Но сейчас время было критично, и он решил сначала отправить отборную кавалерию на помощь Юю.
— Сяньцзян, ты и остальные генералы поведёте основные силы в обход. Я возьму две тысячи отборных всадников и пересеку горы напрямую, — сказал Ли Хаотан Чэнь Сяньцзяну после завершения построения.
— Это слишком рискованно, — нахмурился Чэнь Сяньцзян, глядя на карту. — Ваша светлость, вам нельзя подвергать себя опасности.
Чэнь Сяньцзян предложил:
— Пусть генерал У из кавалерийского корпуса или я возглавим отряд.
Но Ли Хаотан не согласился.
— Ваша светлость, эта девушка из рода Сяе, конечно, красива, но разве в мире мало красавиц? Не стоит ради одной рисковать жизнью, — начал строить догадки Чэнь Сяньцзян, видя твёрдость Ли Хаотана.
Ли Хаотан недовольно посмотрел на него:
— Не неси чепухи.
— А, понятно, — вдруг осенило Чэнь Сяньцзяна. — Ваша светлость мыслит дальновидно.
За Сяе Юньшао стоял весь род Сяе. Если, спасая её, Ли Хаотан завоюет её расположение, возможно, это укрепит позиции рода Сяе на его стороне. Ведь старшая дочь — гордость Сяе Вэньтао.
Осознав это, Чэнь Сяньцзян сменил недоумение на восхищение, что только озадачило Ли Хаотана.
Хотя их с Сяе Юньшао встречи можно было пересчитать по пальцам, Ли Хаотан заметил, что она крайне подозрительна и с трудом доверяет людям.
Это даже слегка обескураживало его.
Казалось, Сяе Юньшао во всём полагалась на него, но Ли Хаотан понимал: на самом деле сейчас это он зависел от неё.
Он считал, что умеет управлять подчинёнными: даже после лишения титула наследника многие остались ему верны.
Но Сяе Юньшао была другой. Она помогала ему изо всех сил, но при этом не решалась полностью довериться.
Это противоречие смущало Ли Хаотана и даже заставляло усомниться в своих способностях управлять людьми.
Он понимал, что личное руководство отрядом — риск, но всё же хотел попробовать. Возможно, после этого Сяе Юньшао наконец снимет защиту и начнёт ему доверять.
Главное, сейчас он был её мужем и должен был защищать её.
Отдав распоряжения Чэнь Сяньцзяну и другим генералам, Ли Хаотан во главе отряда элитной кавалерии помчался под лунным светом к Юю.
А тем временем Сяе Юньшао допрашивала толстого сянлина и других чиновников на главной улице уезда Юй.
Толстый сянлин, тучный мужчина, был связан верёвками, как перетянутый мясной пирог, из которого сочится начинка.
Из-за полноты он не мог встать на колени сам, и Вань Хуньгуану пришлось несколько раз толкнуть его, чтобы тот согнул ноги.
Толстый сянлин презрительно скривился. Какая там «яньская княгиня» — он её не боялся.
Лишь бы выбраться из Юя и не попасть в руки северных ди, а уж себя он точно спасёт.
Сяе Юньшао сидела на возвышении, холодно глядя на чиновников, стоявших на коленях.
Как только они опустились перед ней, собравшиеся вокруг горожане начали громко обвинять их в злоупотреблениях.
— Княгиня, мы — назначенные императором чиновники. Даже если ваше положение высоко, у вас нет права нас допрашивать, — заговорил один из мужчин с румяным лицом. Сяе Юньшао вспомнила, что это юйский сянчэн.
Они уже придумали план: стоит им выбраться — и они немедленно доложат императору.
Все знали, что пятый принц враждует с Янь-ваном. Достаточно передать ему компромат на княгиню — и их вину спишут, а может, ещё и наградят.
— Сейчас я временно управляю делами Яньчжоу, то есть являюсь вашим начальником. Почему я не могу вас судить? — спросила Сяе Юньшао.
Сянчэн втянул голову в плечи и замолчал.
— Тогда княгиня должна понимать, что, как глава уезда, я обязан вовремя изымать бесхозное имущество. Это увеличивает доходы для двора и для его светлости Янь-вана, — толстый сянлин, ничуть не смутившись, начал оправдываться.
Наглое поведение толстого сянлина вызвало гнев Сяе Юньшао. Она громко стукнула деревянной колотушкой и строго произнесла:
— Однако в учетных книгах уезда за эти годы не было никаких записей. Все это осело в ваших личных карманах!
Весь день она тайно проводила расследование и подтвердила, что слова старика не были ложью. Сяе Юньшао специально устроила открытый суд, надеясь вернуть хотя бы часть доверия народа. Она молилась, чтобы после разбирательства жители послушали предупреждение и вовремя покинули уезд Юй.
— Какие у вас доказательства? — не поверил толстый сянлин.
Он был уверен, что Сяе Юньшао не найдет ничего в уездной управе, ведь перед бегством его жена забрала все компрометирующие документы.
Но Сяе Юньшао приказала подать ему один документ. Это был договор аренды. В нем говорилось, что некий житель в определенный год, месяц и день арендовал недвижимость. Поскольку имущество считалось бесхозным и не имело документов о собственности, была сделана особая пометка с гарантией от имени сянлина на право пользования этим домом. А подпись под документом принадлежала сыну толстого сянлина.
Тот сразу замолчал. Этот договор был составлен давно, и впоследствии сянлин строго запретил семье оформлять какие-либо письменные соглашения, чтобы избежать проблем. Он не ожидал, что княгиня окажется настолько проницательной: всего за полдня ей удалось отыскать этот документ.
— Вы, как правитель уезда, вместо того чтобы сострадать народу в тяжелые времена войны, воспользовались ситуацией, чтобы обокрасть людей! Какое наказание вы заслуживаете? — холодно усмехнулась Сяе Юньшао.
— Казнить его! — кто-то крикнул первый.
Толпа тут же подхватила:
— Смерть собачьему чиновнику!
Шум нарастал, и голос Сяе Юньшао уже не был слышен. Когда ситуация стала выходить из-под контроля, Вань Хуньгуан с подчиненными с трудом усмирил толпу.
— Я понимаю ваш гнев, но пока что мы должны оставить их в живых, чтобы полностью выяснить размеры украденного и восстановить справедливость. Сейчас сложные времена, и я прошу вас сначала покинуть город, спасаясь от войны. От имени дворца князя Янь я клянусь: как только боевые действия закончатся, я немедленно доложу князю, и мы вернем вам ваше имущество. И пока дворец князя Янь стоит здесь, в землях Янь и Юнь больше не повторится ничего подобного!
Сяе Юньшао убеждала народ, давая торжественные обещания, и в конце концов ей удалось завоевать хоть какое-то доверие. Получив ее заверения, люди постепенно разошлись, собирая вещи перед отъездом. Вань Хуньгуан увел толстого сянлина и его подельников под стражу.
Обновлено: 21.01.2026