Вспомнив их разговор, Ли Хаотан не смог скрыть лёгкую озабоченность:
— У этого человека глубокий ум. Будь с ним осторожнее.
Сяе Юньшао усмехнулась и уверенно сказала:
— Ваше высочество может не беспокоиться, я уверена в успехе.
Пока что причин для тревоги действительно не было, и Ли Хаотан отложил свои сомнения:
— Что ж, хорошо.
Они перекинулись несколькими незначительными фразами. Тут подошла А Мань и шепнула Сяе Юньшао:
— Княгиня, ужин сегодня подавать в главных покоях?
Обычно, когда в резиденции находилась только Сяе Юньшао, все бытовые вопросы решались для её удобства, включая место подачи трапез. Но теперь, с возвращением Ли Хаотана, следовать её привычкам стало не совсем уместно. Сяе Юньшао вопросительно посмотрела на Ли Хаотана.
— Как тебе привычнее, — мягко сказал Ли Хаотан. В таких мелочах он всегда был неприхотлив.
Сяе Юньшао взглянула на алое закатное небо:
— Тогда давай здесь.
Ли Хаотан не возражал. Ужин подали необычайно обильный — Сяе Юньшао специально распорядилась приготовить праздничный стол. К блюдам подали вино, подаренное крестьянами в честь урожая, создавая по-настоящему торжественную атмосферу.
— Это домашнее вино из поместья, говорят, отменного вкуса, — Сяе Юньшао откупорила кувшин, рассказывая Ли Хаотану историю напитка.
— М-м, господин Сяе пользуется большой любовью народа, чему я весьма рад, — глаза Ли Хаотана блеснули игриво.
Сяе Юньшао сердито толкнула его и замолчала. Аромат вина разлился по воздуху, когда она сняла крышку. Она налила Ли Хаотану полную чашу:
— Ваше высочество, не тревожьтесь понапрасну.
Ли Хаотан чуть не поперхнулся, едва сделав глоток. Тон и выражение лица Сяе Юньшао в этот момент точь-в-точь напоминали вчерашнюю сцену, когда она уговаривала Сяе Линсинь лечь спать.
— Юньшао, у тебя ведь есть младший брат, верно? — Ли Хаотан поставил чашу.
— Угу. Линсинь и он — двойняшки.
— Как думаешь, я на него похож?
— Что? — вопрос застал Сяе Юньшао врасплох.
— Если хочешь меня порадовать, так не получится, — Ли Хаотан приблизился к ней и серьёзно сказал: — Нужен другой подход.
Тёплое дыхание Ли Хаотана, пропитанное лёгким ароматом вина, коснулось её уха, и Сяе Юньшао почувствовала, как уши начинают гореть.
Рука Сяе Юньшао замерла в воздухе, и она машинально попыталась отстраниться.
Но Ли Хаотан действовал быстрее, схватив её за запястье и придвинувшись ещё ближе:
— Что, разве тебе не интересно?
Сяе Юньшао едва не оказалась в его объятиях, а её лицо покраснело сильнее вечерних облаков.
— Я действительно хотела, чтобы вам было приятно. Если вам не нравится такой подход, я могу измениться, — она неловко дёрнулась, и Ли Хаотан отпустил её руку.
В сердце Ли Хаотана тоже закралось волнение. Он никогда раньше не вёл себя так с кем-либо, а Сяе Юньшао всегда была образцовой и осмотрительной аристократкой. Он боялся, что она сочтёт его поведение легкомысленным.
Увидев, как она отстранилась, Ли Хаотан тихо вздохнул, налил себе вина и молча отпил.
Сяе Юньшао опустила взгляд, нервно поправляя и без того аккуратные складки одежды.
Тонкий намёк в словах Ли Хаотана она уловила.
В душе у неё царила неразбериха. Они были мужем и женой, и близость между ними была естественной. К тому же Ли Хаотан всегда относился к ней хорошо, и её нынешняя скованность могла показаться капризом.
Но в глубине души Сяе Юньшао отчётливо понимала: она не готова к физической близости с ним.
Не то чтобы Ли Хаотан был плох — просто в её сердце для него не было места.
Скомкав в руках платок, она всё же подвинулась ближе:
— Ваше высочество, я...
Ли Хаотан поставил бокал и мягко произнёс:
— Всё в порядке. Поступай... как чувствуешь.
Эти слова вызвали в Сяе Юньшао ещё более противоречивые чувства. Благодарность смешалась с чувством вины, ведь даже в доме семьи Сяе родители чаще всего напоминали ей быть внимательной к другим и не проявлять эгоизма.
Но Ли Хаотан постоянно твердил, что она может следовать своим желаниям и жить свободно.
И что ещё важнее — за месяцы общения Сяе Юньшао убедилась: эти слова не были пустой любезностью. Он действительно так считал.
— Кстати, разве твоя церемония совершеннолетия тоже не состоялась? — Ли Хаотан сменил тему. — Изначально матушка приготовила подарок и велела мне поздравить тебя.
Сяе Юньшао тихо вздохнула, вспомнив, как мать долго выбирала для неё праздничное платье цвета цветущего граната.
Но своё пятнадцатилетие она встретила в дороге.
Когда Сяе Юньшао опустила голову, Ли Хаотан заметил в её волосах скромные шпильки — обычные, ничем не примечательные.
Подарок императрицы Чэнь — изящную нефритовую шпильку, настоящий шедевр, — она так и не надела.
Будь всё иначе, Сяе Юньшао, как и большинство девушек из знатных семей, вышла бы замуж, растила детей и прожила бы спокойную, благополучную жизнь.
А не скиталась бы с ним на этой отдалённой границе, в вечной суете и тревоге.
Ли Хаотану вдруг стало жаль её, но отпустить он её не хотел.
Если бы Сяе Юньшао вернулась в столицу, даже сохранив формальный статус супруги, их брак стал бы пустой формальностью.
Когда-то он сам предложил ей вернуться в столицу, но теперь жалел об этом. Он хотел, чтобы она осталась с ним.
Каков же я эгоист, думал он, сначала одно говорю, потом другое.
— Юньшао, — проговорил он, прервав поток самобичевания, — позволь мне возместить тебе церемонию совершеннолетия.
— Не стоит беспокоиться, ваше высочество, — ответила она без особых эмоций. В прошлой жизни у неё уже была пышная церемония, и теперь она не чувствовала сожаления.
— До того, как ты покинешь Янь-юнь, — настаивал Ли Хаотан.
Он не стал объясняться прямо, но Сяе Юньшао поняла его намёк.
— Но я не хочу уезжать, — её голос прозвучал отстранённо, будто она вспоминала что-то давнее. — Ваше высочество, эти месяцы в Янь-юнь были для меня самыми лёгкими и свободными за многие годы.
Луна выскользнула из-за восточных облаков, озарив блёклое ночное небо.
Лунный свет отразился в глазах Ли Хаотана, заставив их сиять.
— В Юйсяне вы предлагали мне вернуться в столицу, но я не хочу, — Сяе Юньшао встретила его взгляд. — Ваше высочество, я хочу остаться здесь.
Ли Хаотан слушал её, едва сдерживая радость:
Обновлено: 21.01.2026