Сяе Юньшао вспомнила, что он действительно обещал показать ей учения, но потом что-то помешало, да и она сама забыла об этом.
— Армия северных ди сильна, но воины Лян ничуть не слабее, — Ли Хаотан продолжил. — Не стоит слишком тревожиться.
В сердце Сяе Юньшао потеплело. Он всё ещё беспокоился, что страх не отпускает её, и потому выбрал такой способ сказать: больше бояться не нужно.
— С вами, князь, мне не страшно, — она чуть улыбнулась.
Видя её спокойствие, Ли Хаотан и сам расслабился.
— В последнее время... спасибо тебе, — ещё до возвращения армии он узнал о делах, которые Сяе Юньшао уладила в уезде Юй, не говоря уже о её помощи в Янчжоу. Он искренне благодарен.
Но её мысли всегда скрыты, слова скупы, и порой он не мог понять, что она на самом деле чувствует.
Например, сегодня утром пришли вести из столицы: Сяе Вэньтао активно действует там, явно что-то затевая для дочери.
Ли Хаотан задумался, затем спросил:
— Хочешь вернуться в столицу?
— Война в Яньюнь временно затихла, но это всё же суровая пограничная земля. Если тебе здесь некомфортно, я могу найти способ отправить тебя обратно, — он внимательно смотрел на неё.
Вернуться в столицу? Неожиданно в груди Сяе Юньшао шевельнулось что-то похожее на сожаление.
Она вдруг осознала: с тех пор, как она приехала сюда, тосковала лишь по семье, но не по жизни в столице.
Точнее, не так сильно, как думала.
Двадцать лет она прожила там, переходя из одного роскошного дома в другой, погрязнув в бесконечных хлопотах женской половины. В этом не было ничего интересного.
Она много читала и мечтала о жизни, полной событий и возможностей.
В столице её ждало всё знакомое — но не было места новому.
А здесь, в Яньюнь, хоть она и далека от семьи, Ли Хаотан окружил её заботой.
И, с его молчаливого согласия, она невольно прикоснулась к той жизни, о которой грезила.
К жизни, где всё было неизведанным, но зато давало повод стремиться вперёд.
Честно говоря, эти дни в Яньюнь ей очень нравились.
— Но конкретные сроки, пожалуй, определятся только после осени, — добавил Ли Хаотан.
Сяе Юньшао опустила взгляд на дымок, поднимавшийся над лагерем, и тихо сказала:
— Здесь, в самом деле, хорошо.
— Что? — он не расслышал.
— Ничего. Раз так, подождём до осени, — она повернулась к нему с улыбкой. — Закат здесь и правда прекрасен.
В свете закатных лучей её улыбка на мгновение заставила Ли Хаотана забыть обо всём.
— Это ещё что. В Шуояне закаты куда красивее. Когда я отвоюю его обратно, сможешь увидеть сама, — он поспешно оправился и указал кнутом на северо-запад.
Шуоян был одним из городов, захваченных северными ди в прошлом году.
Сяе Юньшао понимала: хоть Ли Хаотан и имел серьёзное влияние в шестнадцати уездах Яньюнь, его амбиции явно не ограничивались отражением набегов и защитой границ.
Всё-таки он более десяти лет был наследником престола.
Вероятно, после возвращения земель он обратит взор к столице.
Солнце клонилось к горизонту, сумерки сгущались.
В лагере внизу задымились костры, зажглись первые огни.
— Князь, нам пора возвращаться? — спросила Сяе Юньшао.
Ли Хаотан улыбнулся:
— Сегодня в лагере пир для войск. Пойдёшь со мной.
Сумерки уже сгущались, но на открытой площадке лагеря вовсю пылали костры, ярко освещая улыбки воинов.
Повара сновали между котлами, спешно готовя праздничные угощения для [пира для войск].
Аромат жареного мяса смешивался с только что откупоренным вином, вызывая волчий аппетит.
Это была первая стоянка армии после возвращения на территорию Великого Ляна.
По строгим армейским уставам лишь особый приказ Ли Хаотана позволил воинам в этот день предаться вину и песням, дав редкую возможность расслабиться.
Сяе Юньшао слышала от оставшихся в Юйсяне солдат, что Ли Хаотан славится суровой дисциплиной, железным порядком и беспощадными методами.
Из-за политики отдыха и восстановления, проводимой двором, пограничные войска тоже расслабились. Но с тех пор как Ли Хаотан начал наводить порядок, боеспособность [армии Янь-юнь] резко возросла, даже превзойдя уровень времен изгнания [северных ди] тридцать лет назад.
А авторитет Ли Хаотана в армии Янь-юнь лишь укреплялся с каждой победой над северными ди. Для воинов, жаждущих славы и подвигов, он был подобен богу войны.
Сяе Юньшао ехала вслед за Ли Хаотаном вниз с горы и, ещё не доехав до лагеря, услышала весёлый гомон.
Кто-то пел протяжную, мелодичную песню, которую она никогда раньше не слышала.
Сяе Юньшао натянула поводья, прислушалась, но, увы, не поняла смысла.
Заметив это, Ли Хаотан улыбнулся и объяснил:
— Это народная песня здешних мест, о любви и тоске юных сердец.
Сяе Юньшао хотела спросить, сложно ли её выучить, но, услышав о содержании, проглотила вопрос.
Ли Хаотан не заметил её реакции и провёл её в лагерь.
С протяжным звуком рога праздничный [пир для войск] начался.
Ли Хаотан встал во главе стола, поднял кубок и провозгласил тост:
— За эту победу прежде всего в честь воинов Янь-юнь!
Воинство подняло кубки и хором ответило:
— За князя!
Голоса раскатились под ночным небом, и Ли Хаотан вместе с воинами осушил кубок.
Лунный свет и огни костров освещали мужественные лица, полные отваги и доблести.
Сяе Юньшао сидела рядом с Ли Хаотаном, наблюдая, как он обменивается тостами с воинами. В её сердце смешались восхищение и зависть.
С тех пор как они познакомились, это был первый раз, когда она внимательно разглядывала Ли Хаотана.
Перед ней был статный мужчина, который с кубком в руке на ветру выглядел особенно элегантным и прекрасным.
Умение вести за собой десятки тысяч и побеждать свирепых врагов — такие таланты не могли не вызывать восхищения.
Сяе Юньшао считала себя способной, но в сравнении с Ли Хаотаном ей казалось, что даже приложив все силы, она не сможет достичь его уровня.
— За княгиню!
После первого тоста воины наполнили кубки вновь.
Сяе Юньшао вздрогнула от этого здравицы и удивлённо посмотрела на Ли Хаотана.
— За Юньшао! — Ли Хаотан тоже наполнил кубок и протянул ей.
Встретившись с его улыбающимися глазами, Сяе Юньшао взяла кубок.
— Как я могу принять этот тост от воинов? — Она слегка прикусила губу, смущённо сказав Ли Хаотану.
— Как это не можешь? — Ли Хаотан жестом предложил ей ответить на тост. — Учитывая твои заслуги в Юйсяне, тебе полагается доля воинской славы.
Обновлено: 21.01.2026