Сяе Юньшао вздохнула.
— Ты знаешь, что конница северных ди уже близко?
— Госпожа княгиня, я проверил состав гарнизона, — глубоко вдохнул Чжай Фэнван. — Я уверен, что смогу задержать их до подхода подкреплений. Прошу вас поверить мне!
Сяе Юньшао смотрела на него молча.
Она не могла довериться юноше, чьё лицо ещё хранило детскую мягкость.
Чжай Фэнван, ожидая такого скепсиса, развернул принесённую карту.
На ней были детально обозначены окрестности: уезд Юй окружали горы, а слева и справа, словно ножницы, располагались Вэйчжоу и Ичжоу, простираясь на север и прикрывая подступы.
В некоторых военных трактатах такой рельеф называют «Мёртвым крылом». Атаковав центр угла, в девяти случаях из десяти можно попасть под фланговый удар и быть полностью уничтоженным. Но если верно рассчитать момент, когда противник ещё не успел сформировать атаку с двух сторон, можно прорваться через центр «Мёртвого крыла», обойти с тыла и захватить ключевую позицию, тем самым превратив «смерть» в «жизнь» и одержав победу.
— Северные ди на этот раз атакуют Юй, вероятно, чтобы после взятия города ударить по тылам Вэйчжоу, — Чжай Фэнван указал на карту, где был обозначен Юй. — Но для такого манёвра нужны исключительно боеспособные войска, способные быстро захватить этот центр крыла.
Даже учитывая мощь конницы северных ди, после долгого перехода через горы их боеспособность неизбежно снизится. К тому же в предыдущем сражении под Вэйчжоу они уже понесли значительные потери в живой силе и снаряжении. Если собрать все силы Юя и дать решительный бой, возможно, им удастся отразить авангард северных ди до подхода подкреплений. Даже если не удастся победить, можно хотя бы измотать противника, лишив его возможности отдохнуть перед столкновением с основными силами Лян.
— У тебя есть боевой опыт? — Выслушав анализ Чжай Фэнвана, Сяе Юньшао задала лишь этот вопрос.
— Госпожа, опыт не главное, — с разочарованием ответил Чжай Фэнван.
Он уже много раз слышал подобное. Он надеялся, что княгиня, подобно самому князю Янь, проявит к нему особое отношение, но она, как и все остальные, придерживалась принципа, что опыт превыше всего.
— Но именно опыт даёт право на доверие. Князь оставил тебя в Юе, вероятно, не без причины. Однако я не согласна, чтобы ты выводил войска на бой с северными ди, — твёрдо заявила Сяе Юньшао.
Это было слишком рискованно. Согласно донесениям, численность войск северных ди оценивалась минимум в пятьдесят тысяч, авангард составлял не менее десяти тысяч. С шестью тысячами защитников Юя даже обороняться было проблематично, не то что сражаться в открытом поле. Без полной уверенности Сяе Юньшао не хотела бессмысленно жертвовать солдатами.
— Подкрепление из Вэйчжоу придёт за пять дней. Нам нужно продержаться всего сутки. Госпожа, дайте нам шанс, — Чжай Фэнван всё ещё надеялся её переубедить.
Сяе Юньшао показалось, что он наивен до безрассудства:
— Как именно ты собираешься продержаться? Ты же лучше меня знаешь состояние гарнизона!
— Госпожа, позвольте мне хотя бы попытаться, — настаивал Чжай Фэнван.
— Нет, — резко ответила Сяе Юньшао. — Займись обороной. Включи в неё и тех, кого я привезла.
Молча свернув карту, Чжай Фэнван встал и вышел, переполненный горечью.
Сяе Юньшао осталась одна в пустом зале уездной управы Юя. Она подняла чашку и поняла, что чай давно остыл. Сделав глоток, она почувствовала, как холод разливается по всему телу, проникая в самое сердце. Она думала, что новая жизнь после перерождения будет иной, но едва начав, уже оказалась в ловушке, из которой не видно выхода.
Спустя некоторое время вошёл Вань Хунгуан. Сяе Юньшао, не вставая, приказала:
— Найди командира Чжая и включи наших людей в систему обороны.
Вань Хунгуан не двинулся с места, что было нехарактерно для его обычно безупречной дисциплины. Сяе Юньшао удивилась, но терпеливо повторила:
— Иди же.
— Госпожа, экипаж готов, — тихо сказал Вань Хунгуан, сделав шаг вперёд.
Его поведение насторожило Сяе Юньшао:
— Какой ещё экипаж?
— Госпожа, вам нельзя оставаться здесь. Мы выведем вас из города, — Вань Хунгуан приблизился и шёпотом добавил.
— Разве я говорила, что ухожу? — Сяе Юньшао невольно повысила голос.
Горожане ещё не успели эвакуироваться, а она обещала остаться с ними. Власти уже однажды обманули их доверие, и она едва начала его восстанавливать. Нельзя было снова всё разрушить.
— Князь велел обеспечить вашу безопасность, — Вань Хунгуан проявил неожиданную твёрдость.
— Но сейчас твой начальник я! — Сяе Юньшао уже готова была рассердиться.
— Госпожа, в чрезвычайных обстоятельствах прошу прощения, — опустив голову, произнёс Вань Хунгуан.
Не закончив фразы, он резко шагнул вперёд и нанёс удар по шее Сяе Юньшао. Та не успела ничего сказать, как потеряла сознание.
Вань Хунгуан и другие гвардейцы уложили её в повозку, переоделись в простолюдинов и приготовились покинуть город. Солнце клонилось к закату, окрашивая небо в золотистые тона. Этот пограничный городок выглядел невероятно прекрасным в вечерних лучах. Но надвигающаяся угроза заставляла всех спешить, и никто не обращал внимания на эту красоту.
Продвижение по горной местности было непростым. С наступлением темноты видимость ухудшилась, и продолжать путь стало сложнее.
— Какие новости? — Ли Хаотан натянул поводья, слегка замедлив ход, чтобы разведчик мог поравняться с ним.
— Ваше высочество, похоже, северные ди достигнут Юя ещё этой ночью, — доложил разведчик с тревогой в голосе.
А они сами всё ещё находились на значительном расстоянии от города.
Узнав скорость продвижения противника, Ли Хаотан мрачно сжал губы и, хлестнув коня, скомандовал:
— Ускорить движение!
На фоне последних лучей заката чёрные знамёна с иероглифом «Янь» развевались на ветру. Облачённые в тёмные доспехи всадники Яньской конницы гнали лошадей вперёд, преодолевая горные перевалы.
В сгущающихся сумерках скромная повозка без лишних украшений тихо выехала через боковые ворота уездной управы.
Вань Хунгуан и его люди, переодетые в простую холщовую одежду, тайком вывозили Сяе Юньшао из города.
Благодаря её предыдущим действиям многие жители уезда Юй узнали в этой молодой и прекрасной женщине супругу принца Янь. Поэтому Вань Хунгуан не мог позволить себе открытый отъезд, чтобы не вызвать паники.
Обновлено: 21.01.2026