натурой, и такие прямые комплименты заставили её покраснеть:
— Ваше величество слишком любезны, Юньшао недостойна таких похвал.
— Сегодня на церемонии совершеннолетия наследника ты впервые во дворце, но впредь навещай почаще меня и наследника.
— Госпожа Сяе должна чаще бывать во дворце, — подхватил евнух, мгновенно уловив настроение императрицы. — Служу её величеству много лет, но никогда не видел, чтобы она так легко находила общий язык с кем-либо.
Обновлено: 21.01.2026