— Понял, — Ли Хаотан махнул рукой, веля слуге с фонарём проводить его к Юньшао.
При свете фонаря он быстрым шагом направился вглубь резиденции.
От боковых ворот до внутреннего сада путь лежал мимо гостевых покоев.
— Ой!
Едва они свернули к воротам, ведущим во внутренние покои, раздался испуганный возглас.
Оказалось, что слуга с фонарём, стараясь осветить Ли Хаотану дорогу, шёл слишком быстро и, отвлекаясь на свет, не заметил служанку с чайным подносом.
— Смотри под ноги! — воскликнула она. Это была Цзя Лань.
— Это ты смотри! Сам князь вернулся! — огрызнулся слуга.
Цзя Лань тут же поклонилась:
— Приветствую вашу светлость.
— М-м, — Ли Хаотан буркнул в ответ, не останавливаясь, и продолжил путь.
Он не заметил, как Цзя Лань заколебалась, словно хотела что-то сказать.
Подобрав осколки разбитой чашки, она поспешила вернуться в гостевые покои.
Едва Ли Хаотан вошёл в главный дворец, как услышал девичий смех.
Юньшао так себя не ведёт, она никогда не бывает столь шумной, подумал он.
Ещё не переступив порог, он увидел Сяе Линсинь, которая что-то оживлённо рассказывала, смеясь, а Юньшао, полулежа на кушетке, тихо улыбалась в ответ.
— Князь вернулся! — первой заметила Ли Хаотана А Мань и тут же предупредила остальных.
Пока все поднимались, чтобы поприветствовать его, А Мань тихо отчитала слугу с фонарём:
— Почему не предупредили заранее о возвращении князя?!
— Он сам запретил! — поспешил оправдаться слуга, не желая ссориться с приближённой госпожи.
Крик А Мань вызвал суматоху во дворе, и ночной шум заставил Ли Хаотана нахмуриться.
— Всем выйти, — приказал он. — Ничего не нужно. Мне нужно поговорить с госпожой.
Юньшао уже подошла к нему и, обернувшись, сказала Линсинь:
— И ты иди, Линсинь.
Ли Хаотан, уставший после долгой дороги, выглядел не в духе, и Линсинь, впервые увидев его в таком состоянии, не осмелилась перечить.
— Иди, — погладила Юньшао её по голове. — Уже поздно, пора спать.
К удивлению всех, Линсинь послушно кивнула, поклонилась Ли Хаотану и вышла.
— Ты проделал долгий путь. Каковы новости? — спросила Юньшао, пока Ли Хаотан снимал пояс с мечом и со стуком клал его на стол. — Гонцов с наградами разместили в гостевых покоях. Пока без происшествий.
Она налила ему чаю.
Хотя Ли Хаотан не испытывал жажды, он сделал глоток:
— Чем они занимались эти дни?
— Ничем особенным, — покачала головой Юньшао, садясь в кресло. — Просто осматривали Яньчжоу. И те места, куда можно, и те, куда нельзя.
Ли Хаотан поднял на неё взгляд, а она, лукаво прищурившись, добавила:
— Я поручила Чжао Вэньюю сопровождать их.
Услышав это, Ли Хаотан всё понял:
— Ты хочешь использовать Чжао Вэньюя, чтобы решить вопрос с племенем цян?
— Князь, с цянами больше нельзя медлить, — серьёзно сказала Юньшао.
Хотя те ещё колебались, они не могли просто ждать, ничего не предпринимая.
— Раз у тебя уже есть план, действуй, — согласился Ли Хаотан.
На самом деле, он и сам думал об этом, но не был уверен, какую роль сможет сыграть Чжао Вэньюй.
Они обсудили дальнейшие действия, и к моменту, когда всё было решено, уже занималась заря.
Разойдясь по комнатам, чтобы умыться и переодеться, они едва успели отдохнуть, как пришло время готовиться к церемонии награждения.
Шум в главном дворце не остался незамеченным, и вскоре из внешних покоев пришли с вопросами. Не прошло и часа, как обитатели гостевого флигеля узнали о возвращении Ли Хаотана.
Как и ожидалось, вскоре явился младший евнух из свита гонца.
На востоке только начинало светать, а на западе луна ещё не скрылась полностью. Ли Хаотан едва успел умыться.
Дождавшись, пока слуга завяжет пояс и закрепит подвеску, он неспешно разрешил евнуху войти.
— Приветствую вашу светлость, — поклонился евнух, давно служивший при дворе и хорошо знакомый Ли Хаотану.
Тот был одет в тёмно-синий халат с узором, и евнух осторожно предложил:
— Сегодня церемония награждения. Не надеть ли вашему высочеству что-то более праздничное?
— Нет, — холодно ответил Ли Хаотан.
Евнух лишь вежливо улыбнулся и, не настаивая, почтительно сообщил:
— Всё готово. Прошу вашу светлость проследовать во внешний двор для объявления наград в благоприятный час.
— Какой еще благоприятный час? Разве для объявления награды нужно выбирать время? — В другой части главных покоев А Нянь, расчесывая волосы Сяе Юньшао, спросила.
А Мань разбиралась в этом лучше:
— Некоторые особые указы действительно объявляют в определенное время. В доме семьи Сяе каждый год на Новый год их зачитывают. Как ты могла этого не знать? Не смей говорить, что ты из нашего дома!
— Хм! — А Нянь взмахнула гребнем, делая вид, что хочет бросить его в нее.
А Мань поспешно прижалась к Сяе Юньшао, притворяясь, что просто хочет задать вопрос:
— Но разве указы о военных наградах тоже объявляют в особое время?
— Возможно, — Сяе Юньшао покачала головой. Она тоже не была уверена.
Как и они, она никогда не сталкивалась с такими указами, но теперь оставалось только следовать установленному порядку.
А Мань поднесла зеркало, осмотрела со всех сторон и убедилась, что прическа и макияж Сяе Юньшао готовы.
— Почему сегодня вас так мало? — Сяе Юньшао оглядела служанок вокруг и заметила, что двоих не хватает.
— Я отправила их помочь в главном зале, — ответила А Мань.
— В переднем зале?
А Мань пояснила:
— Посланник сказал, что объявление награды — радостное событие, и все чиновники Яньчжоу должны присутствовать при этом.
Поэтому в резиденцию пригласили множество людей, и главный зал уже был полон. А Мань не смогла отказать просьбе управляющего внешнего двора и отправила несколько служанок из внутренних покоев.
Сяе Юньшао почувствовала неладное.
Дом Сяе не раз принимал императорские указы, но никогда не слышали, чтобы награды объявляли в присутствии посторонних.
— Почему мне об этом не сообщили? — сразу спросила она.
— Это распорядился чанши Чжао. Он сказал, что уже сообщил вам...
Лицо Сяе Юньшао потемнело, и голос А Нянь стал тише.
Но теперь нужно было следовать установленному порядку, а разбираться с Чжао Вэнью можно было позже.
Во дворе перед главным залом дворца князя Янь уже был подготовлен алтарь с благовониями.
Ли Хаотан и Сяе Юньшао преклонили колени на первых местах, а за ними выстроились остальные чиновники Яньчжоу.
Обновлено: 21.01.2026