Она знала, что после сражений армии срочно нужны были свежие лошади и припасы.
Если они затянут это дело сейчас, Ли Хаотан наверняка заподозрит неладное.
— В таком случае, буду благодарна за содействие. Но ситуация меняется, надеюсь, вы поскорее дадите мне знать, — сказала Сяе Юньшао.
Хотя слова её звучали спокойно, внутри её грызла тревога.
С бухгалтерией ещё можно было как-то совладать, но если племя цянь действительно объединится с северными ди, проблемы станут куда серьёзнее.
Она отчётливо понимала: теперь их сторона оказалась перед тяжёлым выбором.
С одной стороны, Ли Хаотан вложил столько сил и ресурсов, чтобы привлечь цянь на свою сторону.
С другой стороны, разрыв с ними сыграл бы на руку северным ди.
Ли Хаотан планировал воспользоваться победой и отбить три северо-западных города. Если теперь придётся отвлекать силы на контроль за цянь, это может сорвать всю кампанию.
В таком раскладе выиграли бы только северные ди.
На прощание Санна твёрдо заверила:
— Прошу вас, поверьте: большинство в племени не хочет воевать.
Вернувшись в Яньчжоу, Сяе Юньшао отправилась в управу и сообщила Хэ Яну о новых обстоятельствах.
Выслушав её, тот предложил:
— Может, известить князя и ударить по цянь первыми, а потом уже отвоёвывать земли?
Чэнь Чоу, стоявший рядом, покачал головой:
— Легко сказать, но на деле возникнет множество сложностей.
Хэ Ян недоумённо взглянул на него:
— Почему?
— Вы недавно прибыли и можете не знать. Цянь живут у границ Янь-юнь десятилетиями, торгуют с нами, многие заключили смешанные браки, — пояснила Сяе Юньшао.
Взять хотя бы саму Санну: её муж ханьец.
В Яньчжоу и армии Янь-юнь немало тех, кто связан с цянь кровными узами.
Военная операция против них вызовет сопротивление среди населения.
Лучше продолжать мирные переговоры и избегать вражды.
Спустились сумерки, городские ворота закрылись, но улицы Яньчжоу ещё кипели жизнью.
Фонари зажглись, заливая широкие проезды ярким светом.
Торговцы выставляли лотки в северо-западном квартале, разворачивая ночной рынок.
Проезжая мимо, Сяе Юньшао услышала шум толпы и откинула занавеску экипажа.
Едва бросив взгляд на улицу, она побледнела.
У одного из лотков стояли Чжао Вэньюй и Сяе Линсинь!
Сердце Сяе Юньшао сжалось.
— Верни Линсинь обратно, — приказала она, останавливая карету и отправляя А Нянь за сестрой.
Яньчжоу был городом смешанного населения, и на рынке продавалось множество диковинных вещей из степей.
Для Сяе Линсинь, впервые попавшей в пограничный город, всё здесь казалось необычным. Она с любопытством перебирала товары, забыв о времени.
— Вторая госпожа, уже поздно, пора возвращаться, — тихо сказал Чжао Вэньюй, подойдя к ней.
— Нет, я ещё не наигралась! — та наотрез отказалась.
Чжао Вэньюй вывез её из дворца сразу после отъезда Сяе Юньшао, и они бродили по городу почти весь день.
Но Сяе Линсинь, похоже, ещё не утолила любопытства и не собиралась уходить с шумного рынка.
— Вы же обещали вернуться до возвращения княгини. Если она узнает... — в голосе Чжао Вэньюя зазвучала тревога.
— Что, правда боишься её? — Сяе Линсинь примерила одну за другой разукрашенные маски с лотка.
Взгляд Чжао Вэньюя дрогнул:
— Старшая госпожа теперь княгиня Янь. Мне положено выказывать ей почтение.
— Но и раньше, дома, ты вроде как побаивался её, — брезгливо скривилась Сяе Линсинь. — А тогда она ещё не была княгиней.
Лицо Чжао Вэньюя потемнело, но девушка не заметила этого.
Когда Сяе Юньшао ещё жила в родительском доме, он готов был прогибаться, лишь бы заслужить её расположение.
И всё равно в итоге оказался отвергнут.
Сняв маску с оскаленными клыками, Сяе Линсинь уставилась на него:
— Разве я не права?
— Надеюсь, вы помните нашу договорённость перед отъездом, — холодно произнёс Чжао Вэньюй.
— Не переживай, помню, — беспечно махнула рукой Сяе Линсинь. — Плати за эту.
Выбрав понравившуюся безделушку, она бросила фразу Чжао Вэньюю и направилась к следующему лотку.
— В-вторая госпожа! — запыхавшаяся А Нянь догнала её. — Княгиня велела вам вернуться во дворец.
Сяе Линсинь оглянулась и заметила карету с гербом князя Янь.
Помахав Чжао Вэньюю, она последовала за служанкой.
А в это время у западных ворот Яньчжоу, оседлав сумерки, некий всадник постучался в закрытый город.
Получив пропуск, он направился прямиком к княжескому дворцу.
* * *
Примечание автора:
Следующая глава выйдет чуть позже.
Как только карета въехала во ворота княжеского дворца, но ещё не успела остановиться, Сяе Линсинь в гневе спрыгнула с неё.
В ночной тьме, при свете фонарей, стоял тёмный конь. Девушка не разглядела его и оказалась прямо перед животным.
Конь вздрогнул, громко заржал и поднял передние копыта, готовый броситься на Сяе Линсинь или карету.
Ловко изогнувшись, девушка выхватила свой детский хлыст и ударила им коня.
Животное замерло, но тут же раздался чей-то болезненный вскрик.
Когда кто-то поднёс фонарь ближе, Сяе Линсинь наконец разглядела всадника на коне.
Её случайный удар хлыстом не задел коня, но попал прямо в человека.
Девушка увидела, как мужчина в чёрном плаще спрыгнул с седла, его лицо потемнело, почти сливаясь с ночной тьмой.
Чэнь Сяньцзян резко схватил хлыст и гневно воскликнул:
— Кто ты такая, чтобы так нагло вести себя в княжеском дворце?!
— Сами осмелились въехать во дворец, не слезая с коня, а ещё спрашиваете, кто я, — парировала Сяе Линсинь, пытаясь выдернуть хлыст, но вместо этого чуть не упала.
Чэнь Сяньцзян резко дёрнул хлыст на себя. Его сила превосходила девичью, и Сяе Линсинь потеряла равновесие, упав прямо ему на грудь.
— Ай!
— Ох!
Один потирал голову, другой — грудь, оба с негодованием смотрели друг на друга.
— Генерал Чэнь! — Сяе Юньшао вышла из кареты, предотвращая назревающий конфликт. — Линсинь, иди в свои покои. Генерал Чэнь прибыл в Яньчжоу неспроста. В чём дело?
Сяе Линсинь всё ещё дулась из-за недавнего выговора, но, видя серьёзность ситуации, покорно удалилась.
Чэнь Сяньцзян достал что-то из сумки на спине коня и последовал за Сяе Юньшао в главный зал.
— Княгиня, кто была та девушка? — спросил он, шагая за ней. Его мягкий доспех шелестел при ходьбе.
— Моя младшая сестра, Сяе Линсинь, — ответила Сяе Юньшао.
Обновлено: 21.01.2026