Заметив Сяе Юньшао, Ли Хаотан тут же опустил меч и улыбнулся:
— Проснулась?
Она смущённо кивнула и протянула ему халат:
— Вчера… спасибо, Ваше Высочество.
— Пустяки, — он взял одежду и небрежно перекинул её через руку.
Прошлой ночью, когда Сяе Юньшао уснула, Ли Хаотан собирался уйти, но обнаружил, что она во сне всё ещё сжимает его рукав.
Не желая её будить, он лёг рядом, не снимая одежды.
Это был первый раз, когда он делил ложе с кем-то другим. После долгих дней в походе он чувствовал усталость, но, к своему удивлению, несмотря на изнеможение, уснуть не смог.
Пролежав без сна до рассвета, он снял халат, поднялся и отправился во двор упражняться с мечом.
Увидев, что Сяе Юньшао выглядит спокойной, он внутренне вздохнул с облегчением.
После истории с «Мэйгу сян» она хоть и не говорила об этом прямо, но Ли Хаотан заметил, что тот инцидент оставил в ней неприятный осадок, и теперь она избегала слишком тесного контакта с ним.
Он вышел во двор пораньше, чтобы не смущать её своим присутствием, если она проснётся.
Они позавтракали вместе.
Закончив трапезу, Ли Хаотан спросил:
— Сегодня ты свободна?
— Дел не так много, — ответила Сяе Юньшао.
Она уже разобралась с делом о захвате домов и земель крестьян, которое устроил бывший начальник уезда Юй, и передала документы новому чиновнику. Если бы не весть от Ли Хаотана о его возвращении через эти места, она бы уже вчера отправилась обратно в Яньчжоу.
— Тогда пойдём со мной в одно место, — с этими словами он вывел её за ворота.
Снаружи не было кареты, только два породистых коня, вороной и гнедой, с блестящей шерстью.
— Хунгуан говорил, что ты училась верховой езде, — Ли Хаотан протянул ей хлыст.
Сяе Юньшао взяла его, но после небольшой паузы призналась:
— Вообще-то… я не очень уверенно держусь в седле.
В тот день, когда она спешила в уезд Юй, обстоятельства вынудили её действовать быстро, и ей пришлось рискнуть.
Но потом, оглядываясь назад, она лишь благодарила судьбу, что всё обошлось. Её навыки верховой езды были слабыми, и такая ночная скачка была безумно опасной.
Пока они разговаривали, высокий вороной жеребец громко фыркнул и нетерпеливо забил копытом, явно готовый сорваться в галоп.
Но так как оба человека перед ним игнорировали его порыв, конь потянулся мордой к Сяе Юньшао, стоявшей ближе.
Та вздрогнула, и хлыст выскользнул у неё из рук, упав на землю.
Ли Хаотан резко натянул поводья, оттягивая коня назад, а Сяе Юньшао сглотнула, подавив желание отступить.
Наблюдая за её реакцией, Ли Хаотан понял, что она, похоже, побаивается лошадей.
— Я хотел отвезти тебя в горы Яньшань, — сказал он, подумав. — На лошадях будет удобнее. Хочешь попробовать?
— Если что, я могу научить, — он наклонился, поднял хлыст и протянул ей.
Сяе Юньшао без колебаний взяла его и ответила:
— Тогда… можно поедем помедленнее? — она всё же хотела попробовать.
Теоретически, основы верховой езды она знала.
Но всякий раз, оказываясь рядом с этими высокими животными, она невольно боялась, что они могут лягнуть или наступить на неё, и потому избегала сближаться с ними.
Из-за этого, хоть она и умела ездить верхом в теории, на практике опыта у неё было совсем мало.
— Конечно, мы просто осмотрим горы, спешить некуда, — Ли Хаотан подвёл к ней более спокойного гнедого коня, придержал седло и жестом предложил ей сесть.
Но, словно заразившись энергией вороного, гнедой тоже вдруг заерзал, выражая нетерпение.
Сяе Юньшао замерла в нерешительности.
Теперь Ли Хаотану всё стало ясно. Он убрал руку с седла, достал из поясного мешочка кусочек сахара и протянул ей:
— Держи, — он показал, чтобы она угостила коня.
Сяе Юньшао положила сахар на ладонь и медленно поднесла к морде гнедого.
Конь повёл ушами, наклонился и с удовольствием принялся лизать угощение, быстро слизнув его с её руки.
Ладонь Сяе Юньшао стала мокрой от его слюны, и она уже хотела достать платок, но Ли Хаотан взял её руку и поднёс к голове коня.
Грива оказалась мягче, чем она ожидала. Довольный угощением, гнедой даже потёрся мордой о её ладонь, вытирая её собственной шерстью.
— Нужно чаще с ними взаимодействовать. Лошади довольно покладистые и редко причиняют вред, — Ли Хаотан сказал это, попутно сунув себе в рот ещё один кусочек сахара.
Сяе Юньшао смотрела на него с лёгкой усмешкой, ну кто в его возрасте ещё ест такие детские лакомства?
— Хочешь попробовать? — заметив её взгляд, Ли Хаотан снял мешочек с сахаром и протянул ей.
Нет, я не ем сладкое. Сяе Юньшао покачала головой, не принимая угощение.
Ли Хаотан не убрал руку:
— Возьми, можешь угощать коня.
Только тогда она приняла мешочек с сахаром.
Дождавшись, пока Сяе Юньшао удобно устроится в седле, Ли Хаотан вскочил на своего тёмного коня, тряхнул поводьями и двинулся вперёд.
Они ехали вдвоём, без свиты, направляясь к горам Яньшань.
Сегодня Сяе Юньшао на собственном опыте убедилась в справедливости поговорки «Видишь гору — далеко до неё».
Много раз, стоя на городской стене уезда Юй, она смотрела на Яньшань и думала, что горы совсем близко. Но сегодня путь занял куда больше времени, чем она ожидала.
— Я слишком медленно ехала, — Сяе Юньшао взглянула на клонящееся к закату солнце и смущённо посмотрела на Ли Хаотана.
— Ничего, Яньшань и правда не так близко, да и закат здесь прекрасен, — Ли Хаотан успокоил её. — Горная тропа сложная, держись рядом, не отставай.
— Хорошо, — Сяе Юньшао натянула поводья и последовала за ним.
По пути Ли Хаотан терпеливо объяснял ей тонкости верховой езды. К концу пути она уже чувствовала себя гораздо увереннее.
Горы Яньшань не могли похвастаться заоблачными высотами, но их склоны открывали панорамный вид на весь уезд Юй.
Добравшись до вершины, Сяе Юньшао огляделась и заметила у подножия с другой стороны ровную площадку.
Там расположился лагерь армии Яньюнь, возвращавшейся из похода. С высоты отчётливо просматривались ряды аккуратно поставленных палаток, а патрульные солдаты казались крошечными, словно букашки.
На свободном пространстве группа военных занималась тренировками. Сяе Юньшао даже показалось, что она слышит их боевые кличи — точно такие же, как во время её визита в лагерь Вэйчжоу.
— В прошлый раз в лагерь Вэйчжоу я не успел тебе ничего показать, — Ли Хаотан, привязав лошадей, подошёл к ней. — Готовясь к войне с северными ди, я давно приказал усилить тренировки.
Обновлено: 21.01.2026