Такая рассудительная и смелая женщина не могла не вызывать восхищения.
В итоге битва была выиграна.
Ли Хаотан отразил ночную атаку авангарда северных ди, а когда подошли войска Чэнь Сяньцзяна, объединившись с лагерем Ичжоу, они разгромили основные силы противника и отбросили их за Великую стену.
После краткого отдыха и перегруппировки Ли Хаотан собрался возвращаться в лагерь Вэйчжоу.
Он некоторое время молча смотрел на карту, а затем произнес:
— Изменим маршрут. Вернемся через Юйсянь.
— Это же крюк, — начал было Чэнь Сяньцзян, но тут же сообразил: Сяе Юньшао все еще была в Юйсяне.
О событиях, произошедших там, он за последние дни кое-что услышал от других. Теперь, вспоминая о ней, он испытывал куда больше почтения.
— Возвращаемся этим путем, — Ли Хаотан не стал объяснять подробнее.
Чэнь Сяньцзян больше не возражал, тихо согласился и вышел, чтобы отдать распоряжения.
К тому времени, когда войска подошли к Юйсяню, уже стемнело.
Ли Хаотан оставил армию разбивать лагерь за городом, а сам отправился в город.
Из-за срочности боевых действий в день отъезда ему не удалось поговорить с Сяе Юньшао, но ее бледное лицо не выходило у него из головы, вызывая беспокойство.
Жестокость войны пугала даже бывалых.
В лагере не раз случалось, что новобранцы теряли рассудок при виде кровавых сцен.
У входа в уездную управу Юйсяня Вань Хуньгуан сообщил Ли Хаотану, что Сяе Юньшао уже отдыхает.
— С ней все в порядке? — спросил он.
Вань Хуньгуан удивился вопросу, но почтительно ответил:
— С ее высочеством все хорошо.
Ли Хаотан кивнул и направился внутрь.
В комнате Сяе Юньшао горел свет. Вань Хуньгуан и остальные охраняли вход, так что обстановку во дворе они не видели.
Ли Хаотан тихо вздохнул. Он вспомнил, что на этот раз Сяе Юньшао отправилась в путь без служанок.
Во дворе стояла тишина, лишь цикады оглушительно трещали на деревьях.
Он подошел к двери, тихо постучал, но ответа не последовало.
Толкнув дверь, он вошел и увидел, что во всех углах комнаты горели лампы, заливая помещение ярким светом.
Густой горячий воздух ударил ему в лицо, затрудняя дыхание.
Лето и без того было жарким, а множество зажженных свечей сделало комнату душной и невыносимой.
Взгляд его упал на кровать: сквозь полупрозрачный полог угадывались очертания хрупкой фигуры.
Сяе Юньшао свернулась калачиком, поджав ноги и втянув голову, словно сон ее был беспокойным.
Ли Хаотан уже хотел уйти, как вдруг услышал ее бормотание, полное страха.
Не в силах оставить ее, он подошел ближе, откинул полог и увидел, что она вся сжалась под тонким одеялом. Темные волосы спутались на шее, прилипнув к коже от пота. Лицо ее было искажено гримасой боли, губы искусанные в кровь, и ее мучил кошмар.
— Проснись! — не выдержал он.
Она резко открыла глаза, в них еще читался ужас.
В тот же миг под одеялом блеснуло лезвие. Ли Хаотан молниеносно схватил ее за руку и вырвал кинжал.
Это была обычная ночь, и Сяе Юньшао, как обычно, легла спать.
Во сне её внезапно разбудил шум людских голосов, в котором слышался лязг скрещивающихся мечей.
Она попыталась открыть глаза, чтобы понять, что происходит, но перед ней расстилалась лишь бескрайняя тьма.
Спотыкаясь, она металась в поисках выхода, но не могла найти правильного направления.
Кто-то толкнул её сзади, и она упала на землю.
Пыль запачкала её расшитую золотом одежду, и в тот момент, когда она попыталась подняться, сбоку брызнула алая кровь, оставив пятна на её платье.
В смятении она подняла голову и увидела Ли Хаотана, сидящего на коне. Он равнодушно указал в её сторону.
Тут же к ней устремились люди с острыми клинками в руках.
Сяе Юньшао открыла рот, чтобы закричать, но не издала ни звука. За толпой, холодно наблюдая за ней, стоял уже Чжао Вэньюй.
Она сумела уклониться от удара, но толпа, смешавшись, толкала её вперёд, и она беспомощно брела, не зная куда.
Чжао Вэньюй послал солдат схватить её, а толпа в панике расступилась перед ними.
В суматохе кто-то сунул ей в руку кинжал.
Сяе Юньшао сжала лезвие обеими руками и, подведённая солдатами к Чжао Вэньюю, изо всех сил ударила в его сторону.
Но чьи-то сильные руки схватили её, лишив возможности пошевелиться.
Ли Хаотан сжал её запястье, ловким движением вырвал кинжал. Тут она резко очнулась от кошмара, ещё не понимая, где находится.
Отобрав оружие, Ли Хаотан отпустил её. Сяе Юньшао села, её взгляд был пустым и потерянным.
Осторожно положив кинжал на прикроватный столик, Ли Хаотан, видя её растерянность, тихо сказал:
— Не бойся, это я.
Услышав его голос, Сяе Юньшао постепенно пришла в себя и посмотрела на него.
В отличие от холодного образа из сна, сейчас Ли Хаотан выглядел обеспокоенным, а его голос звучал мягко.
Она всматривалась в его глаза, пытаясь понять, не сон ли это.
— Тебе приснился кошмар? Не бойся, теперь всё в порядке, — он положил руку ей на спину, слегка поглаживая.
Под его успокаивающими прикосновениями её напряжённое тело постепенно расслабилось.
Сяе Юньшао была вся в поту, и липкая влага доставляла дискомфорт. Голова кружилась, а тело чувствовало усталость и разбитость.
Она покачала головой, машинально поправила одеяло, и из-под него показалась половина ножен кинжала.
Ли Хаотан заметил это, подал ей чашку воды. Она выпила залпом, и ей стало немного легче.
— Тот бой… он напугал тебя? — спросил он, видя, что она пришла в себя.
Сяе Юньшао покачала головой:
— Всё в порядке.
При ярком свете ламп её лицо казалось бледным, губы потеряли цвет. Она выглядела беспомощной и одинокой, но упорно твердила, что с ней всё хорошо.
Ли Хаотан окинул взглядом комнату, залитую светом, кинжал, который он только что отобрал, и тонкое одеяло, под которым она пряталась, несмотря на жару.
Разве это похоже на «всё в порядке»?
Он вздохнул про себя и сказал:
— Не спи с оружием, можешь случайно пораниться.
Кинжал на столике холодно поблёскивал. Сяе Юньшао мельком взглянула на него и кивнула.
Ли Хаотан достал ножны из-под одеяла, вложил в них клинок и протянул ей.
Она молча взяла его, крепко сжав в руках.
От напряжения её пальцы побелели.
Ли Хаотан с лёгкой досадой произнёс:
— Армия Великого Ляна защищает границы. Прошлое не повторится, не стоит так бояться.
Он потянулся, чтобы снова забрать кинжал.
Обновлено: 21.01.2026