Сяе Юньшао покачала головой и поднялась на сторожевую башню в северо-западном углу стены.
Как и в Яньчжоу, стены уезда Юй недавно укрепили. На зубцах трёхчжановой высоты выстроились лучники, готовые к бою. Их луки, натянутые, как полная луна, были направлены на север, где в лунном свете мчались всадники северных ди.
Сяе Юньшао не осмелилась им мешать и молча наблюдала из башни за приближающимися врагами.
Сердце её бешено колотилось от страха, но уйти она не хотела. Хорошо ли, плохо ли, она должна была увидеть всё своими глазами, чтобы успокоиться.
Сторожевая башня представляла собой высокое сооружение над воротами, предназначенное для наблюдения. Внутри неё стоял огромный боевой барабан, используемый для подачи сигналов тревоги и поднятия боевого духа.
Один из солдат стоял с барабанными палочками наготове, всматриваясь вдаль с суровым выражением лица. Увидев Сяе Юньшао, он лишь молча отдал честь, затем сразу вернулся к своему делу.
Сяе Юньшао молча наблюдала, как вражеская конница несётся с гор Яньшань.
В ярком лунном свете северные ди походили на стаю ночных хищников, оскаливших клыки и выпустивших когти.
Бум-бум-бум.
Прозвучал первый удар барабана.
Сердце Сяе Юньшао заколотилось в такт.
Дождь стрел обрушился на врага, и первые ряды всадников пали. Вражеский строй на мгновение замешкался, но быстро восстановился и снова ринулся в атаку.
Со сторожевой башни Сяе Юньшао отчётливо видела, как ряды Чжай Фэнвана рассыпались под натиском.
За стенами начался хаос. В рукопашной схватке войска Лян отступали, теснимые к самым воротам.
Комендант на стене отдавал приказ держаться, но стрелы у лучников заканчивались.
Вскоре им пришлось обнажить мечи и рубить верёвки, по которым северные ди пытались взобраться на стену.
Тем временем враги развернулись и выпустили тучу стрел. Лучники не успевали укрыться, и потери росли.
Сяе Юньшао судорожно сжала подол платья и закрыла глаза.
Откуда-то прилетела стрела и вонзилась в правую руку барабанщика.
Барабанный бой на мгновение прервался, но тут же возобновился с прежней силой.
Барабанный бой олицетворял боевой дух.
Сяе Юньшао слышала об этом, но лишь теперь поняла, как важны в битве барабаны и знамёна.
Когда звуки барабана смолкли, солдаты замешкались, оглядываясь на башню.
Северные ди воспользовались этим и продвинулись вперёд на пятьдесят шагов.
Из раны хлестала кровь, но солдат, казалось, не чувствовал боли и продолжал бить в барабан, не останавливаясь.
Ещё одна стрела вонзилась ему в горло.
Не успев издать ни звука, молодой солдат рухнул перед Сяе Юньшао.
Кровь брызнула на её расшитый золотом шёлковый подол.
Ноги Сяе Юньшао подкосились, и она опустилась на пол.
За стенами башни солдаты Лян запаниковали.
Когда барабан умолк, они решили, что башня пала. Если высокая сторожевая башня захвачена, что уж говорить о зубцах стены.
Пыль и грязь испачкали платье Сяе Юньшао, но сейчас ей было не до этого. Страх охватил её целиком, она обхватила себя руками, дрожа всем телом.
Она никогда раньше не сталкивалась со смертью так близко. Даже в прошлой жизни она не видела, как убивают человека у неё на глазах.
Сяе Юньшао оперлась на перила, пытаясь подняться, но нога наткнулась на что-то.
Барабанные палочки.
Барабан замолк после смерти солдата. Сяе Юньшао очнулась, подняла голову и увидела, как войска Лян отступают, а северные ди уже карабкаются по верёвочным лестницам на стену.
Положение было критическим, и страх отступил. Схватив палочки, Сяе Юньшао встала перед барабаном.
Тяжёлые, обтянутые кожей палочки давались ей с трудом, но она изо всех сил била в барабан, извлекая чёткие звуки.
Бум-бум-бум.
Ли Хаотан и его люди, услышав барабанный бой из уезда Юй, поняли, что ситуация критическая.
Они мчались во весь опор, и стены уезда уже виднелись вдали, когда барабан внезапно смолк.
Сердце Ли Хаотана сжалось от тревоги. Он пришпорил коня и, подъехав к стенам, снова услышал барабан.
Взглянув вверх, он увидел на сторожевой башне не солдата, а Сяе Юньшао.
— Это княгиня! — воскликнул Чжай Фэнван, подъехавший к Ли Хаотану.
Не теряя времени на удивление, Ли Хаотан натянул лук и выпустил несколько стрел, сразив вражеских лучников, укрывшихся в мёртвой зоне у стены.
С появлением Ли Хаотана и двух тысяч отборных всадников ситуация за стенами переменилась.
Сяе Юньшао больше не смотрела вниз. Тяжёлые палочки не позволяли ей отвлекаться, и она продолжала бить в барабан снова и снова.
Наконец, один из солдат подошел, чтобы принять боевой барабан.
Опустив металлические колотушки, Сяе Юньшао почувствовала, как ее руки онемели от боли, будто перестали принадлежать ей.
Барабанный бой вновь загремел, и теперь у нее появилась возможность оглядеть поле боя за стенами.
Взглянув вдаль, она сразу заметила знакомую фигуру.
Ли Хаотан, держа меч, отдавал приказы среди конных и пеших воинов, его лицо было холодным и беспощадным.
Таким она уже видела его прежде.
Ход сражения был взят под контроль, но повсюду валялись тела, зрелище было ужасающим.
Кровь пропитала землю; разбитые доспехи, сломанные мечи, издыхающие лошади и стоны раненых сливались в кровавую картину, на фоне которой продолжалась жестокая схватка.
Эта сцена заставила Сяе Юньшао содрогнуться. Подавив тошноту, она решила покинуть сторожевую башню.
— Ваше высочество, не тревожьтесь, генерал Чэнь скоро подойдет с подкреплением с юга, с принцем все будет в порядке, — Вань Хуньгуан, прибывший с южной стороны Юйсяня, поспешил сообщить ей последние новости.
Сяе Юньшао еще раз окинула взглядом поле боя внизу, где боевое знамя с иероглифом «Янь» развевалось на ветру, объединяя войска.
Опираясь на стену, она медленно спускалась вниз и, обращаясь к Вань Хуньгуану, сказала:
— Проводите меня на юг города.
— Ваше высочество... — он хотел уговорить ее отдохнуть.
Но она лишь махнула рукой, стараясь говорить спокойно:
— Со мной все в порядке. Сейчас нужно отправиться на юг, организовать эвакуацию мирных жителей... Очистить улицы от юга до севера, чтобы, когда подойдут основные силы, они могли быстро поддержать оборону северных ворот...
Видя ее решимость, Вань Хуньгуан невольно проникся уважением.
Обновлено: 21.01.2026