Согласно распоряжению Сяе Юньшао, горожане под присмотром солдат организованно покидали город. Солдаты из Яньчжоу, сопровождавшие обоз с зерном, также помогали поддерживать порядок.
На южных воротах дежурил как раз транспортный чиновник Сюй Биншэн, сменивший караул.
Он сразу узнал Вань Хунгуана и его людей, потому что за время совместной службы научился различать их по силуэтам.
Пересчитав сопровождающих телохранителей, Сюй Биншэн сразу понял, кто находится в повозке. Не подавая виду, он лишь взглядом дал знак Вань Хунгуану поторопиться с отъездом.
В критической ситуации жизнь важнее всего. Сюй Биншэн понимал такой выбор, но считал, что для супруги принца Янь подобное поведение совершенно неуместно.
Раз уж она раскрыла свой статус и всколыхнула застойные воды уезда Юй, то должна была довести дело до конца.
К тому же, если бы горожане заметили её бегство, это вызвало бы неописуемую панику.
Но Сюй Биншэн был всего лишь младшим офицером и мог лишь молча осуждать её в душе.
Вань Хунгуан понял, что их узнали, и крепче сжал рукоять меча.
Он не был уверен, правильно ли поступает, но приказ Ли Хаотана был для него превыше всего, ослушаться он не смел.
Повозка медленно продвигалась в очереди к городским воротам.
Когда до выхода оставалось совсем немного, изнутри донесся слабый шорох. Вань Хунгуан услышал его, и сердце его сжалось от дурного предчувствия.
Оглушая хрупкую женщину, он не осмелился ударить сильно, вдруг нанесёт травму, тогда ему не поздоровится. Но из-за этого Сяе Юньшао очнулась слишком быстро.
Соблюдая приличия между мужчиной и женщиной, Вань Хунгуан не решался залезть в повозку, лишь мысленно надеясь, что она согласится покинуть город.
Занавеска шевельнулась, и показалось прекрасное лицо Сяе Юньшао.
— Ваша светлость, мы почти выехали, — поспешно заслонив её от посторонних глаз, прошептал Вань Хунгуан, — пожалуйста, оставайтесь в повозке. Мы гарантируем вашу безопасность по пути в Яньчжоу.
С этими словами он попытался опустить занавеску.
Сяе Юньшао гневно взглянула на него и откинула полог, собираясь выйти.
— Ваша светлость, — Вань Хунгуан ухватился за занавеску, преграждая ей путь.
— Прочь с дороги! — Обычно кроткая и приветливая, Сяе Юньшао впервые показала свой гнев, что на мгновение ошарашило Вань Хунгуана.
Пока он стоял в оцепенении, она спрыгнула с повозки. Остановить её было уже поздно.
— Ваша светлость...
Их действия привлекли внимание окружающих. Кто-то в толпе узнал Сяе Юньшао.
— Это супруга принца Янь!
— Даже она покидает город!
— Если даже княгиня бежит, нам тем более нужно спешить!
В мгновение ока у ворот началась паника. Организованная очередь превратилась в кипящий котёл.
Сюй Биншэн с солдатами тщетно пытались навести порядок.
Бросив на Вань Хунгуана сердитый взгляд, Сяе Юньшао встала на подножку повозки и громко обратилась к толпе:
— Успокойтесь! Северные ди действительно приближаются, но я обещаю защитить всех вас. Не бойтесь, я останусь в уезде Юй до прибытия подкрепления.
Её искренние слова постепенно успокоили людей.
Сюй Биншэн, продолжая управлять потоком беженцев, не мог не поглядывать в её сторону.
Убедившись, что порядок восстановлен, Сяе Юньшао спустилась и направилась обратно в город.
Вань Хунгуан в тревоге бросился за ней.
— Не беспокойтесь обо мне. Помогите чиновнику Сюю, — холодно бросила она.
Вань Хунгуан стоял, опустив голову, всё ещё колеблясь.
— Идите. Не заставляйте меня повторять, — поправив складки на рукавах, Сяе Юньшао одна направилась к северным воротам.
Её ледяной тон напугал никогда не видевшего её гнева Вань Хунгуана. Поколебавшись, он всё же подчинился и пошёл помогать Сюй Биншэну.
Перед лицом приближающейся конницы северных ди любая другая опасность в уезде Юй казалась незначительной.
На востоке луна вышла из-за облаков, залив землю мягким светом.
Сяе Юньшао шла по пустынным улицам, её одинокая тень тянулась за ней.
Она задумалась: и в прошлой жизни, и в нынешней, по сути, всегда была одна.
Та любовь и близость, в которые она верила, с начала до конца были лишь её иллюзиями.
А теперь, сможет ли уезд Юй устоять, никто не знал наверняка.
Возродившись к новой жизни, она ещё ничего не успела сделать, как уже оказалась в смертельной опасности.
Пришла одна, и одна же возвращалась.
Зачем всё это?
У северных ворот Чжай Фэнван с солдатами готовился к битве.
По законам Лян, в военное время, при отсутствии приказов сверху, местный комендант должен согласовать действия с главой администрации.
Но теперь, когда чиновники уезда были арестованы, а Сяе Юньшао увезли, Чжай Фэнван, никого не спрашивая, решил выйти навстречу авангарду северных ди.
Едва Сяе Юньшао вернулась в управу, как услышала эту новость. Когда она поспешила к северным воротам, Чжай Фэнван уже вывел войска.
— Что это за безобразие! — её гнев перехлёстывал через край. Эти люди, казавшиеся такими покорными, в критический момент проявляли своеволие.
Дежурный офицер заикаясь объяснил:
— В авангарде северных ди не больше десяти тысяч. Командир Чжай — гений тактики, у него есть шанс...
— Какая разница, если потом подойдут основные силы? Что могут сделать шесть тысяч? — её лицо потемнело, — верните всех, закройте ворота и держите оборону.
Офицер хотел выполнить приказ, но вдруг заметил странное движение в горах Яньшань напротив, явный признак приближения войск.
Сяе Юньшао на мгновение закрыла глаза, стиснула зубы:
— Закрыть ворота! Немедленно!
Офицер не осмелился медлить и тут же приказал убрать заграждения и наглухо запереть ворота.
Чжай Фэнван услышал грохот закрывающихся ворот и обернулся, обнаружив, что Сяе Юньшао неожиданно вернулась.
Солдаты тоже заметили, что ворота заперты, и их стройные ряды начали расстраиваться.
А неподалёку северные ди уже мчались во весь опор, хлеща коней плетьми.
Закрыв ворота, Сяе Юньшао не ушла. Она осталась на месте, сквозь толстые створки ворот слушая рёв людей, ржание коней и лязг скрещивающихся клинков. Грохот битвы сотрясал землю под ногами.
Комендант ворот, видя, что Сяе Юньшао побледнела, подошёл и предложил:
— Здесь слишком опасно, госпожа княгиня, — вам лучше вернуться в уездную управу.
Обновлено: 21.01.2026