Главный евнух, ответственный за объявление награды, встал за алтарем, совершил ритуал омовения рук и воскурил благовония, после чего развернул указ и зачитал:
— По велению Неба и воле императора... Скорбя о разлуке с родной плотью, каждую ночь я терзаюсь... Князь Янь проявил выдающиеся заслуги в этой кампании и заслуживает высшей награды... Особо жалуем ему имя: Су Чэнь, дабы явить мои искренние надежды...
Голос евнуха был тонким, но слова звучали четко и ясно, и все присутствующие отчетливо услышали волю императора.
Сяе Юньшао сжала рукава, ее пальцы непроизвольно вцепились в вышитые узоры, стараясь скрыть свои эмоции.
Как бы они ни гадали, они никак не ожидали, что содержание указа, для объявления которого специально прислали посланника, окажется таким!
В день церемонии совершеннолетия Ли Хаотана Сяе Юньшао из-за воздействия Мэйгу сян не знала, что произошло потом. Она лишь помнила, что после поспешного завершения церемонии Ли Хаотана вызвали во дворец для доклада.
После этого они отправились в Яньчжоу, и среди множества дел у Сяе Юньшао даже не возникало мысли спросить Ли Хаотана об этом.
И только сегодня она узнала, что в тот день Ли Хаотану не было даровано взрослое имя.
Тогда все были потрясены отстранением наследника престола и не обратили особого внимания на церемонию Ли Хаотана.
К тому же Ли Хаотан уже уехал в Яньчжоу, и раз уж вопрос с отсутствием имени остался в прошлом, его больше не поднимали.
Но теперь император неожиданно вернулся к этому и специально даровал имя Су Чэнь — это было явно неспроста!
*Су Чэнь* — смысл этих слов был предельно ясен.
Отныне Ли Хаотан, старший сын императора, двадцать лет занимавший Восточный дворец, мог быть только подданным.
Этому человеку больше не суждено стать правителем.
На словах это была милость государя, отцовская любовь; на деле — предупреждение и угроза.
В Яньчжоу были верные сторонники Ли Хаотана и старые соратники семьи Чэнь. Даже если раньше они не знали, то после битвы с северными ди все поняли.
Чжао Вэнью специально пригласил чиновников Яньчжоу, чтобы они узнали: император окончательно отказался от Ли Хаотана, и дальнейшая поддержка не принесет им заслуг.
Император предпочел поддерживать посредственного пятого принца, но не уделил Ли Хаотану ни капли внимания.
Сяе Юньшао посмотрела на Ли Хаотана. Он не отрываясь смотрел на евнуха, зачитывающего указ.
Этот взгляд вызывал дрожь. Евнух изо всех сил старался подавить страх, но его голос все равно дрожал:
— Ваше высочество, по-пора благодарить за милость.
— Сын благодарит отца-императора за милость, — Ли Хаотан произнес положенные слова, не дожидаясь ответа евнуха, встал, протянул руку, взял золоченый указ и направился обратно во дворец.
Он шел быстро, одной рукой сжимая указ, другой распахивая двери.
Сяе Юньшао бежала за ним, но не могла догнать.
Когда Ли Хаотан вошел в кабинет, она окликнула его:
— Ваше высочество!
Но он, словно не услышав, продолжил идти внутрь.
Сяе Юньшао на мгновение заколебалась, но затем последовала за ним.
— Выйди.
Голос Ли Хаотана был спокоен, без особых эмоций, почти как всегда.
Сяе Юньшао, едва войдя в кабинет, сразу увидела императорский указ, брошенный Ли Хаотаном на письменный стол.
Чернильница, кисти, тушь: ничто не избежало его гнева, всё было разбросано в беспорядке. Чернила смешались с водой, испачкав и сам указ.
Единственное, что осталось нетронутым, была фарфоровая ваза в углу стола с веточкой ночной красавицы.
Услышав, что Сяе Юньшао вошла вслед за ним, Ли Хаотан не обернулся, лишь произнёс:
— Всё в порядке. Не беспокойся, это не коснётся ни тебя, ни семьи Сяе.
Его руки, сжатые в кулаки, были спрятаны в рукава, а всё тело напряглось от ярости.
Тёплые пальцы осторожно коснулись его руки, мягко обхватив сжатую в кулак ладонь с проступившими венами.
— Я немного беспокоюсь о тебе, — тихо сказала Сяе Юньшао.
Ли Хаотан повернулся и встретился взглядом с её ясными глазами, полными тревоги.
— Со мной всё в порядке, — фыркнул он, но всё же разжал кулаки.
Маленькая тёплая рука женщины легла на его ладонь.
Ли Хаотан слегка сжал её пальцы и притянул Сяе ЮньшаО к себе.
Она почувствовала, как он слегка опёрся на неё, и сделала шаг назад, чтобы удержать равновесие.
— Ваше высочество? — осторожно попыталась освободиться Сяе Юньшао.
Ли Хаотан опустил голову, уткнувшись в её шею, и пробормотал:
— Не двигайся.
Прошло некоторое время, прежде чем Сяе Юньшао почувствовала, как он постепенно успокаивается.
Она уже собиралась заговорить, но Ли Хаотан опередил её:
— Юньшао, знаешь, когда я впервые услышал о тебе?
Она покачала головой, и подвески на её шпильке слегка зазвенели, коснувшись уха Ли Хаотана.
Тогда ему было двенадцать, возраст, когда можно начинать присутствовать на государственных советах.
Впервые войдя в зал для совещаний, Ли Хаотан пришёл на полчаса раньше.
Император ещё не прибыл, и сановники вполголоса переговаривались между собой.
Не желая привлекать внимания, Ли Хаотан вошёл тихо, надеясь подслушать их разговоры.
Едва переступив порог, он услышал общий смех:
— Сяе Дарэн опять начинает хвастаться своей дочерью!
Сяе Вэньтао держал в руках сочинение, и его лицо светилось гордостью:
— Моей дочери нет ещё и восьми, а она уже способна на такие суждения. Разве это не повод для гордости?
Это выражение лица заставило Ли Хаотана невольно вмешаться:
— Можно мне взглянуть?
Это было первое политическое эссе Сяе Юньшао. Если честно, мысли в нём были довольно наивными. Но для её возраста написать такое сочинение было уже достижением.
— Как вам, ваше высочество? — почтительно протянул свиток Сяе Вэньтао, но не смог скрыть гордого ожидания в глазах.
Ли Хаотан взглянул на подпись — «Сяе Юньшао» — и, сам не зная почему, почувствовал лёгкую зависть к этой незнакомой девушке.
— Действительно выдаётся, — невольно вырвалось у него.
Сяе Вэньтао рассмеялся, и этот смех запомнился Ли Хаотану надолго.
Позже, чаще бывая в зале совещаний, он узнал, что Сяе Вэньтао известен при дворе как безумно любящий отец, не способный и трёх слов сказать, не упомянув свою старшую дочь Сяе Юньшао.
Именно от Сяе Вэньтао Ли Хаотан узнал о ней всё.
Обновлено: 21.01.2026